От сложной, кропотливой работы оторвали чьи-то шаги.
Мысленно выругавшись, поспешила укрыться за стеллажами и замерла, надеясь, что меня не заметят. Приложила палец к губам, призывая Эрно раствориться в воздухе, и постаралась унять стук сердца.
К сожалению, незаметно выбраться из библиотеки не удастся, придётся замереть и наблюдать.
Привела дыхание в порядок и осторожно выглянула из-за корешков толстых книг.
Авалон. Так, сейчас проверим, накручиваю себя или попала в точку.
Не идёт прямиком к пустующим полкам, а проверяет все подряд. Обманный манёвр или Авалон действительно чист? Хм, неплохо бы придумать ответ на вопрос, что я тут делаю. Причём правдоподобный.
Магией пользоваться нельзя, дислокацию менять тоже и выглядывать лучше снизу, а не сверху. Важные книги стоят наверху, поэтому взгляд Авалона гуляет по полкам на уровне глаз. Если так, не заметить чужие зрачки трудно - боевой маг такие вещи не пропускает.
Не вовремя, однозначно, не вовремя заработала перелом!
Медленно, очень медленно присела на корточки, а потом и вовсе опустилась на пол: не хотелось бы в неподходящий момент упасть. Корточки же - крайне неустойчивая поза.
- Где же это? - бормотал Авалон, подбираясь всё ближе и ближе. Кажется, теперь его вело поисковое заклинание. - Занятно, однако - свежее бытовое заклинание.
Сердце ёкнуло. Вычислить меня по магии легко, о чём только думала?
- Ясно, Рената, - как и ожидала, Авалон быстро вычислил автора чар. - Надо же, не побоялась забраться! Не доверяет...
Закусила губу и мысленно надавала себе по голове. Позаботилась о книгах, сорвала весь план! С другой стороны, Авалон пока не знает, что я здесь, есть шанс увидеть и услышать нечто интересное.
Главный маг башни остановился у нужной полки и глянул туда, где недавно стояла я. Потом пристально осмотрел книги и покачал головой.
Раз - и фолиант по природной магии перекочевал в руки Авалона. Готова была поклясться, что тот открывал те же страницы, что и я! Закрыв книгу, Авалон поставил её на место и усмехнулся.
- Рената, вылезайте оттуда! Поисковое заклинание вас давно засекло. Это элементарные правила безопасности в подобном месте.
Я не спешила вставать, изображая пустое пространство. Авалон может блефовать, не поддамся на провокации.
- Рената, вы меня подозреваете? - Авалон обвёл глазами дальние стеллажи.
Заёрзала и до крови прокусила губу.
Всё пошло прахом, план с треском провалился.
- Рената, - голос Авалона источал отеческий укор, - пол холодный. Я знаю, где вы, зачем прятаться? Даже если я окажусь врагом, то сидеть и молчать не выход.
Со вздохом поднялась и, понурившись, поплелась к главному магу башни. Тот в очередной раз покачал головой и попросил постоять рядом, пока он осмотрит полки.
- Вы наверняка успели всё проверить, вот и узнаете, солгу ли я.
Слегка покраснев, заверила, что ни в чём не подозреваю Авалона. Тот улыбнулся, всем видом показывая, он ни капельки мне не верит.
Пристроилась рядом с Авалоном, внимательно следя за его действиями. Если попытается что-то стереть, подправить, замечу.
Вновь появившийся Эрно пристроился за плечом и тоже наблюдал за действиями бывшего начальника.
'Напрасно ты его обидела, - шепнул дух, - Авалон честен'.
Пожала плечами. Что поделаешь, когда всё так повернулось! Не обрати Истван внимания на характер рисунка, так и разыскивала бы некроманта, а так под подозрения попали все. Верила только Эрно и Винсу. Первому, потому что любила и мысли не допускала о его подлости. Впрочем, он дух, при всём желании не смог бы. Тогда, шестнадцать лет назад - возможно, но не теперь. Винс же не подходил по возрасту и умениям. Студент не способен подпитываться чужой энергией, да ещё преобразовывать обратную в прямую.
Авалон же целиком и полностью погрузился в волнистые слои материи, временами бурча нечто неразборчивое. Не заклинания, просто замечания.
