Истван, склонив голову набок, пристально посмотрел на меня, потом представил Андору и допил оставшийся в кружке самогон.
- А то, что за спиной у неё отсвечивает, дух местного мага, - добавил некромант, покосившись на Эрно. - Ему повезло вовремя умереть, до того, как умом тронулся. Хотя боевые маги, они черствеют обычно, только и всего. А так одни плюсы, да, Рената?
Покраснела, порадовавшись, что Истван не брякнул насчёт любви. Кажется, он порядочно выпил, раз пустился в такие откровения.
Андор оказался импозантным мужчиной, примерно ровесником некроманта. Одет неброско, но со вкусом - чувствуется, не бедствует. Если преподаватель, то явно не простой, минимум старший. Зеленоглазый шатен, между прочим, наверняка пользуется популярностью среди студенток.
На руках пара магических перстней.
- Присаживайтесь, - устав ждать, пока погружённый в свои мысли Истван предложит сам, Андор взял на себя обязанности хозяина.
Не стала отказываться и пристроилась третьей за кухонным столом.
Мне налили настойки - Андор наотрез отказался поить даму самогоном, и мы выпили за здоровье всех присутствующих.
- Рената, - тяжёлый взгляд Иствана буравил глаза, - скажи, я действительно больной на голову? Честно, не бойся. Тут Андор рядом сидит, он магистр магии, между прочим, защитит.
Замялась, не зная, что ответить.
- Понятно, - протянул некромант и опрокинул ещё одну кружку, занюхав рукавом. - Если так, лет через десять приемник Авалона отрядит добрых молодцев тихо прибить меня на кладбище. На могилку придёшь или как? Цветочки не прошу, и при жизни не нравились. Или к чокнутым некромантам не ходят?
- Прекратите! - прикрикнула я. - Как вы можете такое говорить, ещё накликаете!
Истван скривился и покачал головой:
- Это правда, Ренаточка, некроманты часто умом трогаются. Гать наверняка помнишь? А теперь представь, что такое каждый день. Ну, и как? Прибавь к этому копание в чужих костях, ритуалы оживления, которые изнутри высасывают, вечную работу впотьмах, общение со всяким сбродом, ритуалы... Угу, иногда приходится, а обратная энергия, она неправильная, Рената, мёртвая. Может, с десятью годами я и загнул, но через двадцать полностью оправдаю твои ожидания.
- М-да, тебе больше не наливать, - констатировал Андор и положил руку на плечо друга. Тот нервно её скинул и зажевал-таки первач ломтиком ветчины.
От Иствана веяло беспробудной тоской. Я ещё никогда не видела его таким и, признаться, испугалась. Видимо, Андор всколыхнул давние нереализованные мечты, напомнил о прошлом. Но, одновременно, Истван смотрел на меня, будто чего-то хотел, и обвинял в неведомых вещах. Право слово, откуда он взял, будто я желаю ему нездоровья! Наоборот, порадовалась бы, если бы у Иствана прошли те самые последствие специфики работы. Увы, я с ними действительно знакома.
- Ладно, забыли! - некромант стукнул кружкой по столу и взъерошил волосы. - Как делишки в башне? Нашла, кого хотела? Могу тоже кое-что рассказать. Авалон в курсе, а ты у нас соня. Но это, пожалуй, после. Андор не для того сюда приехал, чтобы о кладбище слушать.
Навострила уши и пододвинула Иствану тарелку с мелко нарезанным сыром. Подумала и встала, чтобы наделать бутербродов. Если некромант окончательно захмелеет, а все предпосылки имелись, он и так не трезвый, то ничего не расскажет, банально заснёт. И не уверена, что назавтра Истван захочет делиться сведениями о таинственных покойниках. С похмелья мечтаешь совсем о другом, а характер портится окончательно.
Некромант одарил кривой улыбкой и, использовав знакомую воздушную петлю, насильно усадил на место.
- Хватит на моей кухне командовать! Не нравится - не держу. И изображать заботу тоже не надо, я не напьюсь до поросячьего визга, если ты этого опасаешься, Рената, - неожиданно резко и абсолютно трезво произнёс Истван. Брови нахмурились, пальцы вертели перстень Джено. Кажется, рассердила.
