Покачала головой и свалила вину на Иствана:
- Простите, помогала местному некроманту. Он ещё не оправился от ранения, а спокойствие горожан необходимо беречь.
Вот так, и не слова об инферне. Если рассказать ещё и о втором любителе кладбищ, разразится скандал, а магов уволят с государственной службы. Сомневаюсь, будто новый руководитель диссертационной практики отнесётся ко мне так же тепло, как Джено, новый главный маг башни не завалит рутинной работой, а новый же некромант не выселит из дома. Хотя, выселять будет уже некого: Истван позаботится. И даже не обвинишь его в жестокости - закономерная реакция на крах карьеры. Посему пусть эти господа думают, будто я всю ночь бодрствовала на могилках.
- Вы тоже ранены, - бородач выразительно глянул на руку в лубке. - И, насколько мне известно, приписаны к гарнизону Башни духов, а не некроманту. С ним я побеседую позже, а теперь прошу вас, - он обернулся к Авалону и хрустнул мясистыми пальцами, - объяснить, почему нарушаются правила допуска к работе.
Главный маг молчал, а улыбка проверяющего становилась всё гаже. Он поманил одного из коллег и велел занести в протокол факт грубого нарушения.
- Я не студентка, а дипломированный специалист, могу заниматься, чем угодно, после положенных часов в Башне, - громко заявила я и смело шагнула к бородачу. - О каком нарушении идёт речь? Или помощь ближнему возможна только по бумажке? Назовите постановление, по которому аспиранты высших учебных заведений являются рабами научных руководителей вне учёбы.
Кровь прилила к щекам. Хотелось накричать, прогнать этого чиновника, которому бумажки важнее людей. Такая злость брала, что аж трясло.
Бородач уставился на меня с искренним удивлением. Молчал, очевидно, подыскивая весомый формальный ответ.
Кристоф дёрнул за рукав и прошипел:
- Рената, лучше помолчите! Я эту братию знаю, только хуже сделаете.
Упрямо мотнула головой и одарила проверяющего презрительным взглядом. Если всё уже плохо, хотя бы совесть не замучает.
- То есть вы самовольно? - пожевав губы, протянул бородач. - Занятно, занятно... Ввиду вашего положения - ещё и странно. Хотелось бы знать, отчего добровольная помощь для вас важнее выполнения прямых обязанностей.
Закашлялась, пытаясь выпутаться из неприятной ситуации.
Разум вновь взял вверх над эмоциями и напомнил: кандидатская степень лишней не бывает, а я на волоске, чтобы её потерять.
- Он её сосед, - подал голос Авалон, - и специализация госпожи Балош предполагает тесную работу с некромантами. Рената как раз выполняла свои прямые обязанности, то есть проверяла местное кладбище в связи с недавними событиями.
Проверяющий почесал бородку и промурлыкал:
- А по сводкам нежити в округе нет. Неужели что-то скрыли?
Ситуация выходила из-под контроля. Ещё немного, и все мы запутаемся в паутине лжи.
Кинулась в омут головой и протараторила, опередив Авалона:
- Оборотни могилы могли потревожить, мы проверяли.
Вот так, малой кровью. Наверняка о бродящей вокруг Верешена стае известно, да и на кого ещё списали моё ранение? Судя по обрывкам разговоров, собирались представить всё как нападение волкодлаков. Да и жители хорошо помнили магическую охоту, умолчать нельзя. А инферн... Ну показался один раз, едва не убил и пропал. Надеюсь, Авалон соврал, в остальных не сомневаюсь.
Лицо бородача разгладилось, и я с облегчением перевела дух. Определённо, Белбог не оставил в беде!
- Не волнуйся, просто молчи и со всем соглашайся, - шепнул Эрно.
Чувствовала его незримое присутствие и улыбалась. И от звука голоса, и от чуть заметного шевеления волосков за ухом. Дух духом, а движение воздуха создаёт. Если захочет, разумеется.
Так спокойно, так хорошо, и комиссия страшной не кажется.
Потеряв ко мне интерес и ограничившись: 'С вами мы поговорим после, есть пара вопросов', бородач вернулся к прерванной беседе с Авалоном. Зато ко мне тут же подошёл другой обладатель черничной мантии, сухонький такой, с раскосыми глазами, отвёл в сторонку и попросил рассказать о недавних событиях в Верешене.
