— Хоук, тебя даже Тень не исправит, — Варрик рассмеялся.
— А вы, командор? Думаешь, ты не такая, как Кларель? Ошибаешься… Вы с ней похожи, и вы обе приведете ваш орден к гибели… Ты ведь знаешь это, Страж? Ты и сам достаточно убил своих собратьев…
— Он мне надоел, — проворчала Элисса. Страуд кивнул:
— Мне тоже. Предлагаю отрубить ему голову.
— И руки!
— И ноги…
— А если у него нет ни рук, ни ног? — живо заинтересовалась Хоук. Элисса не задумываясь ответила:
— Тогда просто на кусочки порубить.
— И сжечь, — в глазах Страуда читалась мрачная решимость.
— Это невыполнимо. После гибели демоны становятся частью Тени, так что сжечь его тело не получится, — уточнил Справедливость, и Хоук поморщилась:
— Во имя Создателя, ну почему ты вечно такой занудный!
— Я — ваши самые темные страхи, ваши кошмары и потаенные мысли. Вы не сможете тронуть меня! — прорычал Кошмар и наконец-то заткнулся.
В тишине, которую нарушало лишь дыхание, они пробрались через ущелье и замерли на выходе: разрыв, маняще близкий, почти полностью перекрывало тело гигантского существа, похожего на паука из самых страшных снов. Раздувшаяся, сочащаяся гноем туша, которую поддерживали обманчиво тонкие суставчатые лапы, круглая голова, усыпанная десятком глаз, в которых застыла тупая злоба… Элиссу передернуло от отвращения.
Дух Джустинии вновь появился перед ними, обеспокоенно покачивая головой:
— Он заслоняет выход из Тени. Я могу попытаться отвлечь его, но… это все, что я могу сделать для вас. Настолько сильного демона не убить.
Эллана задумчиво огляделась, задержав взгляд на зеленоватой дымке разрыва.
— Убивать не надо. Оттолкнуть… задержать…
— Я могу это сделать. Корифей — моя беда. Можно сказать, мое наследство, — без раздумий предложила Хоук. Страуд, вздрогнув, перебил ее:
— Нет! Нет, это мой долг. В конце концов, именно Серые Стражи повинны…
— Лучше я, — Справедливость шагнул вперед. — Я развязал войну между магами и храмовниками. Мне и отвечать.
— Не вздумай! — разозлилась Элисса, схватив его за руку. — Вместе останемся. Я тоже Серый Страж, если ты забыл.
— А я помог достать тот идол из красного лириума и сам отвел Хоук к Корифею, поэтому тоже готов, — Варрик поудобнее перехватил арбалет.
Эллана, тихо застонав, хлопнула себя по лбу.
— Кто-нибудь еще хочет пожертвовать собой? Солас? Кассандра? Неужели, здесь есть хоть две светлые головы! Вот уж не знала, что у меня тут отряд самоубийц. У нас тут четыре мага, три мечника и один прекрасный арбалетчик…
— Благодарю, — польщено отозвался Варрик.
— … поэтому мы справимся. — закончила свою мысль Лавеллан. — И никто в Тени не останется. Это приказ.
Она грозно обвела всех взглядом и кивнула.
— Маги, наша задача — отвлекать демона издали и защищать мечников. Мечники…
— Понятное дело, пробиться к демону, мельтешить перед глазами, дать вам пройти к разрыву, а затем отступить, пока вы будете нас прикрывать, — Кассандра с одобрением посмотрела на Эллану.
— А мне что делать? — поинтересовался Варрик.
— Будешь с нами стрелять издали. Разрывные болты еще остались?
— Берег их, как черновик «Мечей и щитов».
— Так ты все-таки их пишешь! — радостно воскликнула Кассандра и тут же, смутившись, отвернулась. Варрик негромко рассмеялся:
— Когда эта заварушка закончится, напомни мне. Будешь первым читателем.
— Я вовсе не…
— Ох, Искательница, ну хотя бы перед лицом возможной смерти признай: тебе нравится, что я пишу.
Элисса, краем уха слушая пикировку Кассандры и Варрика, деловито достала из потайного кармана на поясе склянку с ядом. Вряд ли, конечно, демона можно отравить, но мало ли… Вдруг повезет.
— В кои-то веки жалею, что не слушала отца и предпочитала драться двумя кинжалами, а не с мечом и щитом, — посетовала она. Страуд понимающе кивнул.
— Да, хороший щит был бы кстати…
— Прикроешь? — попросила Элисса, и Страуд кивнул.
Вместе они двинулись к демону, который при виде их отряда утробно расхохотался.
— Вы что, думаете одолеть меня? Меня, который был в этом мире с первых мгновений? Я впитал в себя каждый ночной кошмар, плач осиротевших детей был моей колыбельной, каждая смерть от скверны делала меня сильнее…
— Болтать ты горазд. Да только знаешь, Изабелла считает, и я с ней полностью согласна, чем больше мужик болтает, тем меньше у него… ну ты понимаешь, — Хоук белозубо оскалилась. — Или нет? Как у вас, демонов, с вопросом пола?
— А ты не боишься, что сейчас твоя Изабелла уже рассекает морскую гладь в объятиях сильного матроса? — вкрадчиво прошипел демон, переступая тонкими лапами.