— Я поняла, за что ты так любишь эти клятые перья.
— Ну да, так гораздо теплее. А вы с Хоу еще шутили надо мной…
— Дыхание Создателя! — Элисса хлопнула себя по лбу. — Письмо!
— Какое? — с любопытством спросил Андерс.
— Лелиана передала. Натаниэль написал и отправил в Пик Солдата, но мы уже были далеко… Ага.
Первые же строчки выдавали состояние Натаниэля Хоу:
«Элисса, чтоб тебя бронто затоптал
Страж-Командор Кусланд, где вас демоны носят?! За лекарство спасибо большое, но у нас новая проблема: Дворкин и Огрен прикончили все запасы спиртного в Башне, и теперь собираются взорвать стену, чтобы под покровом ночи добраться до Амарантайна и спустить все золото на эль и взрывчатку. Госпожа Вулси отказывается выдавать на это деньги, а Волдрик клянется, что замурует их в подвале, если они хоть камушек сдвинут. Имей в виду: зреет бунт. Банда Серых Стражей грозит благополучию всего эрлинга, так что в твоих интересах явиться сюда как можно скорее.
Да, кстати. Из подвала, там где был проход на Тропы, доносятся странные стуки. Волдрик утверждает, что это специальный гномий шифр, который придумал очередной их Совершенный Морсан. И он расшифровал эту морсанку: «С радостью приму ваше предложение и даже чай выпью». Какого хрена происходит, а Что это вообще такое, Кусланд?! Да, кстати, если ты забыла — близится годовой финансовый отчет! Я от ежеквартальных готов взвыть, а уж годовой… Элисса мать твоя леди Элеанора хорошая и замечательная женщина была прости пожалуйста возвращайся немедленно, или я присоединюсь к Дворкину и Огрену, и мы точно разнесем всю Башню Бдения в мелкую пыль. Я не шучу.
Страж-Констебль Натаниэль Хоу.
P.S. Элисса, я серьезно: почему от тебя нет никаких вестей? Ты вообще живая? Если нет, то только попробуй вернуться — убью!!!
Нат»
Элисса сдавленно хихикала, читая письмо Хоу. Отсмеявшись, она признала свою неправоту:
— Да, надо бы написать ему. Бедняга, я его раньше никогда так долго за главного не оставляла.
— Не боишься, что он тебя и правда прибьет, когда вернешься? — поинтересовался Андерс, дыша на ладони. Элисса помотала головой:
— Ну разве что слегка придушит. Ему же хуже будет — придется стать Стражем-Командором уже навсегда.
— Жестокая ты женщина, — укорил ее Андерс. — Издеваешься над своими подчиненными.
— Да я вообще страшный человек, — покладисто согласилась Элисса и потянула его за рукав. — Пойдем.
В «Приюте Вестника» было шумно, ярко и очень тепло — Элисса почувствовала, что спина моментально взмокла. Протолкавшись в угол, они заняли единственный условно-пустовавший стол. Условно — потому что там, на самом углу, сидел щуплый парнишка в огромной шляпе, которая полностью закрывала его лицо.
— Не помешаем? — вежливо спросила Элисса. Парнишка мотнул головой, а потом, резко вскинувшись, уставился на Андерса.
— Мне так жаль! — срывающимся голосом произнес он. — Он лежит, кровь запеклась на виске, в распахнутых глазах недоумение и страх. Это не справедливость, это казнь… Хочешь, я помогу тебе забыть?
— Нет, дружочек, — тихо произнес Андерс, отводя глаза. — Я должен об этом помнить.
— Ты узнал меня…
— Да. Ты — Сострадание.
— Здесь меня зовут Коул.
Элисса деликатно отвернулась и удивленно хмыкнула — вот уж кого она меньше всего ожидала увидеть здесь. Вскочив с места, она подошла к стоявшей возле стены женщине:
— Морриган! Сколько лет я тебя не видела!
— Страж, — та коротко кивнула, но Элисса успела заметить крошечную искорку радости, промелькнувшую в глазах, и потому без колебаний обняла старую подругу. — Ох, ну к чему вот эти лишние сантименты…
Ответное объятие было крепким, так что Элисса лишь рассмеялась.
— Ну признай, ты тоже рада меня видеть.
— Придется, иначе ты же не отцепишься, — Морриган чуть прищурилась. — И как же ты провела эти годы?
Элисса махнула рукой.
— Ничего интересного. А вот у тебя, насколько я знаю, многое изменилось в жизни.
— Нашей Соловушке надо бы перышки пощипать, — пробормотала Морриган. — Ну, при дворе императрицы Орлея хотя бы тепло и нет необходимости ночевать посреди леса.
— И платья. Прекрасные, длинные платья, из бархата и шелка, прическа и туфли…
— Я тебя сейчас прокляну! — Морриган шутливо протянула руку , но Элисса успела увернуться.
— Извини, если обижу, но… я действительно не представляла тебя в роли придворной чародейки.