— Я очень рад, что мне довелось беседовать с вами, — вежливо произнес Архитектор. — Для человека у вас очень… смелые теории.
— А я очень сожалею, что не довелось вас вскрыть, — Авернус прищурился. — Такой материал пропадает, эх, аж руки чешутся…
— Мои внутренности мне дороги, — Архитектор позволил себе тень улыбки в голосе.
— Вы еще подеритесь тут, — буркнула Элисса. — Не сочтите за грубость… но какого хрена?
— Видишь ли, дево… Страж-Командор… — начал было Авернус, но Элисса перебила его:
— Ой, да называйте меня уже «девочкой». Я переживу.
— Так вот, девочка. Я попросил Архитектора о маленькой услуге. И он согласился. Это будет лучший погребальный костер для лучшего ума, — Авернус устало улыбнулся и, покачнувшись, вцепился в руку Элиссы. — И желательно не затягивать.
— Командор, я был бы крайне признателен… — Архитектор красноречиво повел рукой в воздухе и Элисса кивнула. Пару мгновений поколебавшись, она все-таки порывисто обняла Авернуса и поспешно отступила, вытирая слезы.
— А я хорош, — с ехидцей сказал тот. — Хоть под три сотни лет, а до сих пор девицам голову могу вскружить.
— Да ты просто мечта всех женщин в Тедасе от мала до велика, — подхватила Элисса сквозь слезы.
— Точно пора уходить, пока я еще так хорош. Не плачь по мне, девочка, — добавил он, посерьезнев. — Люби живых, не горюй о тех, кто ушел. Все мы там будем…
Элисса сглотнула сквозь комок в горле и, повинуясь еле заметному движению Архитектора, отвернулась и зашагала прочь. Позади что-то хлопнуло, спину обдало жаром и она, вздрогнув, обернулась. Вместо Авернуса на земле было лишь обугленное пятно. Элиссу шатнуло, она плюхнулась прямо на землю, вцепившись зубами в ладонь. Архитектор осторожно подошел к ней и остановился рядом.
— Он сам попросил об этом, — извиняющимся тоном сказал он. — Он знал, что моя магия гораздо сильнее, чем у людей, и не хотел больше ждать.
Элисса кивнула. Рыдания клокотали у нее в груди, но раскисать на глазах у Архитектора не хотелось.
— Командор, можно вас попросить об одном… одолжении? — Архитектор, выждав несколько минут, вежливо протянул ей руку. Помедлив, Элисса приняла ее и поднялась на ноги.
— Опять кровь? — спросила она, отводя глаза от пятна на земле.
— Нет. Я бы хотел, чтобы вы… взглянули на кое-что. Не беспокойтесь, тут недалеко.
Убедившись, что Шэра вполне мирно спит, укрывшись крылом, Элисса кивнула. Вслед за Архитектором она направилась к неприметному входу в пещеру, мимолетно подумав, что однажды ее доверчивость к разумным Порождениям Тьмы ей может выйти боком.
— Взгляните на них непредвзято, — негромко попросил Архитектор, когда они спустились на Глубинные тропы. — Попытайтесь увидеть то, что вижу я.
Элисса глубоко вздохнула и решительно шагнула за дверь. Да, чутье ее не подводило — там, по развалинам очередного тейга бродили Порождения Тьмы. Подавив первое же ощущение: «Враги! Бой!», она заставила себя просто смотреть. И увидела… Два гарлока старательно собирали что-то из камней и обломков досок. Через минуту стало ясно — прилавок. Вот к ним подошел генлок, рыкнул что-то — в ответ раздалось дружное рычание, и на кривой прилавок легли глубинные грибы, а в лапе генлока блеснул обломок меча. Снова рычание — и глубинные грибы перекочевали за пазуху генлока, а гарлоки смахнули обломок меча куда-то под прилавок. Элисса моргнула, борясь с желанием протереть глаза. Три крикуна пробежали мимо, один остановился и — Элисса приоткрыла рот от удивления — изобразил что-то вроде дружелюбного кивка. Еще одна стая крикунов собирала что-то вроде мозаики из камней и обломков оружия и брони.
— Это… общество, — выдавила Элисса, пораженно взглянув на Архитектора. — Они что, подражают людям?..
— Людям, эльфам, гномам… Помните, я хотел распространить скверну по всему Тедасу, чтобы мы смогли жить мире? Я отказался от этой задумки. Мои дети губят все живое, и мир, в котором царит скверна, был бы мертвым. Мы скоро уйдем, Командор. Говорят что там, за океаном, есть земли, куда не ступала нога человека. Мы не сможем переплыть океан, но мы сможем пройти под ним. День и ночь мои дети роют тоннели…
— Я надеюсь, вы не наткнетесь на очередного Древнего Бога, — сухо заметила Элисса, переваривая новости. Архитектор кивнул.
— Не беспокойтесь, я знаю, где можно копать. Мы уйдем туда, как можно дальше отсюда, как можно дальше от Песни. Может, на том краю света мы сможем создать свой мир.
— Я… желаю тебе удачи. — Элисса протянула руку и Архитектор осторожно пожал ее. — Спасибо, что показал мне… вас. И что помог Авернусу.
Архитектор молча склонил голову.