Татьяна Матвеева
Башня ангелов
I.
By the rivers of Babylon, there we sat down
ye-eah we wept, when we remembered Zion.
When the wicked
Carried us away in captivity
Required from us a song
Now how shall we sing the lord's song in a strange land
Я так и знала, что будет дождь, - пробормотала себе под нос невысокая светловолосая девушка, когда вышла на площадь, оставив за спиной здание вокзала.
Дождь был, впрочем, несильный - солнце проглядывало сквозь прорывы среди облаков.
Она оглянулась, окидывая взглядом привокзальную площадь; слабо мерцали часы, показывая время - 7:51. В этом городе она была впервые; несколько дней назад она выбрала его целью своей путешествия почти случайно, закрыв глаза и тыкнув в карту наугад. Получилась точка на северо-востоке, близ побережья Атлантики; доверившись этому выбору и посмотрев, как называется ближайший город, она взяла билет на экспресс, доставивший ее несколько минут назад в один из крупнейших мегаполисов мира.
Звали ее Тиффани Стэндфорт, ей было около двадцати лет; девушка из маленького городка Hurricane в штате Юта, уроженка маленькой долины недалеко от чудом нетронутого цивилизацией уголка дикой природы, все еще сохранявшего статус национального парка.
– …best electronic mail… - хвост рекламного объявления на огромном экране справа ненадолго привлек ее внимание. Тиффани хотела уже двигаться дальше, но ее снова остановила реклама.
На экране возникло изображение человека в громоздком шлеме, закрывающем половину лица, и в перчатках, сидящего перед компьютером и поводящего в воздухе руками. В этом было что-то ностальгическое, образ из недалекого прошлого, что заставило девушку улыбнуться; она всегда была к подобному неравнодушна. Человек продолжал водить руками в воздухе еще несколько секунд, после чего картинка оказалась резко перечеркнута, словно мазками красной краски. "Пришло время забыть о перчатках и шлемах, как были забыты каменные топоры! Все это вчерашний день! - появился на щите крикливый призыв. Покупайте новые нейрочипы Alphawell Star!!
Alphawell было имя молодой калифорнийской компании, стремительно рвавшейся на рынок.
"Star, - неодобрительно подумала про себя Тиффани… Быстро уж очень они выпускают что-то новое… ладно, в конце концов моя Irida не так уж и плоха".
Она продолжила смотреть на рекламный щит - спешить ей было все равно некуда - ожидая увидеть еще что-либо интересное.
Однако тот всего лишь нагловато спросил:
"А вы уже пробовали нашу новую зубную пасту?!"
– Тьфу на вас, - выругалась Тиффани.
В этой жизни было немного вещей, способных ее заинтересовать - помимо компьютеров. Недавно полученный диплом колледжа "Программирование и архитектура сетей" лежал сейчас в ее сумке вместе с немногочисленными пожитками. Под мышкой она сжимала свою гордость, свой талисман - белую клавиатуру, на которой не было нанесено ни одной буквы; ей они были не нужны.
Tiffany Standfort - в среде компьютерщиков Юты ее звали коротко, звучным именем, подобным расширению древнего формата графических файлов: Тифф. Правда, она не могла надеяться на то, что рассказы о некоторых ее проделках (и файликах с кратким посланием Check your security! Your system was hacked by Tiff) вышли за пределы родного штата. Ну что ж, это было неважно. Здесь она все равно собиралась начать все сначала.
Начать надо было с того, чтобы подобрать какое-то место для жилья. Уверенным шагом она пересекла площадь, приблизившись к справочному терминалу, и принялась просматривать список недорогих гостиниц.
Она просматривала выданную ей информацию, слушая доносившиеся из динамиков возле рекламного щита слова и музыку, и периодически отвлекалась, чтобы глянуть, что же там такое в очередной раз предлагают, бросая в ответ свои короткие реплики.
– Последняя разработка, новый шампунь…
– Тьфу.
– Только с нашей новой операционной системой…
– Господи, опять этот Microsoft?!
– Приглашаем вас в увлекательное путешествие… круизы… загадки древних цивилизаций… - похвалялась какая-то туристическая фирма.
