Они были высокими. Почти на голову выше самого Лео, а он был не маленьким. Форма — человеческая, но только в самых общих чертах. Две ноги, два плеча, голова. Но пропорции были другими. Плечи — слишком широкие, почти вдвое шире человеческих. Руки — длинные, опущенные вдоль тела, и там, где у человека были бы пальцы, у Стражей заканчивались четыре прямых, одинаковых отростка, сомкнутых в единый блок. Не кулак. Просто — закрытая форма. Оружие, которое ещё не решило, чем именно оно ударит.
Материал, из которого они были сделаны, не был белым, как стены. Он был тёмно-серым, почти антрацитовым, с едва заметным металлическим отливом. Поверхность — не гладкая. Лео присмотрелся. Мелкая, плотная чешуя, перекрывающая друг друга, как пластины доспеха, только без зазоров. Ни единого зазора нигде. Ни в сочленениях, ни в местах, где должны были бы быть суставы. Вместо головы — утолщение на плечах, приплюснутый овал, чуть наклоненный вперёд. Никакого лица. Только в центре этого овала — узкая горизонтальная прорезь, и в ней медленно, равномерно пульсировал красный свет.
Они дышали?
Что-то внутри них работало с той же ритмичностью, что дыхание. Красный свет разгорался и гас, разгорался и гас — спокойно, без спешки, как сердце спящего зверя.
— Надо было десяток пехотинцев с собой взять. Из мертвых. — пробормотал Лео, глядя на этих странных существ.
— Даже все армии вместе взятые не смогли бы противостоять Стражам. — хмыкнул Инквизитор. — вот теперь настало твое время Истинное Дитя…
— И только? — хмыкнула Беатриче и между пальцев у нее серебристой рыбкой блеснул короткий кривой нож: — в Городе-Перекрестке я и не таких валила, смотри и учись, Штилл…
— Человеку с молотком везде видятся гвозди. — вздыхает инквизитор: — просто шагни вперед, под сканеры.
— Чего?
— «Генетический маркер подтвержден. Уровень доступа — администратор. Деактивация защитных систем. Добро пожаловать домой, Администратор.» — снова звучит голос из ниоткуда и Стражи — сразу как-то оседают вниз, красные огоньки — гаснут.
— Это все, что тебе нужно было сделать, Беатриче Гримани. Ты такая же как этот еретик — чуть что сразу за нож хвататься. Впрочем… чего я ждал от той, кто была воспитана в переулках Тарга?
— Знаешь, одноглазый, а ты я смотрю — разговорчивым стал. — девушка развернулась к нему и наклонила голову: — единственный глаз жмет? Ну так…
— Административный пароль! Ку семьсот двадцать семь сто тридцать два альфа браво. Полная блокировка двигательных функций! — выкрикивает Квестор и Беатриче — замирает на месте.
Лео качает головой. Непонятные слова, непонятные цифры. На что надеется этот инквизитор? Что он ее удивит и она — не станет его калечить дальше? За короткое время что они вместе Квестор начала забывать кто такая Беатриче Гримани и что ее нельзя злить на пустом месте.
— Теперь — ты. — Квестор поворачивает голову к нему и выпрямляется во весь рост: — доставай свой ножик, мартышка, проверим насколько ты хорош против Мага Огня Четвертого Круга.
— Что? — он бросает быстрый взгляд на Беатриче. Та — не шевелится, глядя в пространство стеклянными глазами. С ней что-то не так… это странное проклятье подействовало на нее?
— Истинное Дитя невероятно сильна, но у всех есть свои уязвимые места, Штилл. — руки Квестора вспыхивают синим пламенем: — она тебе больше не поможет. Никто тебе больше не поможет.
— Погоди! — Лео поднимает руку. Он слишком далеко от Квестора! Маг Огня Четвертого Круга, синее пламя на руках… он не успеет! Надо тянуть время! Надо попробовать заговорить ему зубы… а потом, потом сократить дистанцию.
— Погоди! Ты же сам сказал что мы тут чтобы прекратить нападения демонов на Латерану! — говорит он вслух, выгадывая время и нащупывая рукоять ножа в ножнах за спиной.
— Мы в Башне… здесь ключ к всей магии Латераны. Тот, кто владеет Башнями — владеет миром. Конечно, я закрою и Прорывы, в конце концов на моей земле должен царить мир и порядок. — на лице Квестора появляется кривая ухмылка: — боже, сколько я терпел! Твою глупость, глупость этой дурочки, ограниченность Патриарха в Альберрио, жадность и глупость королей, жадность и глупость графов, баронов, монахов, крестьян и нищих… — он качает головой: — смотри внимательно, мартышка с ножом, мы там — где я и хотел. Так — как я и хотел. Все это время — я вел вас к своей цели. Ты неплох с ножом, твоя девчонка — и вовсе как полубог в бою, вы сильны… но глупы. Истинная сила, еретик — не в мышцах и даже не в магии или бронированной пехоте. Люди отличаются от зверей разумом. Ты не пробовал — думать, а? Впрочем, о чем это я… конечно же не пробовал. Это слишком утомительно для таких как ты.