Первые часы в дороге были спокойны. Элисса легко разговорилась с капитаном, а тот коротко представил ей своих подчиненных. О том, что они с Андерсом — Серые Стражи, Элисса решила умолчать. Против магов наемники ничего не имели — у них самих был маг в отряде, только вооруженный не посохом, а таким же мечом, что и другие.
Дорога была знакома, и Элисса улыбнулась краем рта, вспоминая их поход в Убежище, которое в былые времена было оплотом свихнувшихся культистов.
— Приятные воспоминания? — Андерс, поравнявшись с ней, кивнул на дорогу.
— О да, более чем. — Элисса фыркнула. — Я не рассказывала, как чуть не прибила Алистера?
— Нет, мне так точно не рассказывала.
Элисса помолчала, отмечая знакомые ориентиры — да, теперь дорога была гораздо шире и удобнее, а вот тогда, одиннадцать лет назад…
— Ты помнишь, что нам нужно было спасать эрла Эамона. В общем, мы добрались до Денерима, и вместо брата Дженитиви, который мог бы нам помочь, нашли труп его ученика и культиста. Так что вместо отдыха — опять в путь. Мы долго бродили в поисках того Убежища, я устала и уже просто озверела. И вот стоим мы перед подъемом в гору: Лелиана, Винн, Алистер, все трое такие одухотворенные, в глазах праведный огонь и разве что Песнь Света не поют хором, и я, которая смотрит на ту козью тропку и понимает, что лучше сдохнуть, чем сделать хоть один шаг. — Элисса самокритично покачала головой. — Алистер на меня посмотрел, взял за руку, отвел в сторону и говорит: «Знаешь, Дункан однажды сказал мне, что перед походом в гору нужно открыть кому-то свое сердце и высказать все, что скопилось на душе. Так что давай, я слушаю».
— И что, открыла сердце?
— О, это мягко сказано. Я почти орала на него, высказывая все, что наболело: и его привычку кормить моего мабари сыром, отчего у него потом живот крутило, и страсть к дурным стихам, и неуемное самоуничижение, и постоянные возражения ко всему, что предлагаю… Кажется, даже про то, что вонь его носков может свалить огра.
Андерс сдавленно фыркнул.
— И вот я замолчала, и поняла, что да. Полегчало. А Алистер на меня с сочувствием посмотрел и говорит: «Бедная, это ж сколько ты держалась?». Ну и все. Я расхохоталась, он тоже. Наверное, — признала Элисса, — именно в этот момент Алистер из раздражающего члена отряда стал мне кем-то вроде брата. Младшего, конечно. Ну и с тех пор так повелось, что если меня вдруг заносит в Денерим, я напрашиваюсь на приватную аудиенцию, он приносит бутылку «Крови Каленхада» и я долго и обстоятельно жалуюсь ему на жизнь. А потом он мне.
— И как к этим жалобам относится королева Анора? — полюбопытствовал Андерс, отсмеявшись. Элисса пожала плечами:
— Иногда она сама меня приглашает. Так что, мне кажется, с одобрением.
К концу дня они добрались до развалин Убежища, и Элисса поежилась, гладя на закопченные обломки церкви. Атмосфера в этом месте была тягостной, и это ощущали и люди, и звери — кони нервно прядали ушами, всхрапывали и отказывались идти.
— Все. Привал. Завтра двинем дальше, сейчас уже не пройдем, — капитан наемников махнул рукой. Торговец покосился на остов баллисты.
— А может, дальше пройдем? — без особой надежды предложил он.
— Бесполезно. Уже темнеет, дорога после лавины еще не расчищена, только зря лошадей загоним и покалечим.
Лагерь ставили все вместе. Случайно или намеренно, но палатка Серых Стражей стала чуть дальше, чем наемничьи. Это было понятно — в отряде, который явно был собран давно, все друг друга знали и доверяли, и тут вдруг двое пришлых чужаков, которые только имена назвали. Но от общего котла их не прогнали, и на том спасибо.
Элисса, поежившись, хлебнула горячий травяной отвар из своей кружки — с наступлением ночи воздух стал не просто холодным, а морозным. Да и небо, затянутое тучами, казалось подозрительно низким и рыхлым — наверняка снег пойдет. Андерс сел рядом с ней и набросил им на плечи второе одеяло.
— Спасибо, — с чувством сказала Элисса, прижимаясь к теплому боку.
— Да не за что. Только я бы на твоем месте не увлекался, — Андерс кивнул на кружку.
— Намекаешь, что ночью в кустики будет холодно бегать?
— Нет, просто наемники туда добавляют златокорень.
— И? — уточнила Элисса, на всякий случай отставив кружку подальше.
— Он бодрит. И даже очень. Если не хочешь всю ночь пролежать с открытыми глазами, лучше не допивай.
— Чтоб я без тебя делала, — пробурчала Элисса, прислушиваясь к себе — вопреки опасениям, спать ей хотелось. Андерс усмехнулся и потерся носом об ее волосы:
— Мучилась бессонницей. Пошли. Этой ночью нам дежурства не доверят.