Андерс красноречиво кашлянул.
Она помолчала, разглядывая собственные руки, а потом негромко добавила:
— А еще… Это было празднование пятнадцатилетия принца Кайлана. Мы все прибыли в Денерим, и я была злая, как бешеная виверна — потому что меня нарядили в чудесное белое платье с кружевами.
— Ты так не любишь платья? — уточнил Андерс. Элисса поморщилась.
— Да нет. Просто оно было белым. А значит, все мои планы — незаметно утащить Натаниэля и Томаса в сад, и поиграть в битву за реку Дейн — насмарку. Я уже хотела «случайно» опрокинуть на себя что-нибудь, чтобы переодеться, но тут пришла очередь поздравлений от магов.
Она даже сейчас видела это, как наяву: огромный огненный лев Орлея и огненный же мабари Ферелдена, схлестнувшиеся в битве, а над ними распахивает крылья гигантский дракон — и поверженный лев рассыпается искрами…
— Это было очень красиво, — сказала Элисса, помолчав. — И совершенно непохоже на церковные проповеди о «страшной и ужасной магии».
— Именно тогда ты захотела стать магом? — уточнил Андерс, улыбаясь.
— Ага. Увы, не суждено мне быть Великой Чародейкой, — Элисса развела руками.
— Зато ты совершенно точно стала великим Стражем-Командором, а это тоже неплохо, — Андерс потерся носом о ее щеку. Помедлив, он провел рукой над огнем — и пламя, дрогнув, выгнулось, заплясало, становясь рыжим котом. Кот широко зевнул, потянулся и свернулся в клубочек, вновь превращаясь в огонь. Элисса, пораженно вздохнув, прижала ладонь ко рту и взглянула на Андерса, борясь со рвущимся с языка: «А можно еще?!»
— Можно, — Андерс улыбнулся, видимо, прочитав эту мольбу в ее глазах. От костра рыжей стайкой вспорхнули огненные бабочки, закружились над ними и погасли. Маленький огненный грифон взмахнул крыльями, сражаясь с драконом. Золотая галла грациозно поклонилась им, рассыпая искры с точеных рожек.
— Я люблю магию, — произнесла Элисса сквозь комок в горле.
— Я тоже. Люблю. — Андерс целовал ее шею, и почему-то оказалось, что их плащи уже лежат на земле, и туда же полетела остальная одежда. А замерзнуть бы не получилось даже при всем желании.
Когда небо перестало кружить перед глазами, Элисса хрипло уточнила:
— Это ведь сейчас тоже была магия?
— Она самая, — Андерс улыбался, водя пальцами по ее руке. — Немного электричества, немного фантазии…
— Я даже боюсь спрашивать, где ты этому научился.
— Обижаешь! Все мои знания исключительно из библиотеки Круга, — Андерс слегка прищурился. — А вот способы применения этих знаний… зависят от воображения.
— Да здравствует твое воображение, — Элисса закрыла глаза, погружаясь в сон, совершенно не тревожась о драконах, гигантских птицах и прочих неведомых тварях, населяющих горы. Даже если бы мимо прошел отряд Порождений Тьмы во главе с Архитектором, громко распевающим гимн Орлея, она бы не обратила на них внимания.
Судя по всему, самый опасный и трудный отрезок пути они прошли — горная тропа постепенно расширялась, так что на ней уже можно было ехать вдвоем.
— Будет очень весело, если мы доберемся до оплота, а нам вежливо скажут: «Идите прочь», или невежливо нашпигую стрелами и метательными копьями, — Андерс настороженно вскинулся, но вместо авварского охотника увидел лишь очередного горного барана.
— Значит, будем искать другие варианты, — Элисса пожала плечами. — На худой конец, отправимся в Тевинтер, ни за что не поверю, что там не было подобных случаев. Ну, в самом худшем варианте придется тебе и дальше жить со Справедливостью в голове.
— Этого бы мне не хотелось, — признался Андерс.
Груда камней неожиданно дрогнула и выпрямилась, становясь человеком в хитро скроенном плаще, который позволял полностью слиться с местностью.
— Что вы здесь забыли, низинники? — сурово поинтересовался аввар, поднимая копье. Вокруг послышался шорох и вскоре к нему присоединились и другие — охотники? Разведчики? Андерс медленно поднял руки.
— Мы друзья инквизитора Тепловей, — негромко сказал он. Аввар пожал плечами.
— Тогда вы сможете убраться отсюда живыми.
— Нам необходимо встретиться с шаманом оплота, — Элисса настороженно следила за авварами. Один из них вдруг шагнул к предводителю и что-то негромко шепнул на ухо.
— Ты… В тебе сидит дух? — мужчина посмотрел на Андерса уже внимательнее. — Идемте. Тан Солнцевласая решит.
— Ну хоть не стрела в колено, — пробормотал Андерс и Элисса, шикнув, дернула его за рукав.
— Не тяни льва за усы, — шепнула она ему на ухо. — Аввары обидчивые…
— И хорошо слышат, — сухо сказал предводитель отряда. Почти весь путь до оплота Элисса и Андерс старательно хранили очень вежливое молчание.