- Счастливая вы и удачливая. Но больше так не делайте, хорошо? Я об оборотне.
Кивнула и замяла неприятную тему. Что бы там я себе ни говорила, а оборотни опасны, нужно контролировать их размножение и не допускать в города.
Денес заверил, верешенцам не грозит смерть от зубов волкодлаков, и пообещал пустить пыль в глаза засланной комиссии.
- Я их так напугаю, что всех нас героями провозгласят, - подмигнул он.
Улыбнулась в ответ и благодарно пожала натруженную руку. Как же хорошо работать с теми, кто всегда подставят плечо!
За разговорами дошли до Башни духов.
Я ожидала встретить Винса во дворе - он часто там околачивался, по собственному желанию или хозяйственной надобности, - но в этот раз парень не отбывал повинности с тряпкой и ведром, а вместе со всеми сидел в библиотеке. Денес провёл меня туда и приложил палец к губам.
Маги образовали две неравные группы.
Первая сгрудилась вокруг стола.
Авалон сидел, остальные стояли, напряжённо вглядываясь в пространство перед собой. Кристоф и Тибор буквально прильнули к столу. Никогда ещё не видела их такими возбуждёнными! Даже когда писали письмо в поддержку Авалона.
Нар и Винс держались обособленно, у стеллажей, молча наблюдая за происходящим. Они будто не желали мешать.
Денес в нерешительности замер между двумя группами, а потом примкнул к той, что у стола.
Там, над облупившейся лаковой поверхностью, парил Эрно. Все взгляды были обращены на него.
Тибор... Нет, мне не показалось тогда, на кладбище, маг действительно плакал. Слезинки и теперь блестели в уголках глаз, и Тибор раздражённо, смущаясь, утирал их кулаком.
- Как сейчас помню! - донёсся до меня его взволнованный голос. - Вы ведь помните меня?
- Помню, - улыбнулся Эрно. - После смерти души память не теряют, если только не перерождаются. Теперь ты, наверное, уже не боишься ырок?
Тибор смутился и отвёл глаза.
- Я ведь мальчишкой ещё тогда был, - оправдывался он. - Младшекурсник, что с меня возьмёшь! А вы опекали...
Маг замолчал. Выражение лица вдруг стало необычайно жёстким. Исчез тот мальчишка, в которого Тибор превратился пару минут назад, его место занял боевой маг.
- Ничего, ни одного ырки в окрестностях не осталось, - зло процедил Тибор. Слёзы в глазах высохли. - Все подохли, твари! Выслеживал и убивал.
Три короткие фразы - и целая история.
Мне представился Тибор на кладбище. Не такой, как сейчас, а восторженный мальчик, направленный после второго курса в кишащее нечистью место для помощи местным магам. Он толком ничего не умел и до смерти боялся ырок. Я его понимаю, сама бы боялась. Не признавался, разумеется, потому как будущий боевой маг, но наверняка дрожал по ночам, когда обходили с дозором поля.
Эрно, он внимательный, заботливый, сразу почувствовал чужой страх и постарался избавить от него юношу. Учил магии, старался не оставлять одного. Не удивлюсь, если Тибор относился к Эрно как к старшему брату.
А потом юноша перерос собственные страхи. Всего за одну ночь. Он добровольно вызвался в команду карателей и целых три года уничтожал тех, кого некогда боялся. С остервенением, без устали, без пощады. Поэтому и попал в Башню духов по распределению - здесь Тибора поджидал неоплаченный долг.
- Все умирают, - улыбка вновь озарила безжизненное лицо Эрно. - Но не всех оплакивают, это верно. Оставь прошлое прошлому, Тибор, и не кори себя за то, что ничего не почувствовал.
- Я должен был, должен! - в сердцах ударил кулаком по столу маг. - Именно я!
Значит, не ошиблась, и Тибор больше всех переживал гибель Эрно.
- Не надо, - подал голос Авалон. - Нельзя проносить вину через всю жизнь.
- Вам легко говорить! - блеснул глазами Тибор. - Не вы, Авалон, тогда оставили его одного.
- Авалон прав, - Эрно подплыл вплотную к бывшему ученику и коснулся его руки, вернее, попытался коснуться, потому что пальцы духа прошли сквозь плоть. - Ты ни в чём не виноват. У тебя невеста, разве ради неё не стоит жить? А ты себя хоронишь. Пойми, никого бы ты не спас, так что перестань. И в моих скитаниях после смерти ты не повинен. Это... - он запнулся и неожиданно перевёл взгляд на меня, - это очень сложно.
