– О… прости. Я возьму свои вещи.
– Ну, тебя ведь тоже нужно устроить… – в тоне Кристал угадывалась улыбка.
При всем своем желании заключить ее в объятия я понимал, что она права. Пусть мне это не нравится, но права. Передо мной и без того стояло слишком много нерешенных вопросов.
Мы вернулись с балкона в комнату.
– Кушетка тебя устроит? – спросила Кристал. – Она узковата, но прочная и подойдет тебе по длине.
На том мы и порешили. Она удалилась в свою спальню, не преминув закрыть за собой дверь, а я устроился на кушетке. Которая оказалась такой удобной, что я, впервые с тех пор как удрал из Фенарда, спал крепко и без сновидений. В кои-то веки меня не преследовал грохот несущейся по небесам кареты, и мне не приходилось просыпаться в холодном поту.
Однако перед тем, как уснуть, я все же задумался о том, что же изменилось. Ведь когда-то Кристал сама хотела оказаться в моих объятиях.
LXII
Проснувшись рано, когда небо еще лишь серело в преддверии настоящего рассвета, я натянул на плечи одеяло и вновь предался раздумьям. Меня тянуло к Тамре, а потом и к Кристал, хотя, конечно, по разным причинам. Очень разным.
С Кристал мы, вроде бы, были друзьями, однако в снах она являлась мне… в несколько ином качестве. В том же, в каком и Тамра. Правда, в последнее время Тамра снилась все реже.
– Ты вконец запутался, Леррис, – пробормотал я себе под нос в надежде, что признание этого факта сможет навести меня на какую-нибудь полезную мысль.
Стараясь не шуметь, я присел на кушетке и выглянул в окно. К облачному небу уже поднималось несколько струек дыма. Дверь Кристал оставалась закрытой, но она уже пробудилась и собиралась вставать.
Я думал о том, что даже победа над Антонином не даст мне ответов на все вопросы. Так стоит ли мне искать встречи с ним? Встречи, которая, возможно, закончится моей гибелью…
Это всего лишь часть проблемы. В конце концов, тот же Джастин веками наблюдал за тем, как Белые маги вроде Антонина один за другим уходят в небытие, выжигая себя сами. Но как быть с тем фактом, что спустя два столетия после падения Фэрхэвена княжества Кандара продолжают свои кровопролитные распри?
Я встал. Прямо на моих глазах розоватое свечение зари вновь потонуло в серой дымке, однако мне было тепло даже в одних коротких подштанниках.
Скрипнула открывающаяся дверь. Кристал подошла ко мне сзади, но я обернулся не сразу.
– Доброе утро.
– Доброе утро, – откликнулся я, оторвавшись от созерцания рассветного Кифрина.
– Я смотрю, работа с деревом неплохо развивает мускулы, – промолвила Кристал. Выглядела она отдохнувшей.
– Ты уже собралась уходить, – заметил я. – Небось, срочное дело?
– Обучение солдат, – ответила она, чуть скривившись.
– А… – сообразил я. – Ты пытаешься выиграть время, пока…
Она кивнула.
– Пытаться-то пытаюсь, но ничего не выходит. Слишком велики потери.
Суть ее затруднений была понятна. Благодаря магии Антонина префект не нуждался в хорошо обученных солдатах – ярость и бесстрашие заменяли им воинское мастерство. А вот самодержец – нуждалась. В ходе боевых действий ряды наемников таяли, находить новых становилось все труднее, а на обучение солдат из местного ополчения требовалось время.
– Мы делаем что можем, – промолвила Кристал и, слегка усмехнувшись, добавила:
– Смотреть на тебя сейчас – одно удовольствие, однако все же тебе не помешает одеться. Мы завтракаем вместе со стражами.
Быстренько натянув свою дорожную одежду, я с торбой и посохом в руках подошел к Кристал, разбиравшей на своем столе ворох каких-то писулек.
– Счета, отчеты и все такое… – пояснила она.
– Кристал, но ты же военачальник, а не казначей!
