Эльф, явно нервничая, молчал всю дорогу, и только у самых врат робко поинтересовался у Элиссы:
— А меня там… не усмирят?
— Вряд ли. Драйдены привыкли к магам крови, — успокоила его Элисса. — Ты, главное, не призывай демонов и не участвуй в мятежах.
— И в мыслях не было! — Илорен торопливо замотал головой, отчего капюшон окончательно сполз с его головы. Мокрый и замерзший, он никак не тянул на опасного мага крови.
Леви приветливо помахал им рукой, а его грифон — Карим, тут же подбежал к Элиссе и ткнулся клювом ей в плечо, выпрашивая что-нибудь вкусное. Хоть Леви и не был Серым Стражем, грифона ему подарили, и так получилось, что Карим был самым добродушным и спокойным из всей кладки Шэры.
— Какими судьбами? Давненько тебя не было видно, — сказал Леви, безуспешно пытаясь отпихнуть грифона в сторону.
— Да вот… Будущего исследователя привела, — Элисса мотнула головой в сторону Илорена, который съежился под их взглядами.
— Мда, чего-то он не шибко грозен… — пробормотал Леви, и тут же ободряюще улыбнулся. — Ничего, на пирогах отъестся.
Пообещав Кариму, что обязательно даст ему пирожок, но чуть-чуть попозже, Элисса повела Илорена в лабораторию. В двери она замялась, не зная, как предупредить о печати, но эльф и сам почувствовал.
— Сейчас, — он деловито полоснул по пальцу ее кинжалом и провел по двери, оставляя кровавую полосу. Дверь тут же заскрипела, приоткрываясь. Элисса шагнула вслед за Илореном. За минувшие полгода — хотя, наверное, даже больше, они ведь еще столько на Глубинных тропах провели — здесь ничего не изменилось. Даже пыли, и той не было. Огонь в камине вспыхнул сам собой, разгоняя тени. Илорен с любопытством оглянулся, поежился, увидев клетки и окровавленные шипы и перевел взгляд на шкафы с книгами.
— Это все — про магию? — взволнованно спросил он.
— Большей частью. Хотя, кажется, я там видела пару изданий «Распутной Вдовы», — ответила Элисса. Илорен, не обращая внимания на ее слова, торопливо поднялся к столу, на ходу снимая мокрый плащ.
— Ого! — раздался его голос. — Тут такие формулы…
— Ты не понимаешь? — расстроено спросила Элисса, греясь у огня.
— Да нет, тут очень доходчиво расшифровано… Хм.
— Что?
— Просто тут есть такой ход… Слишком долго, можно сделать короче, что-то подобное Хранитель рассказывал… ну, когда еще был его учеником.
— Ну, тогда обживайся, вникай… Будет что-то полезное — пиши, — сказала Элисса. В ответ ей раздалось только невразумительное: «угум», и она с чистой совестью вышла из лаборатории.
Леви без вопросов одолжил ей Карима, и в башню Бдения Элисса вернулась уже к закату. Едва грифон опустился во внутренний дворик, как она сползла с него, старательно сжимая челюсти — в небе было гораздо холоднее, и она продрогла до костей. Не успела сделать даже шаг, как на нее налетел Андерс и крепко прижал к себе.
— Больше никогда, — спокойно сказал он, не ослабляя хватки. — Больше никогда не отправляйтесь на Глубинные тропы без меня. Провожал нормальных людей, а вернулись какие-то ходячие мертвецы. У Хоу нога срослась неправильно, теперь он лежит и лежать ему еще дня три.
— Д-д-д… — Элисса спрятала лицо у него на груди, убеждая себя, что просто греется, а не сражается с истерическим рыданиями. — Д-дай пройти, а? Я з-з-замерзла как собака.
— Идем.
Она испуганно вскрикнула, когда Андерс подхватил ее на руки и понес в главный зал.
— Ты что, с ума сошел? Надорвешься!
— Ты себя видела? — спросил Андерс, не обращая на нее внимания. — Я же говорю, ходячие мертвецы, а не здоровые люди. Ожившие скелеты и то выглядят краше.
Элисса, смирившись, позволила отнести себя в собственные покои, и уже там упрямо настояла на том, чтобы ей дали переодеться и отлежаться в горячей воде без сопровождения. Андерс, обманчиво спокойный и благодушный, покивал головой и скрылся за дверью. То и дело вздрагивая от накатывавшего озноба Элисса поспешно разделась и забралась в горячую воду. Вот так, теперь можно даже ощутить себя человеком… Дверь скрипнула и Элисса приоткрыла один глаз.
— Пока я тут выполнял обязанности Стража-Констебля, пришло несколько писем, — Андерс уселся рядом с ванной, подперев голову ладонью. — От его величества — весьма радостное послание. У них с Анорой будет ребенок.
— Серьезно?! — Элисса подскочила в воде, чуть не выплеснув ее на пол. — Слава Создателю, род Тейринов не прервется, Фергюс может спать спокойно.
— А причем тут твой брат? — поинтересовался Андерс.
— Ну… Нашего отца хотели усадить на трон, после исчезновения Мэрика. Он отказался, а с недавних пор, видя что брак Алистера и Аноры все еще бесплоден, некоторые банны вновь подняли вопрос о том, что «А не пора бы нам усадить на трон славного Кусланда». Фергюс в кошмарных снах видит, как его сыновья становятся принцами.