– Мне бы сейчас денег на жизнь раздобыть, а не по круизам ездить, нахмурилась Тифф. На ее карточке оставалось довольно немного.
– Ты уже сделал свой ВЫБОР?! - грозно осведомился какой-то политик, потрясая кулаком на фоне американского флага.
– А что, скоро какие-то выборы?… Как это скучно…
Она наклонилась к терминалу, наконец выдавшему более-менее подходящую информацию. Небольшой отель в East-side… номера дешевые, на первое время можно устроиться там…
– Справку печатать?
Тифф поднесла руку к кнопке, еще не решив, нужна ли ей эта справка или она уже и без того запомнила адрес, и пока она думала над этим нехитрым вопросом, зазвучала приятная, похожая на старинную японскую, музыка.
Девушка покосилась на рекламный щит. Там только-только начался еще один красочный ролик; горная вершина (интересно, фотография или компьютерная графика?), и по мере того, как изображение слегка поворачивалось, гора превратилась в изображение двух неравных башен, вершину большей из которых окружало словно бы зависшее в воздухе кольцо. Изображение чуть потеряло свою четкость, и Тиффани узнала всемирно известный логотип.
For-you-and-forever, - медленно проступили слова. Akusira corporation. Программное обеспечение. Нейрочипы. Digital security. Все самое лучшее. Для вас и навсегда…
Тифф и прежде видела подобную рекламу, но тут что-то заставило ее насторожиться. Она прищурилась, потом резко повернулась и глянула туда, где только что видела нечто, ставшее источником ее беспокойства.
Там, вдалеке, в просвете между домов - проспект выходил к реке, к мосту - на другом берегу, она заметила смутный силуэт двух неравных башен, возвышавшихся над крышами других зданий. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы привести картинки в соответствие.
"Ничего себе! - сказала она себе. - Так это ж она и есть! А я всегда думала, что они японцы…"
Размышляя о том, что все-таки нужно бы немного подучить географию, Тифф подхватила выползшую из щели распечатку, еще раз сверилась с адресом и отправилась искать отель.
Отель оказался бедным и грязным, но Тифф это не слишком смутило. Ей достался номер на первом этаже, маленькая невзрачная комнатушка; первым делом, отбросив на кровать сумку, девушка принялась прилаживать к компьютеру собственную клавиатуру. Ей пришлось, правда, разок слазить в сумку, чтобы вытащить оттуда несколько дисков; устроившись перед монитором, Тифф принялась тут же засовывать один диск за другим в дисковод, настраивая систему так, чтобы работать в привычной обстановке, и попутно поругивая тех, кто установил здесь все так криво и "по дефолту". Конечно, глупо было ожидать чего-то лучшего от захудалого гостиничного номера, но…
Тифф пожалела, что это не ее прежний компьютер. Но того больше не существовало - перед отъездом она его продала, вырученные деньги потратив на нейрочипы - лучшее, что она смогла купить. Только с клавиатурой она решила не расставаться; да и как все истинные компьютерщики она ненавидела системы голосового ввода.
Она поправила очки (ей никогда не приходила в голову мысль про такое непростительное расточительство, как сделать себе коррекцию зрения) и придвинулась к столу ближе.
С чего лучше всего начинать знакомство с городом? С осмотра местных достопримечательностей? Правильно, если первой из них считать местную сеть…
Тиффани не хотелось сейчас задействовать чипы, вместо этого она "по старинке" бегло просматривала, что можно было узнать - местные новости, адреса хранилищ бесплатных программ, доски объявлений, чаты…
Несмотря на повсеместное распространение трехмерных систем виртуальной реальности и триумфальный успех нейрочипов, оставались живы и даже пользовались популярностью и неистребимые "форумы", и "конференции", и чаты, где собравшиеся предпочитали не придавать значения реальной или виртуальной внешности собеседника и общались, просто набирая в окошко текст.
В один из таких чатов Тифф заскочила - скорее от нечего делать. Ей не хотелось сейчас бродить по форумам, читать объявления, прикидывать, какую бы ей подыскать работу… в конце концов, это можно будет сделать и позже.
