- Я вам ничего не сделала. Обещаю, буду молчать. Да и что я видела? Ничего.
В ужасе наблюдала за тем, как некромант закатывает рукава. Насвистывая, он взмахнул рукой, и инферн отпрянул от защитного контура.
Всё, сейчас рванёт...
Интересно, тяжёлый ли меч у инферна, сумею ли его подхватить, замахнуться? Фехтование - это всё же не моё, телосложение хрупкое.
- Ты знаешь, что я есть. Этого достаточно, - философски заметил некромант и обещал похоронить, а не просто завалить прошлогодней листвой.
Я сжала в руках артефакт остолбенения - последнюю свою надежду. Лишь бы сработал на инферна! Только, вот беда, в прошлый раз артефакт на него не среагировал. Оно и понятно - инферн не зомби и не упырь, требует больших энергозатрат.
В такие минуты жалеешь о выбранной специализации, о том, что природа и родители не надели способностями - да мало ли, о чём ещё! Будь я артефактологом, мигом соорудила какую-нибудь вещицу и показала бы инферну и его создателю, где раки зимуют. Поступи на факультет прикладной магии, призвала бы на помощь местные энергетические потоки. Достало бы сил и психической устойчивости на Защитный факультет, разорвала бы противников на мелкие кусочки. Ну, да что мечтать! Тут бы даже знания факультета целительства пригодились - саму себя по частям собрать. Хотя, тут некромант полезнее, но Истван ещё долго никому не поможет. Спит, наверное, сейчас в обнимку с Вилмой и не знает, что комната наверху освободилась. И пусть не знает: Верешену некромант нужнее аспирантки-теоретика, а потрепало Иствана в Гнилой гати знатно.
- Ну, что притихла? - Пальцы некроманта окутало синее пламя. Я нахмурилась, пытаясь вычислить заклинание.
- Неужели полагается последнее желание?
Что-то не верится. И правильно не верится, когда противник так ухмыляется. Не вижу его лица, но точно знаю, какое на нём выражение. Точно сумасшедший - упивается властью. Чего им в жизни не хватает? Все условия созданы. Хочешь заниматься наукой? Занимайся. Хочешь прославиться? Чёрные горы к твоим услугам, опять же государственная служба. Но нет же, они затевают безумные эксперименты, убивают, калечат...
Некромант дёрнул головой, будто внезапно сократились мышцы, и выпустил заклинание на волю.
Защитный контур прогнулся, но выдержал.
Невольно закралась гордость за свою работу. Если выживу, обязательно попрошу Авалона зафиксировать степень воздействия - станет дополнительным плюсом на защите диссертации.
Контур истощился и едва мерцал.
Почуяв слабину в защите, инферн рванул ко мне, решив разорвать голыми руками. Меч ему так и не удалось освободить.
Сжав зубы, быстро влила в контур новую порцию энергии.
От напряжения чуть закружилась голова - так всегда бывает при резких скачках. Былая лёгкость тоже ушла: теперь мне приходилось отдавать отнюдь не лишнюю энергию, отдавать постоянно, потому что она не циркулировала, как прежде, по кругу, а уходила через пробитую некромантом брешь.
Меня хватит от силы на полчаса, а дальше... Надеюсь, на могилу положат не одуванчики.
Некромант подошёл ближе. Над ним затрепетал огонёк.
Решив, что даже после смерти могу сослужить добрую службу, впилась глазами под капюшон. Теперь-то видно больше!
От напряжения дрожали руки. Ох, тяжело и уменьшить подпитку нельзя из-за инферна. Это не зомби, тех руны остановят. Они, конечно, тоже не вечные, гаснут постепенно, как и защитный рисунок, внутри которого сидела.
- Эрно! - вспомнив о духе, позвала я. - Пожалуйста, попытайся вырваться! А если не выйдет... - тяжко вздохнула. - Если не выйдет, привлеки внимание магов, когда они меня найдут, и всё расскажи.
Эрно встрепенулся и подплыл к пульсирующему контуру.
- Там, в середине, за рисунками реки, - чуть слышно проговорил он. - Пока ты ещё не 'пустая', попробуй. И книжку спрячь, пожалуйста. Не желаю ему служить, - Эрно бросил на некроманта взгляд, полный ненависти.
Кивнула и пообещала зачаровать записную книжку перед смертью. Пусть лучше Эрно проведёт остаток лет, отпущенных ему в этом мире богами, на кладбище, чем попадёт в рабство к некроманту.