- Успокойся! - рука Андора вновь легла на плечо некроманта. Заезжий магистр магии подался к другу, заглядывая в глаза. Гипнотизировал или просто пытался понять, какая бешеная собака укусила приятеля. - Ты совсем одичал, уже на пустом месте огрызаешься. Ведь сам не хочешь, - лукаво добавил Андор.
Истван засопел и рявкнул:
- Хватит тыкать носом в мои недостатки! Или мне о твоих рассказать?
- Тихо, тихо! - вскинул руки в успокаивающем жесте Андор. - Ренату напугаешь, потом жалеть будешь. Я-то понимаю, что это последствия постоянного балансирования на грани возможностей. Думаешь, не вижу, какой у тебя фон, как перстень постоянно энергию подкачивает? Не стоило приезжать, рассказывать тебе...
- Да нет, всё правильно, Андор, - покачал головой некромант. Вся злость разом ушла.
Истван встал, полез в ледник и вытащил оттуда целую курицу. Ловко, будто и не пил вовсе, орудуя ножом, разделал и обернулся ко мне:
- На пиве ешь?
Кивнула и предложила помочь.
- Ну куда ты лезешь со сломанной рукой? - отмахнулся некромант и усмехнулся. - Не бойся, не отравлю. Извини, на завтра ничего не останется, но сегодня поешь. Потом к Ядвиге сходи, пусть кости срастит. Или нравится быть беспомощной?
Попробовала возразить, что жене Джено не до меня, - Истван и слушать не стал.
Через пару минут курица уже шкварчала под крышкой на сковородке. Чувствуется, некромант готовил не в первый раз, не забыл посолить, поперчить да ещё отвлекался на беседу с другом. Истван интересовался незнакомыми мне людьми, мельком спросил о семье и перевёл разговор на Сталидскую академию магии. Оказывается, Андор преподавал там ряд специальных дисциплин и попутно заведовал Кафедрой прикладной магии.
- Хочешь вернуться?
Первач вновь заструился по кружкам. Я же, разумеется, налила себе наливки, одним глазом посматривая на плиту - не подгорела ли курица.
Эрно почти сразу после начала застолья улетел, обещав навестить позже. Понимаю, его не приглашали, а дворянское воспитание не позволяло напроситься.
Истван вздохнул:
- Хочешь, не хочешь, а работа тут, деньги тоже... Кто меня ждёт с распростёртыми объятиями в столице? А частные заказы... Какой это доход? Приработок, не больше, и тот нужно найти. Помню ведь, как крутился, чтобы Аранка новые сапожки купила. Днём на кафедре и в библиотеке с диссертацией, ночью на кладбище...
Некромант замолчал, перевернул курицу и потянулся в буфет за тарелками.
Видимо, выпитая на пустой желудок настойка развязала язык, потому что я не промолчала, а с удивлением спросила:
- Вы учились в столице?
- Угу и даже родился там, - увлечённый курицей и посудой Истван ответил на редкость спокойно. - Андор вот приезжий...
В голове не укладывалось: Истван - столичный житель! И после блеска Сталиды переехать в Верешен... В голове не укладывается! Я, к примеру, не смогла бы, с большим удовольствием вернусь в Олойск. Хотя некромант ведь переехал не добровольно, а после развода. Тяжёлый, наверное, выдался.
Настойка вторично толкнула на скользкую дорожку, а тут ещё и закуска подоспела. Вкусная, между прочим, с аппетитной корочкой. Словом, я осмелилась спросить об Аранке.
Истван сразу напрягся. Думала, промолчит, правильно сделает, между прочим, а он налил себе ещё первача, покосился на Андора и неожиданно ответил:
- Он тебе расскажет.
Магистр магии поперхнулся и замахал руками:
- Уволь!
- А зачем тебе? - некромант пристально смотрел на меня. - Ты и так достаточно знаешь, больше, чем нужно.
- Вот даже как! - присвистнул Андор. - Всё так серьёзно?
- Тебя это не касается и это совсем не то, на что ты так старательно намекаешь, - охладил его энтузиазм Истван, повертел и отставил нетронутую кружку. - Аранка, значит... Она в Академию приехала из маленького городка поступать, я приёмной комиссии помогал, предпоследний курс закончил. Так и познакомились.