Тибор кивнул, извинился и отошёл. Видимо, чтобы привести чувства в порядок. Его место заняла я, прислушиваясь к завязавшейся беседе.
Авалон и Кристоф рассказывали Эрно о событиях последних лет, тот внимательно слушал и изредка задавал вопросы.
- И всё же как вам удалось, Рената?
Я вздрогнула и недоумённо глянула на Кристофа. Что тот имел ввиду?
- Это личное, - ответил за меня Авалон и хитро взглянул на Эрно. Тот отреагировал странно: смутился. - Иногда освобождают без магии. Есть такие привязанности, Кристоф, когда и не такое сделаешь.
Теперь покраснела я и поспешила замять скользкую тему.
Заговорили о грядущем приезде комиссии, выработали совместный план действий и начали претворять его в жизнь.
Эрно вызвался сочинить отчёт для Академии, а Винс - его записать. Сама я по известным причинам не могла даже толком вывести собственную фамилию: левая рука для письма не предназначена.
Устроились тут же, в библиотеке.
Винс с опаской поглядывал на Эрно, который деловито летал туда-сюда мимо книжных полок и без запинки диктовал скупые казённые строки. Видимо, дворян учили сочинять подобные бумаги.
На вопрос, откуда он так хорошо осведомлён о моей диссертации, Эрно хитро улыбнулся и уклончиво ответил: 'Духи, они ушлые'.
Но кое-чего новоявленный помощник не знал, и я терпеливо пересказывала содержание написанных глав и суть проделанных опытов.
Отчёт сочинили за один вечер. Без Эрно провозилась бы дня три, не меньше.
Вышло гладко и весомо. Именно так пишут аспиранты, а не студенты.
Винс вслух перечитал отчёт, внёс по моей просьбе мелкие коррективы и переписал набело.
Кое-как подписалась, и паренёк обязался завтра же отправить бумаги в Олойск. Адрес я продиктовала, имя адресата - тоже.
Одной проблемой меньше. Вторую же начну решать завтра, на свежую голову.
Чтобы меня не приняли за сумасшедшую, разговаривающую сама с собой - Эрно постарался стать невидимым в сумерках, - Винс вызвался проводить до дома. Догадываюсь, на самом деле пареньку хотелось на законных основаниях вырваться из-под опеки Авалона в город.
Понимая потребности молодого организма, направилась к 'Трём рыбам', где поручила Винса заботам Кристофа. Может, Авалон и отругает, но нельзя так издеваться над совершеннолетним парнем! Ничего дурного от кружечки пива не случится.
Затем одна, попросив Эрно обождать на улице, заглянула к Джено. Тот обрадовался и велел Ядвиге поставить ещё один прибор. Та даже ворчать не стала.
Ужинали в спальне, чтобы Джено мог со мной поговорить. Маг обещал к концу месяца вернуться в строй и обещал лично убить инферна.
- А разве оборотни его не?.. - удивилась я, с аппетитом наворачивая гречневую кашу с грибами. За день успела проголодаться, и гостеприимство четы Молнар пришлось кстати.
- Ох, Рената, плохо же вы знаете некромантию! - рассмеялся Джено. Он тоже не обделял вниманием содержимое тарелки и выглядел намного лучше, чем прежде. - Оборотни только покалечили его, а вот убить, для этого маг нужен. И не факт, что некромант оторванную руку инферна не восстановит.
Ядвига недовольно зашипела:
- Опять о работе! Нечего больше обсудить? Вот я уеду - сколько влезет.
- А я полагал, ты останешься, - Джено с намёком посмотрел на жену.
Та мотнула головой и унесла грязную посуду на кухню.
- Ох, женщины! - многозначительно протянул Джено, но об оборотнях, некроманте и инферне больше не расспрашивал.
Домой вернулась уже затемно.
Эрно, чтобы поднять настроение, рассказывал разные смешные вещи, и я хохотала как безумная. Так легко и тепло на душе...
Над крыльцом порхал огонёк, а дверь подпирал спиной Истван. Заметив меня, он поднялся и, покосившись на Эрно, - не сомневаюсь, некромант его видел - сделал шаг вперёд.