Посланец, подумав, протянул ей руку.
— Мы с братьями выведем вас к тейгу Ортан.
— Слава Создателю! — вырвалось у Натаниэлья, и он опустил лук. — Спасибо.
Путь до тейга Ортан показался легкой прогулкой. Илорен и Грим, конечно, косились на Порождений тьмы с легким ужасом и подозрением, но в бой не рвались, а уже в тейге Ортан им повезло наткнуться на патруль Легиона Мертвых, возвращавшихся в Орзаммар. Первым делом, едва они шагнули под своды тейга, Элисса потребовала аудиенции у короля Эдукана. Белен, к его чести, не стал мариновать Серых Стражей бессмысленными ожиданиями.
— Значит, кунари, — задумчиво протянул он, постукивая пальцами по подбородку. — Заброшенная шахта за тейгом Кадаш, признаться, меня радует, а вот чужаки на ней — не очень.
— Я не знаю, сколько мы там проблуждали, — сразу предупредила его Элисса. Здесь, среди знатных деширов, их отряд казался чуть ли не оскорблением: грязные, уставшие до полусмерти… про «аромат», окруживший их, даже думать не хотелось, но Белен ничем не выказал своего недовольства.
— Сейчас утешник, седьмое.
— Етить мой камень, мы там почти пять месяцев торчали… — пробормотал Огрен, хлопнув себя по ноге. Элисса вяло порадовалась, что они решили добираться верхом на лошадях, а не на грифонах — вряд ли бы гномьего дружелюбия и терпения хватило на то, чтобы столько времени кормить весьма прожорливых созданий.
— В любом случае, Страж-Командор, это более чем полезная информация. — Белен разглядывал карту с каким-то хищным интересом. — Полагаю, Триумвирату[3] придется смириться с тем, что официальные поставки лириума отныне будут стоить гораздо выше, чем раньше. Мы очень не любим, когда кто-то посягает на наше имущество.
— Если позволите, ваше величество, я бы хотела отправить несколько писем на поверхность, — попросила Элисса. Белен кивнул.
— Разумеется. И, осмелюсь предложить вам и вашим людям отдых в гостевых покоях.
Отказываться никто не стал. Элисса проторчала в ванне почти час, отмывая въевшиеся грязь и пот с тела. К старым шрамам добавились новые, еще и синяки кое-где остались… Хороша, ничего не скажешь. Кое-как выбравшись из горячей воды, Элисса прошла в спальню и резко, будто кто под дых ударил, остановился, недоверчиво глядя в пластину из полированного сильверита. На подгибающихся ногах подошла ближе — и расхохоталась, зажимая рот рукой. На пластине был изъян — то ли когда-то здесь гостил маг, зачем-то швырнувший в нее молнией, то ли кто-то из гостей задел факелом или оружием, — и на поверхности появилось темное пятно, которое она приняла за проступившую скверну. Все так же хохоча, Элисса сползла на пол, привалившись спиной к сильвериту. Она подтянула колени, уткнулась в них лбом и притихла. Создатель, как же она устала. В дверь коротко стукнули.
— Миледи командор, вы позволите? — раздался негромкий женский голос. Дождавшись разрешения, в покои вошла гномка в одежде прислуги. — Его величество приглашает Стражей разделить с ним вечернюю трапезу. И я принесла вам сменную одежду, письменные приборы и чистую бумагу.
— Спасибо, — искренне отозвалась Элисса, поднимаясь на ноги. Гномка покачала головой, заметив ее шрамы и протянула сверток с одеждой. Быстро написав пару писем — одно Лелиане, хоть и следовало бы ее теперь называть верховной жрицей Викторией, другое — в башню Бдения, она переоделась в платье. Видимо, Белен всерьез взялся за реформы, потому как этот наряд явно шился на поверхности и именно для человека. Выйдя из своих комнат, она вместе с гномкой отправилась в тронный зал. Натаниэль, который знал ее с детства, никак не отреагировал на ее появление, а вот Грим скривился, будто ему лимон предложили.
— Как можно драться в таких тряпках? — сурово спросил он, взмахнув руками.
— Поверь, кулаком в челюсть она тебе двинет, даже обрядившись в орлейский шелк, — сказал Натаниэль, аккуратно подцепляя кусок печеного нага. — И это будет больно.
Он безотчетно потер собственную челюсть и Элисса многозначительно хмыкнула. Грим, однако, продолжал ворчать: и одежда тут неудобная, и еда непривычная, и тарелки странные…
— Слушай, — не выдержал, наконец, Огрен. — Давай мы тебя пинком под зад обратно на тропы отправим, чтобы ты нам аппетит не портил?
— Пиналка не отросла, — буркнул Грим, но все-таки смолк. Видимо, кружка гномьего эля примирила его с непривычной обстановкой.
Через пару дней они двинулись в башню Бдения. Погода, как и всегда в утешнике, не радовала — проливные ливни и пронизывающий ветер сопровождали их всю дорогу. На середине пути они разделились — Огрен, Натаниэль и Грим отправились в Башню, а вот Элисса и Илорен отправились на Пик Солдата.