- Спасибо, милая, но сама я. Такие мелочи, право слово, лишь бы Джено жив остался!
Проводив Ядвигу до Переполошного переулка, наведалась в Башню. Теперь, когда состав магов поредел, я иногда выполняла мелкую работу вместо Нара, который временно заступил на дежурство, замещая Джено.
Сегодня дел не нашлось, зато случайно подслушала разговор Авалона и Кристофа. Главный маг Башни советовал предупредить местных крестьян, с которыми тесно общался интендант, чтобы те не ходили поодиночке и не гоняли скотину в пустошь.
- Что, опять аномалия какая? - дожёвывая краюху хлеба с маслом и солью поинтересовался Кристоф.
Сколько видела его, всё не могла привыкнуть, что он маг. Ну как с такой комплекцией нормативы сдашь? Маги, они жилистые, а тут полненный, хоть и не толстый, без брюшка, мужчина. И вид у Кристофа тоже непрезентабельный, простецкий.
Наверное, интенданта в своё время пожалели и недоучкой послали заведовать местным хозяйством. А он после всем говорил, будто маг. Такое иногда случалось: студентов со справкой, то есть прослушавших неполный учебный курс, посылали работать во славу короны на должности, куда остальные не шли.
Положим, без начального знания магии в Башне духов делать нечего, а вот премудрости сложных заклинаний интенданту точно не нужны.
Я подслушивала, стоя за дверью. Знаю, в моём возрасте не положено, стыдно, но любопытство пересилило воспитание.
Авалон полагал, будто я ушла, поэтому говорил в полный голос и предельно откровенно. Осторожно выглянув из-за двери, видела, как главный маг очиняет карандаш. Помню, на столе уже лежал карандаш - значит, Авалону просто требовалось чем-то занять руки. А это верный признак волнения.
- Да нет, - Авалон отложил карандаш и задумчиво потёр переносицу. - Просто Тибор нашёл кое-что в лесу... Только следы, но интуиция подсказывает: скоро явится вся стая.
Кристоф тяжко вздохнул:
- Когда же это закончится? Вы убиваете, а они снова родятся!
- Места тут такие, - философски протянул Авалон. - В предгорьях ещё хуже, на еду времени нет.
- Главное, чтобы не напали. Джено не боец, Денес в дальний обход отправился...
Интендант снова вздохнул и, наконец, дожевал хлеб.
- Ничего, - успокоил Авалон, - поголовье мы изрядно сократили, вряд ли больше десятка оборотней в округе наберётся.
- По хуторам тоже смотрели? Полукровки опасны.
Кристоф намекал на то, что волкодлаки, как в народе называли этих тварей, иногда сходились с женщинами, даже жили с ними. В ходе таких связей появлялись на свет ложные оборотни, которые оборачивались только в новолунье, но причиняли не меньше беспокойства. Иногда они проявляли большую агрессию, нежели истинные волкодлаки.
- Проверяем, - коротко ответил Авалон.
Теперь понятно, почему ни одного боевого мага нет на месте.
Решив, что и так злоупотребила приличиями, отошла от двери и спустилась в подвал, к Эрно. Тот, наверное, соскучился, если духи способны испытывать подобные чувства. Шла просто так, без особой цели: после случившегося никак не могла заставить себя взяться за диссертацию.
Слова Авалона встревожили. Значит, поблизости от Верешена вновь бродили оборотни. Может, даже тот, которого я спасла. Нет, вряд ли он выжил - истерзанный, окровавленный, но за него могли придти мстить члены стаи.
Тибор обнаружил следы... Хорошо бы оборотни просто проходили мимо, а не планировали нападение! Но, наученная мудрыми профессорами, я знала: когда имеешь дело с нечистью, всегда нужно предполагать худшее.
Эрно откликнулся, когда я уже отчаялась дозваться. Дух выплыл из стены и замер, буравя иллюзией глаз. Странно так: взгляд есть, а ни зрачков, ни радужки давно не существует.
- Что случилось? - Эрно кружился вокруг меня.
Попросила его остановиться, а то даже дурно стало.
- Там ведь что-то произошло? - настаивал на ответе Эрно. - Все суетились, бегали туда-сюда, кричали...
- Просто нас едва не убили, - не став скрывать, пробормотала я.