- Вы его не бойтесь, - говорил искуситель, косясь на Авалона, - господин Имерский не узнает.
Сделала большие глаза и заверила, что никто, лучше главного мага башни, не расскажет о произошедшем. А я что? Теоретик, спокойно занималась духами и спиритами, в вопросы безопасности не вникала. И пострадала из-за собственной беспечности: не стоило без некроманта на кладбище ночью идти.
Собеседник, судя по внешности, уроженец восточных земель, раздосадовано скривился и отошёл. Я же осторожно, по шажку начала отставать, а потом и вовсе припустила к башне.
Как и предполагала, Винс сторожил общественное имущество. Студент засел в библиотеке и тоскливо листал страницы. Рядом лежал листок - очевидно, задание. Выполнять его Винсу не хотелось, но пока комиссия не уедет, придётся делать всё по правилам.
Усмехнулась и мысленно довольно потёрла руки. Кажется, мы придём к соглашению.
Эрно за плечом фыркнул и многозначительно, то ли предупреждая, то ли осуждая, прошептал: 'Рената!'. Отмахнулась и, улыбнувшись, присела рядом с Винсом. Глянув на листок, убедилась - скучная теория, решу за пятнадцать минут. А парню бы в книгах копаться пришлось, вздыхать, изводить бумагу...
- Ви-и-инс, хочешь, за тебя задание сделаю? - сладким голоском пропела я, почти копируя интонации бородатого проверяющего. Интересно, куда их Авалон повёл? Город осматривать?
Эрно повис над столом, закатил глаза и укоризненно погрозил пальцем: не развращай молодое поколение! В ответ захлопала ресницами, вызвав в Винса оторопь: тот ведь не видел духа.
- Я так, со знакомым общаюсь, - тут же отмела предположение о сумасшествии. - Ну, сам сделаешь или помочь?
- А что взамен? - Глаза Винса радостно блеснули. Он заёрзал на стуле, нетерпеливо посматривая на меня.
- Работа на свежем воздухе, - я благоразумно умолчала о кладбище. - Нужно яму выкопать.
Парень задумался и согласился.
Эрно бурчал, упрекал в непедагогичности, но потом, узнав детали, согласился, иначе нельзя.
Дух улетел, пообещав рассказать о переговорах комиссии, а я в сопровождении Винса спустилась во двор за лопатой. Оставалось надеяться, парень не сбежит, завидев кладбище.
Глава 20.
Истван сидел, прислонившись к шершавому стволу дуба, и лениво наблюдал за Винсом. Тот, сняв рубашку, раскапывал могилу.
Плита, под которой погребли покойника, оказалась тяжёлой. Мы облегчили её заклинанием, и Винс аккуратно переложил камень на другое захоронение.
- Что ты как девчонка? - недовольно покрикивал Истван.
По его мнению, Винс не проявлял должного рвения. А по мне - работал споро, учитывая трудность поставленной задачи. Глина создавала много неудобств, серьёзно затрудняя раскопки. Ноги скользили, утопая в засасывающей жиже, лопата с трудом подхватывала пласты неподатливой почвы.
Я сидела рядом с Истваном и старалась реже смотреть на разрытую могилу. Ещё немного, и лопата стукнется о доски гроба. Смотреть, кто там лежит, не стану. Мне как теоретику и девушке простительно боятся разложившихся трупов.
Некромант щедро пользовался возможностями перстня Джено, медленно, по крупицам, восстанавливая силы, но выпитое утром снадобье давало о себе знать. Истван то и дело закрывал глаза и подозрительно запрокидывал подбородок. По горлу проходила судорога, от чего оставшийся на память об упыре шрам приходил в движение.
За едой я так и не сходила: комиссия помешала, но не жалела. Выпей Истван хоть глоток пива или съешь кусок хлеба, вывернуло бы наизнанку.
Когда Винс крикнул: 'Готово!' и, подтянувшись, со второй попытки выбрался из могилы, некромант даже не пошевелился.
Минула минута напряжённого молчания, и Истван, разлепив губы, приказал: