Удовлетворённая, поблагодарила и попрощалась со старейшиной. Тот буркнул ответное 'До свидания' и не стал провожать до входной двери. Плохо, над авторитетом придётся работать, новых заказов долго не видать, зато штраф не придётся платить. А мне второе сейчас гораздо важнее первого. Чиновники, они ведь и в казну, и себе в карман берут, получается неподъёмная для аспирантки сумма.
Вспомнив о письме, решила прочитать.
Первый же встречный с готовностью помог вскрыть матушкино послание, и я, прикорнув на единственной на весь город скамейке, погрузилась в чтение.
Сначала мама действительно живописала быт соседей и перипетии семейной жизни сестрички Несии, а потом огорошила известием: она едет проведать дочь, то есть меня.
Глянула на дату отправления и поняла, родительница уже в пути. И что она увидит? Правильно, дочь с рукой на перевязи, с высунутым языком бегающую за важными чиновниками. Какой вывод сделает мама? Что меня надо спасать, то есть помогать, а то и вовсе забрать из Верешена. Только не это!
Хорошо иметь любящую мать, но вряд ли кому-то понравится чрезмерная опека. Я вполне испытала её на себе и не желала, чтобы меня вновь считали беспомощным ребёнком, позорили в глазах окружающих и портили отношения со знакомыми. Мама ведь такой скандал закатит! 'Не уберегли кровиночку, лентяи, только она в поте лица трудится, а вы штаны просиживаете!'. А тут комиссия... Долго ли заявление на Авалона и Джено написать? Мама ведь напишет, таких ужасов сочинит, что их с государственной службы уволят. А ещё она попортит нервы обоим, не посмотрит на болезнь Джено и старость Авалона. Пойдёт это им на пользу? Вряд ли.
Расплачиваться же придётся мне. Допустим, маги просто обидятся, охладеют, общаться перестанут, а вот Ядвига... Не сомневаюсь, она отомстит за мужа. С таким характером всего можно ожидать, в том числе, дурной славы среди коллег. Не видать тогда частной практики и хорошего места.
Иствану тоже достанется. Хотя бы за то, что не ухаживал за больной. В ответной реакции не сомневалась - вышвырнет из дома. Если даже стерпит, сделает жизнь в Верешене невыносимой.
И всё из-за маминой заботы. Она ведь не со зла, она действительно защитить хочет. Сколько раз такое уже было, тайком извиняться приходилось.
Я младшенькая, значит, до гробовой доски ребёнок.
Пригорюнившись, уставилась на трепетавший на ветру иссальский флаг - скамейка стояла напротив управы. Знала, Эрно рядом, готов помочь, но не желала обременять своими семейными проблемами. Взрослые люди решают их сами, вот и мне придётся охладить пыл родительской любви и направить её в мирное русло.
Заставила себя улыбнуться. Право, сущая ерунда! У других проблемы, а у тебя так... Взять того же Джено - едва не умер. И не стыдно после этого?
Стыдно, поэтому встала и направилась в Переполошный переулок. Там меня ждали и расспросили о гномах. На логичный вопрос: 'Откуда?..' Джено ответил: 'Истван заходил'.
Значит, так некромант по стеночке ходит! Комедиант!
Оказалось, напрасно наговаривала на Иствана: тот действительно тяжело передвигался, что подтвердила Ядвига.
- Худющий, голова кружится, ноги заплетаются. Хорошо, красное вино нашлось, полегчало. И на работу рвётся. Мужчины, вам в гроб скорее хочется? - она с укором покосилась на мужа.
- Видишь ли, Яда, - вздохнул он, - не хочется быть обузой. Не старый, а в постели валяешься. Тут любой волком взвоет.
- И волком станешь, - отрезала Ядвига, протянув мне миску с мочёной ягодой. Поблагодарив, отправила пригоршню в рот. Ммм, вкусно! - Насмотрелась на твоего приятеля, сразу видно, жены нет. Уж она бы...
- Яда, ты не права, - неожиданно резко оборвал супругу Джено. - Будь у Иствана жена, он работал бы ещё больше. Прошу, не лезь в чужую жизнь.
Ядвига покачала головой и пробормотала: 'Не бережёте вы себя, мужики, а потом детей сиротами оставляете'. Это расслышала только я, потому как сидела рядом.