– О хаос, конечно нет! Но тактика любого командира зависит от снаряжения и припасов не в меньшей степени, чем от солдат и оружия. Даже Наилучшие не могут сражаться без лошадей, фуража или еды… – продолжая говорить, она пристегнула к поясу меч и натянула короткую куртку с нашивками, свидетельствующими о ее высоком звании. – Чем действеннее кавалерийские рейды, тем больше теряется лошадей, а значит, всадникам нужны резервные кони. А коням – корм. Который нужно покупать, потому что если мы обложим крестьян непосильным натуральным налогом, начнется голод. Но чтобы покупать фураж, нужны деньги, а получить их можно, лишь увеличивая налог на что-то другое. Приходится искать золотую середину… – Кристал вздохнула и покачала головой. – Признаться, я только-только начала во всем этом разбираться. Порой мне кажется, что сражаться легче всего.
Трапезная стражей представляла собой зал с низким потолком, где за длинными столами могло разместиться двести сорок бойцов. Когда мы вошли, занята была лишь половина мест, и лишь немногие, в основном молодые, солдаты повернули головы в сторону своего командира.
Подойдя к раздаче, Кристал взяла ломоть хлеба, вареное яйцо, кусочек твердого белого сыра, зачерпнула какого-то варенья и налила из огромного заварного чайника чашку очень горячего и – я почуял это издали – очень крепкого и горького чаю.
Ни сыра, ни яиц мне не хотелось, так что пришлось обойтись двумя ломтями теплого хлеба с темным вареньем, побитым яблоком и чаем.
Усаживаясь на потертую скамью, я приметил выходившую из помещения Феррел. Как и Кристал, она была в поношенном мундире.
– Извини, – пробормотала Кристал с набитым ртом. – Я хочу поесть прежде, чем на меня насядут с делами.
– Какие дела могут быть в столовой? – не понял я.
– Любой из стражей вправе подойти и обратиться ко мне с любым вопросом или предложением. Может быть, твое присутствие кого-то и отпугнет, но смельчаки все равно найдутся, – говоря это, она продолжала жевать.
Я с удовольствием последовал ее примеру.
– Командир, – женщина с суровым лицом решилась обратиться к Кристал. – Ты посылала за мной?
Я едва не поперхнулся, решительно не понимая, когда Кристал могла кого-либо за кем-либо посылать. Или она вовсе не спала?
– Да, Елена. Хотела спросить, не согласишься ли ты составить эскорт?
Взгляд унтер-офицера переместился с Кристал на меня.
– А нельзя ли узнать поподробнее?
– Леррис, куда ты направляешься?
Чтобы промедление с ответом выглядело более естественным, мне пришлось старательно разжевать яблоко и запить его обжигающим чаем. Беда в том, что у меня не имелось никакого представления о точном маршруте. А имелось лишь намерение найти проходящую по Малым Отрогам чародейскую дорогу, однако так, чтобы не возвращаться тем путем, каким я прибыл из Галлоса.
– Прежде хотелось бы взглянуть на карту, – начал я, – однако главным образом меня интересует старая дорога к Сарроннину. Та, которой теперь не пользуются.
– Тракт хаоса? – невыразительным тоном уточнила Елена.
Я пожал плечами:
– Название ее мне неизвестно. Однако это одна из тайных чародейских дорог.
И Кристал, и Елена воззрились на меня.
– Объясни! – потребовала субкомандующий строгим и властным тоном, какого раньше я от нее не слышал.
– Весь Кандар покрыт сетью дорог, проложенных в древности Белыми магами. Кое-где поверх них намостили современные тракты, но многие из древних магистралей сохранились нетронутыми. Одна из таких дорог, как мне кажется, проходит по всей длине Малых Отрогов. Она пересекается с большаком, ведущим из Галлоса к Теллуру чуть ниже перевала.
– Почему ты не упоминал об этом раньше?
– Во-первых, ты не спрашивала, – ответил я, несколько озадаченный ее суровостью. – Во-вторых… Ох, проклятье! Дошло!
Кристал, похоже, несколько смягчилась. А вот Елена пребывала в недоумении.
– Думаешь, это важно для переброски войск и организации снабжения? – спросил я.
Кристал кивнула.
– Не думаю, что из этого выйдет толк. Если ты дашь мне карту, я покажу тебе, где она проходит, только вот без Мастера гармонии твоим людям ее не увидеть. Она окутана иллюзиями. Мне кажется, что Антонин не рассказывает об этих тайных дорогах даже своим подручным и пользуется ими для того, чтобы появляться и исчезать совершенно неожиданно, создавая впечатление, будто он способен пребывать в разных местах одновременно.