— Как Серый Страж, я могу применить право Призыва, — задумчиво сказала Элисса. — Но мне кажется, проще будет предложить желающим присоединиться к нам.
— Это будет лучший вариант, — тан Солнцевласая кивнула.
Они посидели еще немного — помимо всего прочего, Элисса рассказала об авварском склепе в подвалах башни Бдения и об их сражении с призраком Руадана, шамана, который отвернулся от богов и впустил в душу демонов… Тан Солнцевласая эту историю выслушала с неподдельным интересом, и попросила пересказать ее Фуллне Хетсдоттен, их скальду. На этом Элисса, вежливо попрощавшись, выбралась наружу и прищурилась — закатное солнце било прямо в глаза. Немного побродив по оплоту, она, спросив дорогу, отправилась к авгуру. Подниматься пришлось почти на самую вершину горы.
Андерс сидел возле пещеры авгура, на широком и плоском камне и с мрачным видом разглядывал длинную, со множеством узлов, веревку у себя на коленях.
— Я надеюсь, ты не собираешься вешаться? — спросила Элисса, обняв его со спины. Андерс покачал головой.
— Нет, совсем нет. Так, думаю… Кстати, а ты знала, что браки у авваров длятся ровно столько лет, сколько узлов успеет развязать жених, пока невеста поет гимны? — тут же сменил он тему.
— Нет, но традиция неплохая. Знаю как минимум пять семейств, которые бы такой обряд прошли и разбежались спустя год или два после свадьбы, — Элисса села рядом. Андерс улыбнулся краем рта, теребя веревку, и завязывая новые узлы поверх старых.
— Я вот подумал… хорошо бы и в Серые Стражи так принимали.
— Ага. Так и вижу: сенешаль Варэл уже охрип, читая всю Песнь Света от начала и до конца, включая нестройные куплеты и прочие невошедшие части, а ты все возишься с первым узлом, после чего говоришь: «Ну, значит не судьба!» и с громким хохотом убегаешь в закат.
— Ты ко мне несправедлива, — Андерс фыркнул, видимо, представив то же самое. — Хотя бы один узел я бы точно развязал… Может даже два.
— Угу, конечно… — Элисса покачала головой, тактично не напоминая, что он даже полугода не выдержал в рядах Серых Стражей и благополучно сбежал.
— Жаль только, скверна никуда бы не делась… — Андерс, помрачнев, дернул веревку, затягивая очередной узел. Элисса молча положила голову ему на плечо. Она сама часто задумывалась об этом — в последнее время даже чаще обычного. Сколько ей осталось жизни? Пятнадцать? Двадцать лет? Тогда, во время Мора, ей казалось что тридцать лет жизни в запасе — это огромный срок, а сейчас приходило осознание: нет. С другой стороны — если бы не Дункан и не его право Призыва, сгорела бы она вместе с родителями в Хайевере, так что — грех жаловаться. Андерс неожиданно ойкнул и подергал веревку.
— Ты чего? — спросила Элисса, выныривая из своих мыслей.
— Я, кажется, только что разрушил надежды какого-то аввара на долгий и крепкий брак, — с виноватым видом признался Андерс, показывая ей затянутый намертво узел. Элисса прикусила губу, борясь со смехом.
— А может, сожжешь ее незаметно? — предложила она шепотом. Позади раздался очень громкий кашель, и Элисса втянула голову в плечи, чувствуя себя нашкодившей девчонкой. Андерс поспешно обернулся к неслышно подошедшему авгуру.
— Извините… я тут… случайно.
Авгур смерил веревку и Андерса задумчивым взглядом и отвернулся.
— Сам навертел — сам распутывай. Без магии.
— Да чтоб мне провалиться! — в сердцах бросил Андерс, глядя на узел.
Элисса какое-то время понаблюдала, как он, ругаясь и поминая разные части тела Создателя и Андрасте (иногда в весьма затейливых конструкциях), возится с узлами, и со вздохом отобрала у него веревку.
— Лучше посвети мне, — буркнула она. Андерс, послушно выпустив светлячка из посоха, упрямо потянул веревку к себе. — Да подожди, я попробую…
— Я сам. Вечно я натворю дел, а потом расхлебывают другие, — сухо сказал он, наклоняясь к узлу и почти касаясь его носом.
Солнце уже окончательно скрылось за горизонтом, когда Андерс со вздохом согласился на помощь Элиссы. В четыре руки, одну отмычку и обломок кинжала дело пошло на лад, и пока луна медленно взбиралась по небосводу, они наконец-то распустили одну из петель.
— Может, оставим так, а? — предложила Элисса, вскидывая голову и часто моргая — от узора веревки в глазах уже рябило. — Зато точно проверят чувства…
— Нет уж, — Андерс упрямо закусил губу, сражаясь с веревкой. — Надо распутать до конца.
Элисса, вздохнув, склонилась над узлом, нервным движением заправив отросшие волосы за уши — проклятье, вот почему она в Скайхолде забыла и не обкорнала их, как и планировала?! Зато теперь пряди лезли в глаза, щекотали нос и не вызывали ничего, кроме глухого раздражения…