— Котята, значит, — бездумно протянула она первое, что пришло в голову.
— А? — он непонимающе посмотрел на нее и тут же кивнул. — Ну да. Котята.
— А почему бы не добавить к ним щенят? Маленьких, очаровательных щенят мабари?
Андерс издал короткий смешок.
— Предлагаю порабощать мир вместе: я — котятами, а ты — щенками.
— Отличный план! — поддержала идею Элисса. — Да здравствует дивный новый Тедас. С котятами. И щеночками.
— Почему-то даже самые бредовые идеи в твоем исполнении звучат реально, — сказал Андерс, отсмеявшись. — Встаем?
— Надо бы.
Элисса, охнув, с трудом поднялась на ноги, хватаясь за стену. В голове царила мешанина из мыслей и чувств, и она потерла висок, надеясь как-то успокоить эту бурю. Андерс протянул руку, но тут же остановился.
— Если хочешь, можешь мне врезать, и мы оба сделаем вид, что ничего не было.
— Не надейся. — Элисса, взяв себя в руки, насмешливо улыбнулась ему. — Мне, может, понравилась идея захватить мир. И все, что было потом.
Андерс прищурился:
— Это хорошо… Потому что Справедливость считает, что я поступил чудовищно непочтительно и вообще неподобающе.
Элисса, застонав, схватилась за голову.
— Проклятье, а вот теперь мне почти стало стыдно.
Бок о бок они добрались до лагеря. Часовой уже сменился, остальной отряд спал — так что никого не интересовало, где они бродили столько времени, и чем занимались. На прощание Андерс быстро поцеловал ее ладонь и с беспечной улыбкой направился к палатке, из которой доносился молодецкий храп Варрика. Элисса только фыркнула ему в спину. Оставалось надеяться, что за ту пару часов, оставшихся до рассвета, она сможет выспаться.
Шаг в темноту
Утро встретило их удушливой жарой без единого дуновения ветерка. На синем небосводе ярко сияло солнце, и лишь на горизонте темнели черные гряды облаков. Подходящая погода для штурма крепости Серых Стражей.
Хоук и Страуд действительно поджидали их у путевого камня. Элисса с интересом рассматривала ту самую легендарную Защитницу — вопреки ожиданиям, та не метала молнии из глаз, да и огненного дыхания не наблюдалось.
— Андерс, — нараспев протянула Хоук, крутанув в руке магический посох. — Как же я рада тебя видеть.
— Взаимно, — тот широко улыбнулся. — Ты без Изабеллы?
— А ты видишь здесь море и корабль? Еще дурацкие вопросы будут?
— Узнаю нашу милую Хоук, — пробормотал Варрик, сползая с коня. — Как обычно вежлива и доброжелательна.
— А вот тебе, мой самый любимый гном, я правда рада, — Хоук легко вскочила на ноги и стиснула Варрика в объятиях. — В общем, в Адаманте творится полная и окончательная жо…
— Хоук хочет сказать, что там используется магия крови, — перебил ее Страуд. — И судя по всему, почти все Стражи стали марионетками Корифея.
Инквизитор Лавеллан коротко выругалась по-эльфийски.
— Но кто-то ведь еще остался? — резко спросила Элисса. Хоук передернула плечами.
— Если и остались, долго не протянут. Тут всю Тень корежит от их ритуалов, я спать не могу. А ты, мессир два-по-цене-одного, как? Хорошо спишь по ночам?
— Хоук, — Андерс картинным жестом прижал руку к груди. — Неужели тебя стал волновать мой сон? Что это, забота? Так мило.
— Ну мало ли, нож в спине спать мешает. Или предсмертные крики магов, которых ты втянул в эту бойню… Нет? Ничего такого? — Хоук чуть подалась вперед. Андерс с интересом прищурился:
— А ты сама как? Не тянет порезать руки и присоединиться к тем малефикарам? Личный демон в своем услужении — это же так здорово. Сделкой больше, сделкой меньше…
Варрик, закатив глаза, шагнул между ними и развел руки в стороны.
— Все-все, голубки, хватит, наворковались и будет.
— Ладно, — Хоук встряхнула головой, отбрасывая прядь черных волос с лица. — Варрик прав. Но ты не думай, что я забыла о своем обещании. Просто сейчас в моем списке «Ублюдки, которых я хочу убить» ты перешел с первого места на третье.
— А кто на втором? — заинтересовался Андерс, и Хоук криво усмехнулась:
— Кастильон.
Андерс понимающе кивнул.
Элисса покосилась на Варрика, но тот лишь махнул рукой:
— Долгая история.
Солас, которому надоела пустая болтовня, кашлянул.
— Близится буря, — сухо сказал он, указав на небо, которое и впрямь начало затягивать тучами. — И если здесь хоть кому-то интересна судьба Стражей, то, наверное, стоит поторопиться.
К моменту, когда они добрались до Адаманта, небо окончательно затянуло тучами, из которых нет-нет, да срывался дождь. Варрик поежился, когда особо крупная капля упала ему за шиворот и проворчал:
— Дожди в пустыне бывают так редко. Ну почему он начался именно сейчас?