В чате было не слишком много народу, но все довольно оживленно переговаривались. Сперва Тифф показалось, что это обычная, ничего не стоящая болтовня компании, где все друг друга хорошо знают, и где никто поначалу не обратил внимание на еще одного посетителя. Однако постепенно Тифф втянулась в беседу, вставляя кое-где реплики, и довольно скоро ее заметили.
В основном с Тифф беседовал парень под ником Red. Нельзя было сказать, что болтать с ним было очень интересно, однако среди прочих участников чата он все же несколько выделялся. Тиффани почувствовала к нему некоторое доверие и отвечала на большинство его вопросов с охотой.
– Так откуда ты, говоришь, приехала? - Hurricane. - Никогда не слышал про это место… Где это? - Юта. - Ого! Далеко. И что же тебя занесло в нашу глушь?
Он явно подшучивал, этот житель мегаполиса, над нею, казавшейся ему "провинциалкой", но ей не хотелось ссориться. "Я всего лишь хочу завоевать себе место под солнцем", - подумала Тифф.
Red уже не ожидал ответа, задавая следующий вопрос:
– Что ты вообще умеешь делать?
– Ну, в сетях разбираюсь… программирование… hacking :)
На экран выскочило окошко персонального чата - private:
– Девчонка-хакер? Сечет в программировании? Да ты врешь!
Тифф задумалась.
Само собой так получилось, что она уже провела вдоль экрана рукой, на ладони вспыхнул огонек инфракрасного порта. В выпавшей менюшке Tiff выбрала "Tracing…", удовлетворенно кивнула, поглядывая на столбики цифр, запустила одну из запасливо взятых с собою программ…
"Check your security. Your system was hacked by Tiff" - маленький текстовый файлик появился прямо на рабочем столе незнакомца.
Через несколько секунд в окошке "привата" появились возмущенные смайлики, перемежавшиеся с символами верхнего ряда клавиатуры.
Наконец, Red вновь "обрел дар речи".
– Shit!!! Ты меня сделала! Как тебе это удалось?!!!
Тифф лукаво подмигнула монитору.
– Секрет ;)
– Ты мне его скажешь.
– Это будет зависеть от множества причин…
– Хорошо… слушай. Я правда не ожидал встретить такого человека на этом тупом чате. В общем, пардон. Здесь в мой компьютер еще никто не пролезал. Это небось какие-то ваши особенные штучки из этой, как ее… Юты? Но ты мне скажешь. Я тебя угощаю пивом. Нынче же вечером. В "Башне".
– Что такое "Башня"?
– Бар. Там собираются Ангелы.
Их называли "Ангелы". Хакеры, взломщики, "ковбои киберпространства" (последнее название пытались ввести в обиход, но оно не прижилось). Ангелы компьютерных сетей. Те, кто был впереди, кого Тифф и подобные ей привыкли считать "лучшими из лучших" и на кого ей всегда хотелось равняться; совершенствуя свое искусство по взлому компьютеров на родине, Тифф всегда подсознательно мечтала назвать себя Ангелом, хотя и понимала, что то, что она делает - было непростительно мелко. Ангелы совершали невероятное, проникая внутрь закрытых новейшими системами защиты информационных крепостей; их преследовала и не могла настигнуть полиция, им сыпались на голову проклятия от корпораций, но все это было нипочем для смельчаков-одиночек. Тифф не верилось, что ее внезапный знакомый в чате имеет к ним отношение; но внутреннее чутье подсказало ей вдруг, что он говорит серьезно, и что возможно, это шанс, которого она ожидала от судьбы. Проникнуть в эту среду… она смогла бы стать там своей. - У нее захватывало дух. - Конечно, она хотела быть Ангелом… и наверное, именно это отчаянное желание, пусть неосознанное, и погнало ее прочь из родного города, заставило потратить все деньги на нейрочипы, сжечь за собой все мосты, отказавшись от прошлого, ради этой новой, чарующей, рискованной жизни?..
Она почти не колебалась.
– Говори, где это. Я приду.