Спустившись вниз, они остановились: в главном зале уже собрались Инквизитор и ее советники.
— Я соберу людей, и мы двинемся сейчас же, миледи. Вам нет нужды отправляться в путь вместе с нами, — Каллен сложил руки на груди. Инквизитор с сомнением покачала головой:
— Напротив, сер Каллен, я считаю, что так будет лучше. О, Страж-Командор Кусланд, вы уже встали? — Лавеллан, заметив их, скупо улыбнулась краем рта. — Вы еще не передумали отправиться в поход к Западному Пределу?
— Никак нет, миледи, — Элисса коротко поклонилась.
— Отлично. Тогда будьте готовы — через два часа мы выдвигаемся в путь. Ночью пришло письмо от Хоук и Страуда — Серые Стражи обратились за помощью к магистру из Тевинтера. Сейчас они заняли Адамант и не настроены на переговоры.
— Магия крови, — Андерс даже не спрашивал. — Разумеется. Все проблемы начинаются с мысли: «Ой, а почему бы нам не использовать магию крови, ведь ничего плохого не произойдет».
— Вы уверены, что ваше… средство поможет в этой ситуации? — Лавеллан, не обращая внимания на его слова, прямо взглянула на Элиссу. — Одержимость демоном ведь не излечить.
— Оно поможет от ложного Зова и снизит влияние Корифея на разум Стражей. Это все, что мы можем вам обещать.
***
Даже с самыми быстроходными скакунами путь до Западного предела занимал две недели. Снега и метели Морозных гор сменились мягким теплом Долов, а затем и вовсе — раскаленными песками Западного предела, и время неумолимо текло сквозь пальцы. Немного утешала весть, что армия Инквизиции, воспользовавшись поддержкой орлейских отрядов, взяла Адамант в осаду. Во время одного из коротких привалов к Андерсу подошел эльф.
— Я бы хотел поговорить с моим другом Справедливостью, — произнес он, едва скользнув взглядом по Элиссе. Та пожала плечами.
— А вас не смущает, что он немного… в Андерсе?
— Нет. Это меня злит, потому что подвергать добродетельного духа мучительному существованию в этом жестоком мире — признак скудоумия и эгоизма, — в голосе эльфа прорезались рычащие нотки, и он глубоко вздохнул, успокаиваясь. — И это, к слову, именно то, о чем я хочу с ним поговорить.
— Все в порядке, командор, — даже не глядя на него, Элисса знала, что сейчас глаза Андерса горят ярким синим огнем. — Он не причинит зла.
Пожав плечами, она отошла в сторону. Солнце, стоявшее в зените, с каждым днем жарило все сильнее, нагревая металлические пластины на доспехах, и она воспользовалась случаем, чтобы хоть пару часов избавиться от них, устроившись в тени скал. К ней неторопливо подошел гном.
— Итак. В Скайхолде нам не удалось толком познакомиться, так что попробуем здесь. Варрик Тетрас, отъявленный плут, писака и сущее наказание, если верить леди Искательнице.
Элисса с серьезной миной пожала протянутую ладонь.
— Страж Командор Ферелдена. Элисса Кусланд.
— О, ваше имя-то я знаю, — гном уселся рядом, аккуратно положив арбалет на камень. — Все, наверное, знают — Героиня Ферелдена, спасительница Тедаса…
Элисса поморщилась и замотала головой:
— К счастью, эти громкие титулы вспоминает только Его Величество, когда желает в очередной раз потрепать мне нервы. Мне достаточно Стража-Командора.
Варрик довольно хохотнул.
— Не могу не спросить, читали ли вы что-нибудь из моих книг?
— Помимо «Истории Защитницы»? — Элисса улыбнулась и подперла голову ладонью. — Ну, «Трудная жизнь в Верхнем Городе». Правда, концовка…
— Ох, я сам знаю, — Варрик раздосадовано махнул рукой. — Я взялся за вторую часть, но у меня всегда есть время для хорошей истории. Может?.. — он с хитринкой покосился на нее.
— Кажется, мою историю уже и так знают все, кому не лень, — Элисса вздохнула. — А кое-где уже и анекдотов насочиняли.
— И как? — искренне заинтересовался гном.
— Так себе. Хотя, тот, в котором «Заходят как-то в трактир Страж-Командор, Король Ферелдена и Левая рука Верховной Жрицы, а трактирщик кричит: «Попрошайкам не наливаем» — довольно сносный. Ну, или хотя бы исторически верный.
— Да, забавно, — вежливо согласился Варрик, задумчиво глядя куда-то в даль. — Король Ферелдена, это, я так понимаю, Алистер Тейрин?
— Он самый.
— А правду говорят, что вы с ним…
— Создатель милосердный, нет! — Элисса даже раскашлялась от удивления. — Я его почти все время была готова придушить голыми руками.
— Будь осторожней, — Андерс, уже вернувшийся в себя, подошел к ним. — Он может такое понаписать…
— Я пишу правду, Блондинчик. В основном, конечно, — Варрик, помрачнев, внимательно уставился на него. — Я не стал писать о том обмане Хоук, благодаря которому ты жив.