- Всё, - наконец сообщил Авалон и обернулся ко мне. - Давайте сверим результаты. Для чистоты эксперимента начну первым. Книги забрал человек, а не нежить по приказу хозяина. Сохранился остаточный фон защитных артефактов. Заклинания, наложенные на фолианты, нейтрализованы стандартным образом.
Тут я удивлённо вскинула брови. Неужели пропустила? Но как, где?
- Давно, Рената, - улыбнулся Авалон. - Поэтому и не видно.
- Но почему вы уверены?..
- Иначе фолианты не вынести, в руки не дадутся. Кроме того, таинственный некто оставил волос, - Авалон протянул ладонь и продемонстрировал улику. Волос не рыжий и не седой, а вот дальше возможны варианты от русого до каштанового. - Вы просмотрели, за корешок 'Магии природных сил' зацепился. Проверьте.
Недоверчиво покосилась на волос: Авалон вполне мог его подложить. Тот, кажется, разгадал смысл моего взгляда и вздохнул:
- Я понимаю ваши подозрения. Волос же... Может, и, правда, не преступника. Я не стану убеждать в собственной невиновности, определитесь сами. А книги вынесли из библиотеки два месяца назад.
Главный маг башни повесил волос мне на плечо и направился к выходу. Кажется, я действительно поторопилась с обвинениями.
Проводив Авалона взглядом, закончила прерванный осмотр полок. Слова главного мага башни подтвердились, ничего нового я не нашла, как, впрочем, не обнаружила попыток подчистить следы.
Странно, конечно, что таинственный маг не носил иных артефактов, кроме защитных. Не теоретик же он! Или маскировался, зная, что начнут искать?
- Эрно, - задумчиво протянула я, - а способности Кристофа необратимо исчезли?
- Подозреваешь? - мигом догадался дух и легонько пощекотал за ухом холодком. - Успокойся, Рената, иначе и некроманта не поймаешь, и отношения со всеми испортишь.
А ведь он прав! Сгоряча можно только дров наломать.
Чтобы успокоиться и выбросить из головы клубок догадок и подозрений, одно другого нелепей, прогулялась по Верешену и полакомилась рушником.
А, вернувшись домой, нечаянно подслушала тот самый разговор.
- Есть немного, - ответил собеседник Иствана. Голос незнакомый, точно не из наших магов.
Заинтересовавшись, глянула на вешалку в прихожей - так и есть, висит дорожный плащ. Раз так, у нас гости. Странно, Истван не похож на радушного хозяина...
- Хорошо не озверел! - рассмеялся некромант.
Судя по звукам, они с собеседником чокнулись.
Изнывая от любопытства, приникла к дверному косяку, но, увы, ничего не увидела.
- Ты осторожнее, - предупредил незнакомец, - с людьми больше общайся. Женись опять же...
- Вот спасибо! - фыркнул Истван. - Мне одной тёщи за глаза хватило. Думаешь, по чьей милости я с зомби сроднился?
- Всё равно, - упрямо возразил собеседник, - раньше, аспирантом, ты совсем иной был. Поэтому и Аранка глаз положила. Сейчас же...
- Смурной, да? - рассмеялся некромант. - Андор, это ты у нас чистенький преподаватель, а я в мире мёртвых копаюсь. В буквальном смысле слова. Не спятил, не спился - и то ладно. Насчёт заскоков знаю, пытаюсь сдерживать, но с годами только хуже становится. Уехать бы из этой дыры, сразу бы полегчало!
- А так сюда в своё время стремился! - поддел Андор. Судя по всему, они давние приятели.
- Да я куда угодно бы сбежал, - с тоской протянул Истван и неожиданно обратился ко мне: - Заходи уж, соседка. Дверь стукнула один раз, значит, стоишь и подслушиваешь. Заодно расскажешь Андору обо всех прелестях деформации сознания некроманта. Представь себе, когда-то я на твоего Эрно походил. Этакий воспитанный спокойный мальчик, который без фанатизма копался в трупах и девочек до дома провожал.
Извинившись, вошла и увидела привычную картину мужских посиделок: бутылка первача, закуска, кружки и два слегка подвыпивших друга.