Потому что, когда свет угас — он ожидал увидеть кого угодно и что угодно. Врага Человечества во всем его ужасе и великолепии — десяти футов росту с короной из кривых рогов, красной кожей, демонической маской и бычьими ногами ниже пояса. Или Архангела с огненным мечом и белоснежными крыльями за спиной. Или мудрого дракона, великого волшебника… но никак не обычную девушку невысокого роста!
Он моргнул, вытер слезящиеся глаза мертвой левой рукой, на секунду ощутив ее холод и тут же — забыв об этом. Потому что перед ним была та, кто создал Башни. По крайней мере так сказал Голос.
— Ого, какой у вас тут бардак. — сказала эта девушка, оглядевшись: — просто удивительно. А ты… — она повернулась к Лео: — ты кто такой? Зачем звал?
— Звал… кхм… — в горле у него запершило и он откашлялся.
— Угу. Я мимо летела, а тут такой древний сигнал. Любопытно стало, а тут — вот что. — она спрыгнула с сооружения и оказалась еще ниже ростом, едва доставая Лео до груди, прошлась по помещению, нахмурив бровь. — Хм. Как интересно… ага, ясно. — а это что? — она остановилась перед замершим Стражем и коснулась пальчиком его груди. — До чего же грубая технология. Эффективно, но грубо. — в этот момент Страж вздрогнул и на его визоре вспыхнул красный огонек!
— Анализ завершен. Вы не являетесь Супервайзером системы. Прошу вас немедленно… — девушка подняла руку и голос тут же заткнулся. Лео посмотрел на девушку. Обычная девушка в туники, сапожки, браслеты, разве что темно-синяя вуаль вокруг тела ведет себя как живая, но в остальном… и куда подевался Страж? Оба Стража⁈
— Ты… вы — из Древних? — спросил Лео, страстно желая, чтобы рядом сейчас оказалась магистр Элеонора, уж она бы знала, что сказать и о чем спросить.
— А? — рассеянно отозвалась девушка, встав перед застывшей Беатриче. — Древних? А, понятно. — она обернулась к нему: — из людей. Нет, я из пятого поколения. Наши пути давно разошлись, люди покоряют космос по-своему, мы занимаемся своими делами. Но предки у нас общие, да.
— Так ты — человек⁈ В смысле… я так понял, что твои предки…
— Аха-ха-ха! — девушка звонко рассмеялась: — конечно же я человек! По крайней мере мои предки точно были людьми. Считать иначе было бы неправильно. Как ты назовешь дитя человека? Человеческим дитем.
— Тогда… тогда — помоги нам! Квестор пытался закрыть Прорывы! Если ты человек и я — человек, мы — все люди и мы все должны быть вместе против демонов! — подался вперед Лео, чувствуя, как жизнь проходит сквозь пальцы как песок в стеклянной колбе песочных часов. Ему осталось совсем немного, может он сумеет убедить ее… потому что откуда-то он точно знает, что она — сможет.
— Прорывы? — девушка обернулась и подошла к светящейся сфере над центральным сооружением в зале. — Вижу. Я, конечно, могла бы, но как же изначальный замысел ваших творцов? Это было бы по меньшей степени неэтично.
— Изначальный замысел? Что это за замысел такой, в результате которого гибнут сотни тысяч невиновных людей⁈ — не выдерживает Лео.
— Хм. — задумывается девушка: — вот как бы тебе сказать… тут сразу несколько аспектов. Скажи — если ты видишь, как дети играют в песочнице и ссорятся — разве ты вмешиваешься? Расставляешь всех по углам, объясняешь, что нельзя ссориться? Нет же. Дети должны сами научиться справляться с ситуацией. Вот и я…
— Но люди умирают! Это же не игра!
— Люди умирают… — вздыхает она: — оба утверждения неверны. Во-первых, смерть — это только начало. А во-вторых…
— Ты же человек, как и я! Помоги нам!
— Я — человек, да. А вот ты… — девушка наклоняет голову набок: — это хорошо, что ты считаешь себя человеком, такова и была задумка твоих творцов, но являешься ли ты таковым? Биологически люди — довольно хрупкие создания, а ты стоишь передо мной с ножом в груди, со сломанной рукой и с ожогами до степени обугливания на трети тела. Я сразу же поняла, куда попала, затерянная Симла. Подумать только, я нашла Симлу! Светка с ума сойдет как узнает!
— А?
— Ты, твоя подружка что замерла в углу, твой мертвый друг и вы все — машины фон Неймана. Обладающие способностью размножаться и совершенствоваться. Ваши творцы оставили вас тут, потому что в свое время Доминион жутко воевал с Конфедерацией, а мы — не вмешивались в людские дела. Эта планета получила такую дозу нейтронного излучения что на ней умерло все живое. Вот тогда и возник проект… — она протянула руку и вместо сферы над возвышением замелькали картинки. — Проект «Нереиды». Создание машин, которые должны были очистить планету от загрязнения и подготовить ее для дальнейшего заселения. Самым лучшим вариантом сочли именно машины с возможностью самосовершенствования.