Воспользовавшись тем, что я отвлеклась, противник нанёс новый удар. Его, увы, мой контур не выдержал, взорвался.
Меня отбросило на пару саженей. В ушах зазвенело, а в глазах потемнело.
Казалось, будто в тело вонзили раскалённые иглы. Или это у меня внутреннее кровотечение? Всё может быть при такой силе удара.
Радовало одно - инферна тоже задело. Некромант не пощадил даже своё создание.
- Прощай, - долетел до меня приглушённый голос.
Я лежала, не в силах пошевелиться, и гадала, каково это, умирать от рук инферна. Эрно рассказывал об ырке, но тут-то всё больнее. В прошлый раз потеряла сознание, ничего не чувствовала. В этот испытаю всё сполна.
Пересиливая дурноту, подмяла под себя записную книжку - это всё, на что я была способна.
А вот и инферн. Я видела его, благо зрение вернулось. С каждым мгновением всё ближе...
Руки с почерневшими загнутыми ногтями - такие отрастут, если много лет не стричь - потянулись к горлу. Что ж, не самый худший вариант. Быстрая смерть и открытый гроб.
Внезапно инферн исчез из поля зрения.
Поднялась на четвереньки и тут же повалилась набок, лихорадочно листая записную книжку Эрно - на огонёк меня хватило. Буквы плясали перед глазами, сливались в одно мутное пятно, но желание и сила воли победили здоровье.
Середина... Где же эта середина?!
Кладбище полнилось оборотнями. Неискушённый наблюдатель издали принял бы их за волков, но маг никогда не спутает простого серого хищника с нечистью. Да и где вы видели волков четыре локтя в холке? Они вдвое ниже. И строение тела иное, шерсть та же, скелет, морда, зубы... Они страшнее ногтей инферна.
Оборотни взяли меня в кольцо. Судя по тому, как они скалились, вернуться с кладбища мне не суждено.
Невольно пожалела, что некромант ушёл. Попросила бы его убить, сделал бы всё быстро и точно.
Удобно устроившись на земле, так, чтобы видеть всё, что происходит вокруг, и спокойно колдовать, - резервы ещё остались, отмахиваться палкой не стану - поискала глазами инферна. Он замер слева, у статуи плачущей девы, и попеременно буравил взглядом то меня, то оборотней. Видимо, не мог решить, на кого из нас напасть.
Шансами на спасение не разбрасываются, вот и я не стала. Подхватив записную книжку Эрно, вскочила и, прихрамывая, побежала к воротам. Если повезёт, разминусь и с оборотнями, и с инферном. Не повезёт... Думаю, одного оборотня убить сумею. В любом случае, сидеть на месте - самоубийство.
Бок ныл, ноги едва передвигались, юбка мешала бегу. Почему я не надела брюки? Ну да, я же не предполагала кросса по пересечённой местности. И сумка куда-то делась, а в ней артефакты... Пустые, но всё равно обидно.
Главную аллею я пропахала носом - кто-то или что-то ударил так, что не удержалась на ногах. И тут же ухватило за шиворот, собираясь размозжить голову о ближайшее надгробие.
Я наспех, ничего не высчитывая, наградила инферна - именно он спешил оборвать моё телесное существование - первым попавшимся заклинанием и заодно исхитрилась активировать артефакт. Увы, тот не превратил противника в камень, зато серьёзно затормозил движения.
Пока инферн приходил в себя, успела отползти к ближайшему склепу. Оставалось надеяться, стены у него крепкие, а синее творение некроманта прыгать не умеет, с крыши не подберётся.
Забаррикадировавшись, перевела дух и подвела неутешительные итоги.
Что мы имеем? Наполовину опустошённый артефакт, истощённый, но постепенно восстанавливающийся запас энергии, полное кладбище оборотней и разъярённый инферн.
Дверь склепа содрогалась от ударов.
Я сидела на могильной плите, сгорбившись, подперев голову руками, и творила магическую весточку. Она предназначалась Авалону. Надо бы раньше, но только сейчас выдалась свободная минутка, когда не надо подпитывать контур и постоянно следить за окрестностями. Нет, я пеклась не только о себе, но и о Верешене. Оборотни - это серьёзно, как и сумасшедший некромант на свободе. Наверняка днём притворяется нормальным, а ночью науськивает инфернов на ни в чём не повинных людей. Узнать бы его цель! Это точно не захват мира - тогда бы некромант поднял кладбище и направился во главе армии зомби покорять города. Нет, у него конкретная цель, возможно, месть.