Проклятая гать комом подступила к горлу. Отвернулась, чтобы не расплакаться. После болота на меня иногда накатывало, даже успокоительный чай пила.
Золтан прописал снотворное и больше гулять, поэтому ночные кошмары отступили, а днём иногда вспоминала то кисть костяка, то оскал упыря.
- Не надо стесняться, - участливо пробормотал Эрно, мгновенно оказавшись рядом. - Иногда маги даже седеют, повстречавшись с опасностью, работу бросают, а вы просто плачете. Я ведь тоже не героически погиб... Боялся и жить хотел.
- Вы правы, у живых нет повода горевать, - по-своему интерпретировала я его слова и осторожно спросила: - А умирать больно?
Эрно задумался. Тонкие пальцы теребили давно несуществующий артефакт на шее. Его нет - а привычка осталась.
- Больно, - через минуту обронил дух. - Сначала больно, пока чувствуешь. Будто кровь высасывают, всю, до последней капли. А потом мир меркнет. Тишина. Темнота. Ни боли, ни холода, ни тепла, ни дыхания - ничего. Меня ведь ырка убил, я даже тела не видел... У других обычно иначе: парят себе, на себя же любуются.
Я пожалела, что затронула больную тему, но Эрно заверил: ничего страшного, нельзя вечно тосковать об утерянном.
- Принимай то, что дают, - философски заключил маг и улыбнулся. - Мне и вовсе нельзя жаловаться - нашёл собеседницу. Теперь и тело не нужно.
- Но с ним всё-таки лучше, - резонно возразила я.
Эрно не стал спорить и помечтал вслух о встрече с каким-нибудь могучим некромантом или личем, чтобы обрести хотя бы бледное подобие былого существования.
Вспомнив о давнем обещании, заверила, что завтра же наведаюсь на кладбище и разыщу могилу Эрно Триглава. Тот сразу приободрился и лукаво поинтересовался, дочитала ли я его записную книжку.
- Ты пользуйся, не стесняйся.
- А можно... Можно мне рисунок оттуда взять? - Нельзя же просто так, без согласия хозяина, вырвать лист и повесить на стенку. Я ведь даже увезти его в Олойск собиралась.
Дух тепло улыбнулся, кивнул и посетовал, что не может сделать рисунок специально для меня.
Выяснилось, Эрно с детства увлекался живописью. Я угадала, он родился в дворянской семье. Родители его не бывали при дворе, жили за счёт натурального хозяйства в имении. Они дали сыну прекрасное домашнее образование, благодаря которому тот смог поступить в Блошскую Академию магии.
- А почему на боевого мага?
Позабыв о времени, я присела на сумку, приготовившись, если потребуется, выслушать всю жизненную повесть Эрно. Абсолютно добровольно - мне действительно было интересно.
Настоящий дворянин, но такой простой в общении!
- Какой мальчишка не мечтает прославиться? - подмигнул Эрно. - Начитался книг, насмотрелся на беды, которые причиняла даже мелкая нечисть и... И докатился до Башни духов.
- Жалеете? - тихо спросила я, снова представив себе живого и невредимого Эрно. Девушки наверняка сохли. Я бы тоже такому улыбнулась...
Дух вздохнул и покачал головой.
- Какая цель боевого мага? Приносить пользу людям. Думаю, на похоронах сказали немало тёплых слов.
Я бы и дальше с удовольствием беседовала с Эрно, но тот вдруг заторопился, попрощался и исчез.
Отряхнув сумку, поднялась наверх и вышла из башни.
Во дворе мне встретился Нар. Мы мило поболтали о том, о сём. Особенно Нара интересовала Ядвига: тот никогда не видел жены Джено, а я обмолвилась, что встретила её.
- Да вы зайдите, сами взгляните, - предложила я.
- Дела, - многозначительно протянул Нар. - Вот, вырвался на часик и опять в поле. И характер у Ядвиги тяжёлый, наслышан. Зачем же Джено нервы её криками портить?
Пожала плечами и в очередной раз подивилась, какими странными бывают мужчины. Никогда не видел - и уже скандалисткой считает. Или это проделки Джено? Оклеветал заботливую супругу... Она ведь о нём печётся, как узнала про беду, тут же сорвалась, приехала...
Нар отправился по своим делам, а я по своим.