— Почему ты думаешь, что Ар-пчхи-тектор где-то здесь? — слегка гнусаво спросил он.
— А я не думаю, а я надеюсь. Кто-то видел, как где-то здесь мелькало очень странное порождение тьмы, ну вот я и пошла.
— Тебе рассказать про недостатки этого плана, или как?
— Спасибо, я и сама все прекрасно понимаю, — Элисса раздраженно дернула плечом и тоже чихнула. Запах усилился, становясь практически вонью. — Но если есть хотя бы призрачный шанс помочь моим ребятам — я в него вцеплюсь зубами, руками и ногами.
Что-то проползло в темноте, за границей светового круга, и они замерли, вслушиваясь в давящую тишину. Еле слышный шорох — словно что-то потерлось о камень. Хриплый вздох, стук когтя о коготь — и вновь тишина.
— Мы пришли в Архитектору, — громко сказала Элисса. — Я — Страж-Командор, помогла ему справиться с Матерью.
Андерс, еле слышно застонав, перехватил посох поудобнее.
Что шло к ним, стуча когтями по холодному камню. Элисса сжимала рукоять меча, отсчитывая шаги.
— Вы. Идти. Отец. Я. Вести. — Существо, которое выбралось к ним из темноты, нельзя было назвать ни человеком, ни порождением тьмы. Это было нечто гротескное, чудовищное — синюшное, распухшее человеческое тело с торчащими из спины паучьими лапами, человеческое же лицо — и восемь паучьих глаз на нем. Элиссу затошнило, но она усилием воли заставила себя улыбнуться:
— Благодарим.
— Ты уверена, что это хорошая идея? — шепнул ей на ухо Андерс, положив руку на плечо.
— Уже нет, но отступать некуда. — Элисса внутренне храбрилась. Если она ошиблась — это место будет их могилой.
Существо вело их куда-то вглубь пещеры, которая становилась все выше и выше. Появились резные колонны, на которых спиралью заворачивался один и тот же узор — аравели-тюрьмы, уродливые насекомоподобные галлы и измученные, изломанные эльфы, падающие в ноги к закутанным в плащи фигурам. Элисса машинально подсчитала — этих странных фигур было восемь.
Пол изменился — вместо обычного камня теперь лежали гладко обтесанные плиты, целые и ровные, будто их положили неделю назад. Сбоку пахнуло нестерпимой вонью и Элисса, закашлявшись, согнулась пополам. Там, выложенный плиткой, был бассейн, наполненный серебристой, тягучей даже на вид жидкостью, от которой несло солью, перебродившим вином и гнилью. Над бассейном нездоровым зеленовато-желтым цветом пульсировал лириумный кристалл. Андерс обхватил ее за плечи, удерживая на ногах и тоже заходясь в кашле от вони.
— Дышать. Нельзя. Человекам. — Существо остановилось и скорбно покачало головой. — Идти. Быстро-быстро. Человеки помирать. Отец грустить.
Борясь с тошнотой, Элисса двинулась вперед. Андерс шел следом, дыша через рот. Они миновали бассейн и прошли дальше, в тесный коридор, который вывел их в просторную комнату. Стены подпирали шкафы с книгами, а в центре замер Архитектор.
— Спасибо, Многорукий. Можешь идти.
— Отец. — Существо почтительно склонило голову и скрылось в коридоре.
— Прошу прощения за этот запах. Я забыл, что люди дышат. — Архитектор медленно переместился к рычагу на стене и дернул. Откуда-то сбоку потянуло свежим воздухом и вонь отступила.
— Спасибо, — Элисса сглотнула и вытерла глаза, которые уже начали слезиться. — Что это за место?
— Обломки некогда великого мира, Командор.
— Тевинтер?
— О, нет. Это место было задолго до того, как Тевинтер был создан. — Архитектор почти любовно погладил стену и вновь повернулся к ним. — Зачем вы искали меня, Командор?
— Как продвигаются ваши опыты по предотвращению новых Моров? — вопросом на вопрос ответила Элисса. Архитектор пожал плечами.
— Успешно. Я контролирую этот небольшой участок Глубинных Троп. Мои дети и создания не слышат песни, не ищут Древних Богов. Со временем мое влияние распространится дальше, и я исполню свое обещание.
— Уже хорошо. — Элисса вымученно оглянулась, и Архитектор, извинившись, предложил им сесть на каменную скамью. — Я хочу спросить… А может ли быть так, что все Стражи услышали Зов, но это не Архидемон?
Архитектор кивнул и шагнул к ней. Коснулся когтистой рукой ее подбородка, повертел из стороны в сторону.
— Так полагаю, вы тоже столкнулись с этой проблемой. Некоторое время назад мои дети, те, которые принимали кровь Серых Стражей, стали проявлять… беспокойство.