Элисса без особого аппетита принялась за еду. Хоть она всегда говорила, что любит Глубинные тропы, но даже ей уже надоел этот бесконечный коридор. Она старательно отгоняла мысли о том, что им делать, если этот ход закончится тупиком или завалом. Илорен, и без того субтильный, как и все эльфы, сейчас вообще напоминал ожившего мертвеца, даже Грим слегка усох. Про Натаниэля и говорить нечего, один только Огрен казался таким же крепким и румяным, как и в самом начале их похода. О том, как выглядит она сама, Элисса даже не задумывалась, чтоб не портить настроение.
— Вот думаю… Зря, может, не написал Фелзи, что мы уходим? — вдруг сказал Огрен, глядя на магический огонь, наколдованный Илореном. — А если не вернемся?
Настроение, и без того никудышное, моментально превратилось в похоронное.
— Да вот еще, с чего бы нам не вернуться? — преувеличенно бодро спросила Элисса, отставив тарелку с недоеденным нагом. — Мор пережили, армию Матери одолели, даже с ложным Зовом разобрались, и тут просто умрем на тропах, заблудившись? Ерунда.
— Вот-вот, — поддержал Натаниэль. — И не из таких передряг выбирались. Выйдем на поверхность, ты скажешь Фелзи, как ты ее любишь…
— Ну, это-то я ей написал, — приободрившись, ответил Огрен. — Ну , точнее, как хороши ее Глубинные Тропы, и как мой бронто любит…
— Создатель, избавь меня от этих знаний! — Элисса спрятала лицо в ладонях. — Огрен, пожалуйста, без подробностей!
— Ох, можно подумать, тут все сплошь невинные скромники, — ворчливо сказал Огрен, но похоронный настрой, к счастью, не вернулся.
После отдыха они наконец-то выбрались из прямого, как древко посоха, коридора на развилку.
— Налево или направо? — спросила Элисса. Грим, прищурившись, осмотрел оба хода, после чего ткнул пальцем:
— Левый.
— Подтверждаю, — Натаниэль уважительно кивнул аввару. — Из левого, вроде, свежим воздухом тянет.
— Отлично!
Приободрившись, они двинулись в путь. Голый камень вскоре сменился рукотворными плитами, на полу то и дело находились остатки вымощенных камнями участков.
— Так, ну еще немного, и наверняка выйдем куда-то на знакомый участок… — Натаниэль даже хромать стал меньше. Однако все их надежды разбились о каменный завал, перекрывший путь.
— Дерьмо! — Элисса в сердцах стукнула кулаком по камню и тут же, зашипев, прижала ушибленную руку к груди.
— Есть второй тоннель, — заметил Илорен, устало опустившись на землю.
— Ну да. Сейчас отдохнем немного… и вернемся. Пойдем направо, — Огрен утешающее похлопал ее по спине.
— Да все в порядке. Просто расстроилась, — Элисса выдохнула. Глупо было надеяться, что все так быстро и просто разрешится. После недолгих переговоров, было решено отдыхать прямо здесь и сейчас. Негромкие переговоры стихли очень скоро, только Элисса так и сидела без сна, глядя в темноту. Сбоку раздался шорох, кто-то сел рядом.
— Волчонок, мы справимся, — меньше всего Элисса ожидала услышать от Хоу ее детское прозвище.
— Ты чего, Нат?
— Не знаю. Муторно как-то. И не спится… Будто камушек в сапог попал.
— Погоди, и тебе? — Элисса нахмурилась. Ей тоже не давало покоя странное чувство — словно бы рядом был источник скверны, но какой-то… неправильный. За их спинами, со стороны завала, донесся какой-то шум и Элисса тут же схватилась за кинжалы.
— Подъем! — крикнул Натаниэль, вскидывая лук. К чести остальных, проснулись они быстро, даже Илорен моментально собрался и выпустил магический светляк. Камни с гулким шумом дрогнули, откатываясь в стороны, и за ними обнаружился проход, в котором маячила чья-то фигура.
— Подождите! Командор, это я! — раздался чуть шепелявый голос, и Элисса негромко охнула.
— Погодите-ка… Ты ведь один из Последователей Архитектора, верно? Ты еще помогал Амарантайн отвоевывать…
— Да, — разговорчивое Порождение Тьмы, явно успокоившись, опустило руки. — Я — Посланец.
— Откуда ты здесь? — спросила Элисса, не опуская, однако, оружия. Мало ли, все могло и измениться за минувшие годы…
— Я помогаю Отцу рыть тоннели, — с гордостью ответил Посланец. — Мы с братьями почуяли родную кровь и пошли за ней.
— Родную кровь? — шепотом переспросил Илорен, и Огрен кивнул:
— Это он про скверну.
Посланец, тем временем, продолжил:
— Мы увидели завал и услышали ваши разговоры, начали разбирать завал. Вы пришли за Отцом?
— На самом деле, нет, — призналась Элисса. — Мы тут вообще случайно оказались. Наткнулись на кунари в лириумной шахте, ну и пришлось уносить ноги, пока нас не убили. И попали… Вот сюда. И куда идти не знаем.