— Но ведь… — медленно произнесла Элисса. — Если кто-то может попасть туда через элувиан, значит, это работает в обе стороны, и…
Она замолчала, а Варрик устало прикрыл глаза:
— Отлично, теперь я вообще не усну сегодня ночью. Может, поговорим о чем-то более приятном? О Корифее, красном лириуме или новом Море?
Солнце медленно клонилось к закату, расцвечивая небо алым. Вдали, почти на линии горизонта, клубились черные тучи, предвещая ненастье.
— Завтра мы доберемся до места встречи со Страудом и Хоук, — устало сказала Лавеллан. — Предлагаю остановиться, разбить лагерь и хорошенько отдохнуть перед марш-броском.
— Полностью поддерживаю, — буркнул Варрик. — Не при благородных дамах будь сказано, но я уже не чувствую своего седалища.
Предложение леди Инквизитора отряд встретил с одобрением — за время этой бешеной гонки все успели устать и вымотаться до предела. Основные войска должны были добраться к Адаманту уже к завтрашнему утру, так что передышка обещала быть долгой.
Кое-как умывшись над еле видным ручейком, Элисса забралась в палатку, где уже дремала Кассандра, и нырнула под одеяло, надеясь урвать пару часов сна. Пустыня вокруг них жила своей жизнью — шелестел песок, вдалеке слышались крики каких-то неведомых тварей… а еще где-то поблизости бродили Порождения Тьмы. Она ощущала их присутствие и это мешало наконец-то уснуть. Проворочавшись пару часов в зыбком состоянии полудремы, Элисса раздраженно набросила на плечи куртку и выбралась наружу.
Сонный часовой только кивнул в ответ на ее: «Пойду прогуляюсь вокруг лагеря». По небу плыли ленты света, перетекая друг в друга, сплетаясь и разделяясь, словно ручейки по весне. Освещения они давали не так, чтобы много, но вполне достаточно, чтобы различить, кто там, вдалеке — Порождение Тьмы, хищник или просто разбойник. Расслышав шаги за спиной, Элисса остановилась.
— Ты хоть иногда спишь? — спросил Андерс, догнав ее.
— А ты?
— Иногда, — он чуть улыбнулся. — Но не с Порождениями Тьмы под боком.
Элисса пожала плечами.
Через пару шагов до слуха донеслось рычание и шипение.
— Это еще что?.. — пробормотала Элисса, на всякий случай вытащив меч из ножен. Они подошли к краю очередного обрыва и притихли: внизу дрались два крупных существа, походивших на странную помесь дракона и птицы.
— Фениксы, — удивленно сказал Андерс, чуть прищурившись. — Это фениксы!
— Ты уверен?
— Еще бы. Я про них читал в библиотеке Круга.
Элисса с интересом уставилась на зверей: два феникса, судя по всему, не поделили добычу. Вонь, исходившая от них, мешалась с серным запахом источников, создавая чудовищную смесь ароматов, от которой даже глаза слезились. Взмахом руки Элисса предложила возвращаться к лагерю.
— Ты знала, что их перья практически невозможно поджечь? — спросил Андерс. — Поэтому их используют для отделки мантий.
Элисса недоверчиво покосилась на него и потыкала пальцем в перьевую накидку:
— И ты хочешь сказать, что вот это…
— Нет, — Андерс покачал головой. — Подозреваю, источник этих перьев кудахтал на заднем дворе какого-то крестьянина. Во всяком случае, эти перья точно горят. А вот фениксовые действительно невозможно поджечь, они только оплавляются и воняют.
Элисса с любопытством уставилась на него.
— Что, ставил эксперименты?
— Естественно! Я обратился к старшему чародею Суинни, чтобы он подписал разрешение на работу с огненным жезлом, забрался в прачечную, где лежали мантии старших чародеев, ну и… В общем, я сжег мантию Ирвинга, но перья остались целыми. А потом я пошел и прожег дырки в стене женской спальни.
— Зачем? — Элисса рассмеялась и тут же прикрыла рот рукой: не хотелось привлечь внимание хищников — или кого похуже. Андерс подмигнул:
— Меня бы все равно наказали. А так хоть не скучно было.
— Как хорошо, что в Башне Бдения тебе и без этого весело… — пробормотала Элисса.
— Да нет, там просто стены толще, — беззаботно отозвался Андерс и прикусил язык. Элисса негромко кашлянула.
— Так…
— Честное слово, мы с Хоу все заделали! Ты ведь даже не заметила их.
— Опять Веланну доставали? — уточнила Элисса, и Андерс покаянно кивнул.
— Андерс, ты… — Элисса закатила глаза, пытаясь подобрать нужные слова, и он пришел на помощь:
— Когда меня в очередной раз поймали, один храмовник сказал, что я «ходячая тощая белобрысая головная боль».
— Какой проницательный человек! — едко прокомментировала она. — Мне Веланна чуть плешь не проела своими жалобами, а вы, два обормота, с радостью давали поводы.
— А если я скажу, что очень-очень сильно сожалею?