— Не только репутация, но и сам Тедас, — добавила Кассандра. — Став союзниками Корифея, Серые Стражи могли уничтожить все, что до этого стремились оберегать.
— Но мы не стали его союзниками, а дали отпор и нашли способ избавиться от его влияния, — возразил Страуд. Кассандра взмахнула рукой, отметая его слова.
— Это еще не точно. Известно, что Корифея поддерживают венатори — сможете ли вы гарантировать, что ваше странное «лекарство» убережет ваших солдат от их магии?
— Кассандра, никто не может дать таких гарантий, — вдруг сказала Лавеллан, до того молча стоявшая возле походного стола. — Ни маги, ни храмовники, ни даже Искатели Истины. Да что там, даже среди наших разведчиков находились те, кто поддавался влиянию Корифея и его приспешников!
Кассандра осеклась, покраснела и с неохотой признала:
— Да, прошу прощения. Возможно… мне хотелось верить, что хоть кто-то оказался сильнее прочих.
— Мы не идеальные воины без страха и упрека, — сказала Элисса. — Среди нас есть те, кто поддался, но достаточно и тех, кто устоял.
— В любом случае, это весьма… неприятный прецедент. Оставлять Стражей в Орлее — это все равно что оставить за спиной того, кто однажды уже ударил в нее. Изгнание вызовет слишком сильный резонанс в обществе: многие страны и города гордятся своей связью с вашим Орденом, и это может повлечь волну осуждения в адрес Инквизиции. А король Ферелдена, по слухам, и сам бывший Серый Страж, — задумчиво сказала Кассандра, потирая подбородок. — Тем более, что мы уже использовали соглашения Серых Стражей для наших собственных нужд… Репутации Инквизиции будет нанесен ощутимый удар.
Элисса чуть дернула бровью, но смолчала. Эллана вдруг подняла голову.
— Незадолго до событий на Конклаве, наш клан прибыл на Арлатвен. И Хранительница Ланайя рассказала нам о двух Серых Стражах, пришедших на помощь эльфам, несмотря на разгоравшийся в стране Мор. Другие члены клана так же с теплотой отзывались об этих Стражах, а те, кто своими глазами видел битву за Денерим, не уставали воспевать их мужество и отвагу. Вы — живой щит на границе Тедаса, щит, что хранит всех живых от скверны порождений тьмы.
Элисса отвела глаза в сторону. Ну, хотя бы можно порадоваться, что со стороны ее и Алистера решения казались мудрыми и храбрыми. Сама она чувствовала тогда лишь ужас и нарастающую панику.
Страуд слегка поклонился:
— Это слишком громкие слова, ваша милость.
— Если щит треснул, — продолжила Эллана, — его можно либо выбросить… либо починить. Мы все видели храмовников, которые поддались воздействию Корифея — но видели и тех, кто отверг его власть, и пришел к нам. Станьте частью Инквизиции, боритесь с Корифеем вместе с нами. Веками ваш орден хранил Тедас от гибели, и было бы бесчестно отвернуться от вас в этот темный час.
— От лица Серых Стражей Орлея я принимаю ваше предложение, — Страуд воспрянул духом. — С вашего позволения, миледи, мне понадобится небольшой отряд — нужно отправиться в Вейсхаупт и рассказать Первому Стражу обо всем, что произошло и предупредить его о том, что Корифей может… влиять на нас.
— Разумеется, — Эллана кивнула.
Кассандра сердито хмыкнула, да и Каллен мрачно нахмурил брови, но Эллана с легкостью проигнорировала их недовольство.
Покинув инквизиторский шатер, Элисса обернулась к Страуду:
— Кажется, все прошло лучше, чем мы опасались.
— Нам повезло, что не пришлось кровь смывать свой позор…
— Думаете, ваши поддержат такой поворот? — спросила Элисса, огибая группу солдат, сидевших вокруг котла с кашей. В животе заурчало, напоминая что завтрак прошел мимо. Страуд тяжело вздохнул:
— Надеюсь. Если нет — то, быть может, прислушаются к словам Первого Стража. Но я надеюсь на их благоразумие…
За спиной раздался голос Каллена:
— В этом-то и беда вашего ордена, — он поравнялся с ними. — У Серых Стражей почти отсутствует иерархия, каждый сам себе командир…
— Что поделать, сер Каллен. На Глубинных Тропах как-то нет времени выяснять у кого чин длиннее и внушительнее, — сухо отозвалась Элисса. — Когда любой из отряда может погибнуть в следующую секунду, тот, кто остался жив, должен подхватить меч, а не озираться по сторонам в поисках направляющей руки.
Каллен неожиданно рассмеялся.
— Что ж, справедливое замечание. Но управлять такими бойцами сложно.
— А вы не управляйте. Дайте задачу, а мы сами разберемся, кого отправить и что делать, — предложил Страуд. Каллен почесал затылок.
— Да уж… Что ни день, то новые испытания моего терпения и силы духа.