***
На семнадцатом уровне погиб друид. Паршиво там было, никак не спасти. Так сетовал командир, этот крутыш. Но тут же женщина пожимала плечами:
— Пройдет рерол, перепишет аватару и с другой командой попробует. — В ответ с умным видом кивают головой оба — крутыш-латник и тихоня-самурай.
Восемнадцатый уровень встретил их отрытым ландшафтом и снующими туда-сюда дронами. Как сказал командир, ознакомительные бои для молодняка прошли и сейчас они на карте техногенного мира, где роботизация заменила все остальные формы жизни. Повсюду были роботы, киборги, дроиды, дроны, андроиды и прочая «не мясная» живность.
Лис, Таша и инженер остались позади группы. Ткачиха, которая пару уровней назад стала девочкой самурая, ушла вперед, будучи под защитой «своего» парня.
— Не нравится мне все это. — Пробормотал Лис, сидя за камнями и наблюдая за периметром.
— Тоже заметил? — спросила Таша.
— Не то чтобы заметил, просто чую подвох. — Лис нахмурился. — Ты не обратила внимание на свои параметры, когда увеличивала значение выносливости?
— Нет, все есть, как есть. А что?
— Да вот тут проблемка, о которой я пока у наших ведущих не спрашивал.
— Какая? — шепотом поинтересовался Рыжий, который сидел чуть-чуть впереди и просматривал другой край плато.
— Почему нам не говорят, что параметры можно увеличивать кроме как вложением очков характеристик?
На несколько минут звеня наступила тишина. Нет, вокруг них были звуки, просто между ними было очень тихо. Потом Рыжий поерзал и шепотом спросил:
— Есть доказательства?
— Есть. — Лис кивнул головой. — Помнишь, когда на друида упал тот камень, я его попытался стащить, но меня отшвырнули в сторону.
— Помню.
— Это был единственный раз, когда я физически применял силу, а не просто тупо сидел и таращился на просторы.
— И что ты выяснил?
— Мои параметры сил изменились. На три балла. Я думал, что забыл или еще что. Для самого себя записал в блокнотик, который нам показали, — Лис усмехнулся, — и на следующий уровень они совпали. Все. Ну, а приемы подросли, как и говорили. А на следующем уровне, когда меня посадили сидеть и бдеть, я камешек, не самый легкий, попытался сдвинуть. В итоге, когда мы вышли, плюсом к силе было аж десять баллов.
— Обманывают или просто забыли? — сощурилась Таша.
— Обманывают. — Лис покачал головой. — Зачем им это надо, понятия не имею, но забыть о таком не могли. Тем более, что им нужен какой-то там результат.
— И что делать будем? — Рыжий шмыгнул носом. — Сказать в открытую и на рерол?
— Знаешь, — Лис повел плечами, затем покачал головой. — С этим реролом, думаю не так все просто.
— В каком смысле?
— Злорадство у них в глазах было, когда говорили о нем. И чуйка у меня аж матом орет, что помирать тут нельзя.
— Ладно, — Рыжий кивнул головой, — у нас проблема. Недобросовестная группа старших, в глаза им заглядывающие младшие и наши сомнения. Ясное дело — лучше молчать. Смотреть и бдеть.
— Я еще кое-что проверю, — Лис посмотрел на Ташу и увидел согласный кивок, перевел взгляд в сторону Рыжего и тот тоже кивнул, — но мы все молчим. Делаем вид, что в блаженном неведении.
Двадцать третий уровень.
Лис и Таша были поставлены в караул, пока все остальные отдыхали, а парочка самурай-ткачиха отдыхали более активно. Лис, который стал еще более угрюмым, подполз к Таше, сумев незаметно сменить место своего дежурства. Плавно расположился рядом с ней и протянул руку с браслетом, где была написана информация для чтения. Они, после того разговора, вслух ни о чем не разговаривали. Таша посмотрела на запись, нахмурилась и кивнула головой. Несколько секунд она о чем-то думала и тут в голове рядом с ней лежавшего парня прозвучало:
«Лис?»
«Да, Таша, ты правильно подключилась.»
«Что это значит?»
«То, что нам не сказали. Это «ментальный чат». Я наткнулся на него чисто случайно, когда смотрел на самурая и бабенку. Кстати, самурая у нас зовут Хлюп и он наш капитан. Бабенку зовут Кобра, а этого танка Шеврон. И они нас имеют тут как хотят. Я уже два уровня слушаю их.»
«Что ты узнал?» — побледнела Таша.
«Сейчас схожу к Рыжему, подключу его и все вам расскажу. А ты пока никуда не лезь, молчи и делай вид, что ничего не знаешь. Ты все такая же дурочка, которую водят за нос. Поверь, от этого наша жизнь зависит.»
«Хорошо. Я тебя поняла.»
Лис откатился в сторону, плавно обошел лагерь, правда делал это медленно и старался не раскрыть себя. Рыжий подключился быстро, кивнул головой, что объяснения начнутся, как только Лис вернется на свое место. Когда он вернулся, занял позицию, принялся рассказывать:
«В общем так, мы в полной жопе. — Его голос имел эмоции, как если бы говорили глядя друг другу в глаза. — Умирать здесь нельзя. Рерола нет. И никогда не было. Сказочка про то, что пересоздадут аватару — ложь. Как и многое из того, что они сказали. Подумайте о слове «процент развития» и вы увидите шкалу вашего развития для данного боя. Дальше. Этот ментальный чат личный и отследить его никто не может. Есть еще чат группы, чат команды и чат Башни. Ни в один из них не суйтесь — вас сразу станет видно. Но! Просматривать чат команды мы можем без опаски, если не вступим в беседу. Подумайте о нем и посмотрите маркер согласия на вход. Его не нажимайте и вы сможете подслушивать о чем говорят эти шакалы. Хоть сейчас. Личный чат не прослушивается, я проверял.»
Несколько минут они слушали о чем говорят эти трое. Самурай уже активно отдохнул, вернулся назад ведя едва переставляющую ноги ткачиху. Внешне они были молчаливы, а вот в чате какого только дерьма не было и про ту же ткачиху, и про три нубо-тени в группе, и про то, кого следующим на небеса экспрессом отправить.
«Они хотят убить писаря?» — ужаснулась Таша.
«И мы ничем им не поможем. Посмотри соотношение нашего развития и развития этого «командира», и ты поймешь меня без дальнейших объяснений.»
Некоторое время они еще слушали и план, и что будут делать с призовыми деньгами, что купят на общей площадке. Затем Рыжий крутнул головой так, что хрустнули позвонки.
«Что нам делать?»
«У нас у всех есть теневое скольжение. — Лис сжал кулаки. — Я только начинаю формировать план, но этот навык надо раскачивать. И вот еще что, — он осмотрел простор каменистого плато, где вдали был город, куда им по всей видимости и надо было добраться, — постарайтесь незаметно вкладывать по одному или двум баллам в ловкость. Я попробовал на прошлом уровне и никто ничего не заметил. Им вообще плевать, какие у нас характеристики.»