— Победа в войне, бдительность в мире…
Кларель из последних сил подняла руку, залитую собственной кровью и закончила:
— … жертвенность в смерти!
Дракон взревел, когда шаровая молния с треском ударила его в незащищенное крепкой чешуей брюхо. Пол дрогнул под ударами его лап, опасно закачался — и рассыпался. Элисса с громким матом отпрыгнула от расползавшейся трещины, обернулась — и бросилась на помощь Лавеллан, которая пыталась в одиночку вытащить Страуда из провала. Она даже не успела испугаться, когда камни окончательно ушли из под ног. Только мелькнула глупая мысль, что Натаниэлю все-таки придется стать Стражем-Командором — и все они полетели в пустоту. А затем мир исчез во вспышке яркого зеленого света.
Элисса осторожно приоткрыла один глаз, затем другой — вместо ожидаемого падения и мгновенной смерти, она висела над… землей? Странные, бледно-зеленые камушки меняли форму и текли, то исчезая, то появляясь вновь. От этого зрелища — а еще оттого, что она висела вниз головой — ее замутило, и Элисса, неловко взмахнув руками, рухнула вниз. Поднявшись на ноги, она огляделась: жуткие островерхие горы, хаотично разбросанные то там, то тут, вывернутые и закрученные вокруг своей оси, мутно-зеленое небо с островками земли, и, разумеется, Черный город.
— Это же Тень… — пробормотала Элисса. — Андерс, помнишь, это как в Блэкмарше, когда…
Она осеклась, взглянув на Андерса — потому что сейчас это был не он. Глаза мага горели ровным бледным огнем, тот же синеватый огонь пробегал по рукам и лицу.
— Мы помним, командор, — гулко отозвался Справедливость, глядя в вывернутое небо. Дух медленно шагнул вперед, поднимая руку — и нежно, как влюбленный, прикоснулся к искореженной скале. — Дом… Я так давно не был здесь.
— Значит, мы сейчас в Тени… физически? — уточнил Варрик, осторожно спускаясь с перекрученного дерева, которое тянулось корнями к небу. — Это очень неприятное место. Могу только порадоваться, что гномы не видят снов.
— Да, миледи Инквизитор перенесла нас с помощью Метки, — Солас помог спуститься Лавеллан, и Элисса заметила быстрый, еле уловимый взгляд Элланы в его сторону.
— Это прекрасно, но мы ведь сможем вернуться? — обеспокоенно спросила Кассандра.
— Да, разумеется, — Эллана кивнула и протянула руку, указывая в сторону. — Вот там основной разрыв. Наша задача — добраться до него.
— Что-то мне подсказывает, что это будет не пикник с бабочками, — проворчала Хоук.
— Это еще что? — воскликнул Страуд.
По зеленоватым скалам к ним спускались огромные черные пауки. Тонкие лапы издавали мерзкий царапающий звук, а в красноватых выпученных глазках читалась бессмысленная и тупая злоба.
— Мама, меня сейчас стошнит, — пробормотала Хоук. Вдруг один из них прыгнул прямо на нее — и тут же рухнул, беспомощно суча лапками в воздухе. Хоук, передернувшись от отвращения, подняла посох повыше. Твари нахлынули, словно приливная волна. Элисса вспорола брюхо одному из пауков — но вместо желчи и сукровицы из раны вырвался дымок, а сам паук растаял.
— Это ненастоящие пауки! — воскликнула она, уворачиваясь от лапы с острым когтем.
— Пауки? Но ведь это мертвецы… — растерянно отозвалась Кассандра, опуская щит.
— Это духи, — поправил ее Справедливость, отправляя молнию в сторону очередного паука. Солас кивнул.
— Все верно, друг мой. Это духи, точнее, мелкие демоны кошмара, которые принимают облик того, чего мы боимся больше всего.
— Интересно, что видишь ты, — пробормотала Лавеллан себе под нос. Он покачал головой.
— Кошмар у каждого свой, vhenan.
— Ладно, значит, на самом деле тут нет разложившихся мертвецов, или пауков, или еще невесть чего. Утешает. Просто камень с души свалился, — Хоук раздраженно передернула плечами. — Вопрос в другом: как нам добраться до разрыва? Тут можно вечность плутать…
— Возможно, я смогу помочь вам, — раздался тихий голос и Элисса, обернувшись, увидела светящийся силуэт женщины. Кассандра, охнув, упала на колено.
— Верховная жрица Джустиния! Слава Создателю, это вы!
— Это тоже дух, — терпеливо повторил Справедливость, и Кассандра резко обернулась к нему, смаргивая выступившие слезы:
— Замолчи! Ты… ты ничего не понимаешь! Джустиния была самой праведной, самой лучшей…
— Дитя, так ли важно, кто я? Я здесь, чтобы помочь вам, — мягко произнес дух. — Вы попали в логово демона Кошмара. Он давно облюбовал это место, и здесь он кормится страхом и болью, становясь все сильней.
— И насколько он теперь силен? — напряженно поинтересовался Солас.