От озера потянуло зябким холодом, небо посветлело, теряя чернильную темноту. Элисса, зевнув, села прямо и потянулась — все тело затекло от неудобной позы, а в шею словно вбили клин. Глаза неприятно зудели, и она растерла их тыльной стороной ладони.
- Уже светает, - сказала она, нарушая тишину. Андерс кивнул.
- Ага. В хорошей компании время летит незаметно, правда?
- Это уж точно. Ладно. — Элисса встряхнулась, прогоняя сонливость. — Теперь осталось самое сложное: раздобыть лютню, чтобы на обратном пути петь по тавернам.
Андерс сдавленно раскашлялся и уставился на собственные руки.
— Кажется, я должен кое в чем признаться. Я… в общем, на самом деле я ужасно играю.
— Серьезно? — Элисса фыркнула.
— Более чем. Ни единой верной ноты. Мертвецы восстают из праха, лишь бы убраться куда подальше от моей музыки.
— Значит, мы будем брать двойную плату — и за песни, и за избавление от беспокойных мертвецов, — жизнерадостно предложила Элисса.
— Тогда уж тройную — чтобы я перестал играть, — добавил Андерс и они расхохотались.
Солнце медленно поднималось из-за горизонта, прогоняя ночь.
Путь до башни Бдения занял чуть больше двух недель. Спустившись с гор возле Хоннлита, они обменяли мулов, которые действительно были незаменимы на горных тропах, на верховых лошадей и двинулись в дорогу. Пару раз действительно приходилось задержаться, правда, петь по тавернам они так и не решились. Зато настрелять баранов или убить хищного медведя-людоеда было им по силам.
Ферелден потихоньку оправлялся от маго-храмовничьей войны, чему немало способствовали лагеря Инквизиции, расположенные в каждом регионе. Элисса краем глаза отмечала флаги с гербом Инквизиции: в голове мелькнула мысль, что после победы над Корифеем найдется много недовольных таким положением дел.
В ворота башни Бдения они въехали ранним утром — во дворе обнаружилась только Сигрун, которая потрясенно распахнула глаза.
— Да чтоб меня Камень выплюнул. Ты где его нашла?! — спросила она, переводя взгляд с Андерса на Элиссу и обратно.
— Не поверишь, на Глубинных тропах, — весело ответил Андерс.
— Вот я всегда знала, что там полным полно всякой гадости, — Сигрун, хихикнув, протянула руку. — С возвращением, пропажа.
— Да-да, я тоже рад тебя видеть, — Андерс пожал ей руку.
— Хоу будет прыгать до потолка от счастья, — мечтательно сказала Сигрун. Элисса нахмурилась:
— Это еще почему?
Ответить гномка не успела — Андерс, издав счастливый вопль, присел на корточки, вытянув руки:
— Ланселап! Кис-кис-кис, иди ко мне, мой хороший!
Рыжий кот величественно прошествовал мимо него, презрительно дернув хвостом, и с громким мурлыканьем ткнулся Элиссе в сапоги.
— Я ведь предупреждала, что вряд ли он тебя вспомнит. — Элисса со вздохом подхватила кота на руки. — Ох, я смотрю, тебя тут точно голодом не морили… Это же не кот, а какой-то кабанчик.
— Ничего не кабанчик, — возразил Андерс, аккуратно почесывая подбородок Ланселапа. Тот поначалу недовольно прижимал уши, но, сообразив, что теперь его гладят в четыре руки, сменил гнев на милость и задрал мордочку. — Отличный крупный котик…. Такой умный, замечательный котик…
— Элисса Кусланд! — из башни вылетел Хоу, размахивая какими-то бумагами. — Зараза мелкая, я тебя сейчас придушу!
— У меня кот! — быстро крикнула Элисса. — Ты же не будешь меня душить с котом на руках?
— Буду! — Натаниэль остановился рядом с ними, кивнул Андерсу, словно видел его пару минут назад. — В общем, Страж-Командор, отдавай кота владельцу и бери: вот тебе письмо от торговой гильдии Амарантайна с просьбой уменьшить налоги в связи с тяжелой обстановкой, вот тебе требование от королевского казначея — увеличить налоги в связи с непростой обстановкой, вот анонимный донос на фермера Брэдли, что он держит в амбаре мятежных магов крови, вот еще один донос — на фермера Фреда, что он пригрел у себя отряд храмовников. Еще тебя ждет письмо от Первого Стража, госпожа Вулси с ее вопросами финансирования, от констебля Айдана тоже парочка писем… Все! Я свободен!
Всучив ей пачку писем и полуразвернутых свитков, Натаниэль громко расхохотался и подпрыгнул на месте. Элисса, сглотнув, сделала крошечный шаг назад.
— Я тут вдруг подумала, что мне срочно надо вернуться в Андерфелс, я, кажется, в Вейсхаупте забыла свое любимое писчее перо, — пробормотала она, и Натаниэль цепко ухватил ее за локоть.