Время замедлилось, адреналин вспыхнул внутри, словно жидкий огонь, но не он сделал меня настолько быстрым, а какая-то иная сила, не физическая, а духовная. Хорум уже тянулся заблокировать удар — но моя рука с палкой била заранее с учётом этого блока, она скользнула поверх наруча и достигла цели.
Обломок палки, выкинутой прежним хозяином, стал моей собственностью в момент, когда рука схватила его с мостовой. И по воле нового хозяина палка прямо в ударе шифтнулась в кроваво-алый демонический клинок. Кинжал архидемона с жадным воем врезался в тёмный доспех Хорума, тот ярко вспыхнул в месте удара, охотника окружила вязкая энергетическая пелена, которая заблокировала атаку… но от её силы лопнула на обломки, тающие в воздухе. Глаза охотника округлились от шока, ведь это была одноразовая пассивная защита от смертельных ударов. И она сработала на первую же атаку алого клинка — значит, посчитала её смертоносной.
Оружие демонов яростно выдохнуло, сквозь меня прошла болезненная волна: клинок жаждал жизненной силы и, не сумев выпить её у врага, забрал у хозяина!
-100 хитов! (200/300)
Мне заблокировало вещи, лежащие в инвентаре, я не мог достать Вершитель или использовать зелье исцеления — но уже надетые доспехи и пояс работали. Иначе бы прямо сейчас я упал на мостовую без сознания. Клинок демонов довольно застонал, поглотив мои жизненные силы, багровые отсветы перекатывались по нему, как дыхание: вдох-выдох.
Хорум восстановил равновесие и резко отступил, встал в боевую стойку. Кристальная игла втянулась в его орудие, вместо неё сверху и снизу вылезли два узких серповидных клинка: один сверкал электрическими разрядами, второй был покрыт изморозью и дышал ледяным холодом. В пустой ладони гиена завертелся вихрь-сгусток с разноцветными всполохами. Чистота подсказала, что это визоворот — соединение стихий воздуха, ауриса и хаоса, то есть концентрированный сгусток магии иллюзий! Белые отблески метались у охотника в глазах, и без того устрашающий вид гиена стал поистине инфернальным.
— Кто ты? — рявкнул Хорум. — Как ты преодолел действие Слова Силы⁈
— Прочь, отродье тьмы, — глухо сказал Бран Отступник. — Как рыцарь-хранитель, даю тебе шанс уйти живым.
«Нет!» — мысленно крикнул я. — «Если его отпустить, он всё равно за нами вернётся. А если знание вырвется, о нас узнают все миры. Мы не должны его отпустить!»
— Рыцарь-хранитель? — прорычал Хорум с непониманием. — Ты же «нульт»!
Фильтры в глазах ищейки лихорадочно мелькали, пытаясь прощупать замершую напротив фигуру и понять, что происходит. Один из его магических взоров смотрел сквозь духовный план реальности — и Хорум увидел, как из-под моей человеческой сущности проглядывает рваный искалеченный силуэт, полный дыр и обломков. Да что там, в нём было больше дыр и обрывов, чем собственно души. Но контур слабо сверкнул оранжевым рангом эпического героя; охотник заметил это, вздрогнул и отступил назад. Хорум знал, что он в разы сильнее меня — но то, что стояло напротив, на порядок превосходило его.
Однако это был не Бран Отступник, а лишь его осколок, рваная тень. Живое воспоминание о герое, а не сам герой. Когда Ищейка отнял у меня контроль над телом, Бран невольно стал его новым хозяином, впервые за долгое время почувствовав себя живым. Но после яркого пробуждения его личность начинала угасать, забываться, потому что сил и сознания в осколке души хватало не очень надолго. Хорум замер, прищурившись. Возможно, он догадался, что нужно переждать вспышку — и добыча будет его. Этого я позволить не мог.
«Бран, если мы сейчас не убьём Ищейку, всё кончено. Атакуй!»
Хранитель ненавидел алый демонический кинжал, я чувствовал его отвращение и гнев, но выхода не было, Бран сжал клинок и метнулся вперёд. Как же быстро он двигался!
Визоворот в руке Хорума вспыхнул, и гиен распался на десяток копий, совершенно одинаковых, это была мощная магия иллюзии. Они окружили нас с Браном, клинки били со всех сторон, попробуй отличи фантомные от настоящего и пойми, от какого удара защищаться! Но чистота знала. Благодаря чистоте я различил, где пустышки, а где настоящий охотник: его живая фигура не источала такой сильной и раздражающей ауры магии, как иллюзорные.