Элисса затянула завязки мешка и с вежливым любопытством уставилась на Андерса:
- Ты чего-то хотел, или просто так без дела бродишь?
- Хотел признаться тебе в своей вечной любви и пасть на колени, но вот после такого издевательства я передумал, - Андерс сложил руки на груди и с преувеличенно обиженным видом уставился в потолок. Элисса схватилась за сердце:
- О ужас, горе мне, горе. Буду рыдать ночью в подушку.
Она подошла к Андерсу и скромно поковыряла пол носком сапога.
- А великий маг сможет меня однажды простить?
- Великий маг подумает над твоим предложением, - Андерс пытался сохранить серьезный вид, но Элисса видела подрагивающие уголки губ. С притворным вздохом она отвернулась – и в следующий миг уже схватила его за ребра. Андерс, издав полузадушенный вопль, подпрыгнул на месте:
- Только не щекотка! Командор, ай, это недостойное… аааа! – он рванул по узкому коридору башни Бдения, а Элисса с хохотом побежала за ним. Догнать его удалось только возле лестницы, ведущей на крышу.
- Поймала! – радостно объявила Элисса, схватив его за рукав. Андерс, все еще посмеиваясь, вскинул голову – и Элисса поспешно разжала пальцы, делая шаг назад. Что-то странное было в этом взгляде, что-то такое, от чего сердце пропустило удар.
- Поймала.
Андерс поднял руку, протянул к ее лицу… и не коснувшись, отдернул ее.
- Паутинка, - пояснил он. – А я помню, как ты ненавидишь пауков.
- Ты мой спаситель, о храбрый рыцарь, чья доблесть превосходит доблесть Каленхада, - Элисса, переведя дух, улыбнулась. Видимо, померещилось.
Утро нового дня выдалось солнечным и ясным, и башню Бдения Элисса покидала с легким сердцем, ни разу не оглянувшись.
И вся ее хваленая интуиция молчала, как дохлая рыба.
***
- Натаниэль, выдыхай, я вернулась! – бодрый голос Элиссы, казалось, разнесся по всей башне Бдения. – Где Андерс, я ему такую книжку от Морриган привезла...
Она смолкла, глядя на мрачного Хоу.
- Что случилось? – спросила Элисса. Натаниэль повел плечами и обреченно, словно прыгая в колодец, сказал:
- Андерс... мертв.
- Что… Как?
- Демон меня дернул отправить его с Роланом! – в сердцах выпалил Натаниэль. – Я же знал, что эти двое друг друга ненавидят, но... Я идиот.
- Самобичевание отложим на потом, - ледяным тоном ответила Элисса. – Что было?
- Их долго не было. Я решил проверить, что произошло. Там был…трупы и доспехи, все обгоревшее. Командор, простите, это...
- Достаточно.
Элисса наклонила голову и прошла мимо Хоу, который чувствовал себя хуже, чем если бы его заставили чистить выгребную яму.
И все было как прежде, вот только у нее началась странная аллергия на кошек. Точнее, на одного конкретного – рыжего, нахального, игривого и вредного, – кота. Стоило сэру Ланселапу оказаться в поле ее зрения, как глаза начинали слезиться и из рук все валилось. Уже потом, после известия Хоу, что Андерс жив и здоров, и ни капельки не похож на бродячий труп, аллергия исчезла, как по волшебству, а после взрыва киркволльской церкви началась опять. Что самое смешное – ни Хоу, ни Огрен, что вообще уже было удивительно, никак это не комментировали. Только Сигрун однажды с осторожностью предложила отвезти кота в Амарантайн, к одной хорошей даме, – и Элисса, отказавшись, весь вечер просидела в своей комнате вместе с Ланселапом. Кот ведь ни в чем не был виноват.
Глубинные тропы. 10 лет спустя
С ее везением напороться на порождений тьмы было вопросом времени. В принципе, можно сказать, и так удачно все вышло: стая небольшая, всего-то два гарлока и три генлока, ни крикунов, ни огра… а главное: никаких эмиссаров! Элисса увернулась от дубины, полоснула по горлу кинжалом, добавив мечом по руке, и вот тут ее удача кончилась: из тоннеля с неприятным треском вылетела молния, чуть не попав ей в руку, раздался утробный смешок мага-генлока, и из темноты вывалилось еще пара гарлоков. Элиссе очень захотелось выругаться, но стоило экономить силы. Воодушевившись подкреплением, твари накинулись на нее гурьбой. Болезненный удар в спину почти свалил ее с ног, Элисса лишь чудом удержалась от падения, наотмашь махнула мечом.
«Отлично погуляла по Глубинным Тропам. Просто охренеть можно!» — подумала она. Себя не жалко, а вот ребят, которые забаррикадировались в Башне Бдения и ждут хоть какой-то вести — наоборот. За спиной раздался знакомый, аж до боли в сердце, голос:
— Ложись! — и Элисса, не раздумывая, рухнула на землю, накрыв голову руками. Вовремя — волна пламени окатила сунувшихся порождений. — В сторону!