Страшная вонь и вид черепа с червяками в глазницах заставил буквально взлететь, вцепиться в руку Винса и, скользя и падая, постоянно оступаясь, спасаться бегством от мертвеца.
И надо ж было такому случиться, чтобы именно теперь меня, чумазую, в глиняной жиже, едва не блюющую под ближайшим деревцем, застала комиссия, пожелавшая заглянуть на кладбище?
Мысленно выругавшись - вслух нельзя, сразу по двум причинам, - стащила потерявшее вид пальто и попыталась уговорить желудок перестать реагировать на воображение.
Комиссию встретила уже улыбкой, но тут же попросила разрешения сесть - ноги не держали. Физическая активность и двойная передача энергии сделали своё дело, организм требовал отдыха.
- Надеюсь, хотя бы сейчас мы сможем переговорить, госпожа Балош? - Бородач одарил оценивающим взглядом. Потом поморщился и перевёл глаза на Винса. - А это, если не ошибаюсь, практикант, которому надлежит сейчас находиться в Башне? Вижу, дисциплина хромает на обе ноги, если даже студенты не выполняют ваших поручений, господин Имерский.
Авалон насупился и исподлобья глянул на Винса. Тот тут же указал на меня и нервно задёргался, не зная, остаться ли на кладбище или вернуться в библиотеку.
Сиротливо воткнутая в кучу земли лопата будто поделила присутствующих на два лагеря.
Только Иствана, кажется, не волновало недовольство чиновников. Он с упоением копался в человеческих останках и даже зачем-то кинул наверх череп, едва не попав в одного из проверяющих. Тот испуганно отскочил и предпочёл отойти подальше от могилы.
Все взгляды сосредоточились на мне, а я не знала, что ответить.
Майский денёк оказался коварным, стало холодно. К полудню воздух прогреется, а пока, особенно в тени, свежо. Опять же все чулки в жиже, юбка... Хорошо, ноги сухие. Как ухитрилась не начерпать воды - загадка.
- Итак, госпожа Балош? - устав ждать объяснений, поторопил чиновник.
- Должен же кто-то копать могилы, - пожала я плечами, уже предчувствуя последствия затеи Иствана. Если б не он, спокойно бы отчиталась перед важными гостями и вздохнула спокойно. Теперь же бородач из принципа в глотку вцепится, устроит пристальную проверку и наверняка найдёт, чем испортить Личное дело.
- Полагаю, это дело некроманта, - обладатель черничной мантии покосился на яму и тут же отвернулся, приложив платок к носу. Я его понимаю, воняло знатно. Если б не ветерок, вся комиссия стояла бы с зелёными лицами, и так проверяющие предпочитали обозревать окрестности. - Вижу, он вполне здоров, вопреки рассказам...
- Оно и понятно, - подал голос Истван и, подтянувшись, вылез с двумя костями в руках, - вам, - он интонацией выделил это слово, - всегда всё видно и ясно. И маги плохие, и дисциплина хромает, только наше место занять не хотите. Ренату не трогайте, это я попросил. Подумал, дай-ка встану с постели, налакаюсь всякого дерьма и подумаю о родимом королевстве. Каюсь, ошибался. Бумажки, они и в поле лучше пашут, и зомби их боятся, и оборотней отчёты ловят лучше любого боевого мага. А волшебники на государственной службе - дармоеды, согласен. Увольте-ка нас всех, а нечисти бумажку предъявите, по которой она сдохнуть должна. И все довольны!
С этими словами некромант наклонился, поднял череп, рубашку, и спокойно зашагал к воротам, оставив могилу разрытой.
Комиссия застыла, дружно открыв рты. Похоже, с такой наглостью они ещё не встречались. С другой стороны, я помнила разговор Иствана с Джено, в котором некромант обмолвился, что место службы давно опостылело. Так что Истван ничем не рисковал. Вряд ли кто захочет сменить его на боевом посту, а если и захочет, некромант только порадуется.
Промелькнула мысль: а не сознательно ли Истван пошёл на конфликт? Может, действительно хотел уволиться и уехать?
- Послушайте, господин... - опомнившись, крикнул в спину некроманту главный проверяющий.