- Ешьте, ешьте! - Ядвига опять поставила передо мной отодвинутую миску. - Больным полезно. Нет, не город, а лазарет! Я заверну кое-чего, будьте ласковы, скормите Иствану перед ночной вылазкой. Откажется, в рот запихайте.
Рассмеялась, попытавшись представить, каким образом с одной рукой справлюсь с некромантом. Тот меня уже удержать навесу может, не прежний беспомощный раненый. Так что есть гостинец Ядвиги, боюсь, придётся мне.
Не удивилась, узнав о давнем знакомстве четы Молнар с некромантом. С Джено их действительно связывали приятельские отношения, а любая жена, даже живущая в другом городе, хоть понаслышке, но знает друзей мужа.
Цель визита Иствана в Переполошный переулок тоже не вызывала сомнений. Как и грозился, некромант заручился согласием Джено использовать меня в собственных целях.
- Лучше с ним сходи, - посоветовал Джено, - проследи. Не явно - Иствану не понравится, а осторожно, тайком. Он слаб, переоценит возможности и... Словом, не слушай ругань и угрозы, просто гони домой, если перенапряжётся. Вот, передай ему.
Маг снял с пальца перстень и протянул мне. Я сразу узнала его - тот самый артефакт-подпитка. С таким не нужно проводить болезненную процедуру передачи энергии: перстень щедро поделится силой, взяв её от природы.
Не удержавшись, примерила артефакт, вызвав лукавую улыбку Джено.
- Помню, помню, сразу глаза загорелись.
- Профессиональное любопытство, - пожала плечами я, любуясь рунами на перстне. К сожалению, мне ни сотворить, ни повторить такое не под силу.
Интересно, каким образом артефакт попал к Джено? Уверена, это подарок: эльфы если и продают подобные вещи, то за бешеные деньги. Такие есть у магистров магии с учёными степенями, высокими должностями и персональными пенсиями, но не у простых государственных служащих.
- Это хорошо, когда у молодых особ знания, а не ветер в голове, - заметила Ядвига. Судя по всему, она недолюбливала молодёжь. - А то поступают в Академии, чтобы удачно замуж выскочить.
- Яда, перестань, - устало протянул Джено и пододвинул к себе чашку с отваром - он пил его вместо чая. - Оставь свои нравоучения для подопечных. Заверяю, Рената, действительно маг, а не только красивая девочка.
Вот чего не ожидала, так комплимента от куратора практики, даже покраснела и смущённо потупилась.
Ядвига подозрительно глянула на мужа и демонстративно покрутила обручальное кольцо. Один приветливый взгляд Джено заставил подозревать его в измене.
- А вы кто по профессии? - чтобы разрядить обстановку, спросила я и заёрзала на стуле.
- Преподаватель, - коротко ответила Ядвига и ушла на кухню.
Хлопнула входная дверь, и в комнату влетела раскрасневшаяся Клара. Мать тут же отсчитала её за опоздание и отправила мыть руки.
Воспользовавшись моментом, поспешила откланяться, пожелав Джено скорейшего выздоровления.
- Рената, Рената, глупо! - укорил меня маг и хлопнул ладонью по постели. - Лучше садитесь и скажите, пока Ядвига занята, могу ли чем-нибудь помочь.
Рассмеялась, признавая правоту Джено. Воистину, только богатая женская фантазия из ничего способна раздуть целую историю.
От помощи отказалась и попросила беречь силы:
- Вас нам всем очень не хватает.
- Ничего, логово оборотней вместе накроем, - бодро заверил Джено.
Глава 18.
Остаток дня провела в Башне с магами. Толку от меня было мало, но пару эффектных казённых оборотов Авалону подарила.
Мы все собрались в его кабинете, обложились бумагами и сочиняли то, что завтра с умным видом предъявим комиссии.
Эрно вертелся тут же. Нахально пристроившись на краю стола между мной и Авалоном, он на память диктовал разные формы и статистические показатели. На попытку намекнуть, что они давно изменились, Эрно отмахивался:
- Больше пыли в глаза, иначе посчитают, будто бездельничаете. А так ещё испугаются, быстрее уедут.
- И то верно, - вздохнул Авалон, на мгновение оторвав взгляд от бесконечных граф. Очки в толстой роговой оправе сползли на кончик носа. В обыденной жизни Авалон справлялся без них, но крючкотворство требовало идеального зрения. - Лучше бы и вовсе не приезжали, Эрно!