— Мне не страшно, — наконец сказала она. — Я злюсь на тебя, я очень хочу врезать тебе чем-нибудь тяжелым промеж глаз, но я тебя не боюсь. Может, это глупо, может, нелепо, но я на тебя смотрю и вспоминаю, как ты на нас всех набросил магический щит, защищая от того костяного дракона в Блэкмарше. Вспоминаю, как вы с Натом спорили до хрипоты и взаимных оскорблений вплоть до прадедов, а потом ты лечил ему выбитую каким-то мародером челюсть. Вспоминаю, как ты сотню раз спасал меня от смерти. Как я рыдала у тебя на плече.
Андерс закрыл лицо руками.
— Это уже не я, — глухо сказал он. — Я теперь… другой. Мне больше нет места с Серыми Стражами.
— И, тем не менее, ты сейчас здесь, на Глубинных тропах, в компании Стража.
Элисса потерла ладони, пытаясь согреться — почему-то даже при горящем костре ее знобило. Она прекрасно понимала, что эта их неожиданная встреча и нежданное объединение — это временная отсрочка. Но сам Андерс по этому поводу, кажется, совсем не тревожился.
— Я прошу тебя не как Страж-Командор. Я уже говорила, не хочешь быть с нами — твоя воля. Сажать тебя на цепь себе дороже выйдет. Я прошу тебя как друга, как человека, к которому я не боюсь повернуться спиной: помоги мне сейчас. Найти Архитектора, разобраться со всем этим дерьмом, которое на нас свалилось.
— Ну и как тут отказать, после такой пламенной речи, — Андерс криво улыбнулся ей.
— Что же с тобой произошло? — вырвалось у нее.
— Много дерьма и еще больше глупости. Я понимаю, командор. И не прошу прощения просто потому что знаю — я его не заслуживаю.
Элисса проглотила очередной взрыв эмоций с куском сыра и запила водой. Вытащила одеяло и с сомнением покосилась на Андерса. Тот кивнул.
— Ложись. Моя вахта всегда была первой.
Эти слова отдались в сердце неожиданной болью, и Элисса поспешно отвернулась, стараясь взять себя в руки. Хватит. То, что дозволено двадцатилетней восторженной девушке, совсем не подобает тридцатилетней взрослой женщине. Все эти переживания, все эти душевные порывы — хватит. Забыть, посолить и сжечь. Она легла и попыталась уснуть — организм, привыкшей к постоянной бдительности, не хотел так просто расслабляться. Она смотрела на Андерса сквозь полуопущенные веки, чувствуя, как наворачиваются слезы. Да гребаннного архидемона в глотку, она десять лет считала его умершим! Сначала думала, что он стал одержимым, разорвал отряд храмовников и умер от карающих мечей, потом была уверена, что Хоук, Защитница Киркволла, лично зарезала его после того взрыва — и вот тогда-то Элисса мысленно похоронила его во второй раз. Ему не было, не должно было быть прощения, но почему же так хочется отбросить одеяло, и как раньше, повиснуть на шее, дернуть за этот отросший уже хвостик и звонко чмокнуть в щеку?!
— Командор? — видимо, она все-таки всхлипнула, потому что Андерс встревожено повернулся к ней. — Что-то болит?
— Дурак! — хрипло крикнула она и, плюнув на приличия и все «не подобает», подскочила на лежанке, обхватывая его за шею. — Кретин! Белобрысый дурень! Я дважды, понимаешь, дважды тебя хоронила, идиота кусок!
Он судорожно обнял ее, прижимая к себе, уткнулся носом в шею — и Элисса со смущением подумала, что пахнет от нее ну явно не розами. С другой стороны, от него тоже не орлейским парфюмом несло, так что они на равных.
— Прости меня. Пожалуйста, пожалуйста, прости. Я не хотел… — лихорадочный шепот обжигал кожу, и от него внутри словно проворачивался зазубренный кинжал. Она расплакалась, но тут же мысленно дала себе оплеуху: нашла время голосить, как плакальщица на погребении. Еще приманит сюда порождений тьмы, смерть будет — все барды обрыдаются, сочиняя слюнявую балладу. Она погладила его спине и, не удержавшись, дернула за хвостик.
— Вот почему я вечно рыдаю у тебя на плече, а? — спросила она, вытирая слезы тыльной стороной ладони. Андерс слабо улыбнулся:
— Ну так я же целитель. Это моя работа. И между прочим, это второй раз всего-то.
— Угу. Второй раз. А я вообще стараюсь не рыдать попусту.
Элисса отодвинулась и шмыгнула носом. Стыдно. Тридцать лет, а ума нет, равно как и носового платка.
— Ложись спать. Я буду рядом. — Андерс положил руку на плечо и она опустилась обратно на лежанку. — Я никуда не уйду. Теперь уже — никуда.
— И некуда. Куда ни глянь — всюду Глубинные тропы, — проворчала Элисса, поворачиваясь к нему спиной. Андерс осторожно погладил ее по плечу, а затем, будто обжегшись, отдернулся и накрыл вторым одеялом.
Архитектор
Он растолкал ее через пару часов, а на предложение поспать самому бессовестно соврал, что успел подремать — Элисса видела правду в покрасневших от усталости глазах, но настаивать не стала. В конце концов, Андерс взрослый человек, и каждый волен гробить свое здоровье как ему того хочется. После привала они двинулись дальше. Идти по заброшенному тейгу было гораздо проще, чем по запутанным и извилистым коридорам Глубинных троп. Иногда на земле они замечали обломки посуды, рукояти мечей, а однажды наткнулись на почти целый скелет гнома.