- Истван Кирай, - представился Истван, развернулся и одарил бородача презрительным взглядом. - Не надо мне сейчас угрожать, напоминать, кто вы, ладно? Я без вас проживу, а вот вы без меня нет. Господин Зорич тоже перед носом должностью махал, требовал, чтобы упыри по плану дохли, а потом перестал лезть не в своё дело. Последуйте его мудрому примеру. Если просто поговорить хотите, о Гати, кладбище и прочем - милости прошу. Иначе... Я вам не аспиранточка, не благородный Авалон, отвечу и по существу.
Над кладбищем повисло молчание.
Некромант и глава комиссии стояли и буравили друг друга взглядами. Секретарь переминался с ноги на ногу, не зная, записывать ли слова Иствана. В итоге не стал, бочком протиснулся ко мне и шёпотом попросил рассказать о нападении оборотней. Я согласилась и поведала заранее отредактированную версию.
Самопишущее перо быстро летало по строкам, записывая мои слова.
Перечитав и кое-как поставив внизу подпись, подняла голову: те двое не сдвинулись с места, но, кажется, бородач проигрывал. Он, конечно, скверный мужик, но характер Иствана не переплюнет. Тот сейчас самому королю нахамит. Упёр руки в бока, гордо вскинул голову и смотрит с нескрываемым презрением.
Кто-то из комиссии нервно закашлял и с тоской предложил пойти перекусить.
- Хорошо, - наконец изрёк бородач, - будем считать инцидент исчерпанным. Однако мне хотелось бы знать, почему вы работаете днём, а не ночью.
- Необходимость, - пожал плечами Истван. - Мне ещё восьмерых откапывать и проверять, не успею. Да и силы свои берегу после ранения. Тут, кстати, лич бродит, осторожнее, когда обратно поедете.
Члены комиссии заметно заволновались, прося Авалона выделить сопровождающих. Тот развёл руками: заняты все, указания выполняют, устраняют недочёты. И так на одного меньше, чем положено. Опять-таки некромант в городе лишь номинально, не оправился ещё. Далее последовал рассказ о том, сколько всего уничтожил Истван в Гнилой гати. Упоминали так же меня, Джено и Винса.
Пригорюнившийся парень тут же приосанился и бойко заверил: рубил нежить направо и налево.
- Тут ведь благодарность, не? - вопросительно глянул на насупившегося бородача высокий тонкий мужчина. Во время разговора он молчал, только слушал и изредка делал пометки в блокноте.
- Благодарность, - сквозь зубы процедил глава комиссии. Видно, решение далось ему нелегко. - Считаю первую часть проверки законченной и предлагаю отдохнуть в каком-нибудь заведении.
Дружной толпой все потянулись к воротам, обходя Иствана по дуге. Тот так и стоял с костями в руках, недобро посматривая на проверяющих.
Авалон задержался, чтобы задать всем троим трёпку. Винсу - за самовольную отлучку, мне - за авантюризм, Иствану - за хамство.
Некромант закатил глаза:
- Только не надо изображать, будто сами не хотели то же сказать! Но вам-то да, нельзя, а я сам себе начальник и ни за кого не отвечаю. Вечером зайдите, расскажу кое-что.
Авалон кивнул, посоветовал не переусердствовать и поспешил за всеми. Не удержавшись, обернулся и погрозил пальцем. Кому из нас троих, непонятно.
- Зачем вы это сделали? - дождавшись, пока комиссия скроется из виду, спросила я и накинула грязное пальто.
Что-то тело совсем не слушается, в сон клонит.
- Тебя спасал. Обидно не защитить кандидатскую из-за такой мелочи. Сама завалишь - всё честно, а когда такой индюк...
Истван сплюнул под ноги и присел, чтобы завернуть кости в рубашку. Я внимательно наблюдала за его движениями, стараясь уловить малейшие признаки нездоровья. Душевные потрясения - сомневаюсь, чтобы, разговаривая с бородачом, некромант внутреннее оставался спокойным - не лучшим образом влияют на восстановление энергии. Но внешне Истван казался здоровым: не шатался, не покрылся испариной, не стремился прислониться к оградке. Только бронхит опять заработает.
- Не заболею, можешь не кудахтать, - угадав ход моих мыслей, ответил Истван и закинул узелок за спину. - Перстенёк Джено - на редкость хорошая штука, а господа чиновники разозлили настолько, что сил прибавилось. Ты, кстати, как, идти сможешь, или мне вытереть обо что-то руки?