- Да нет тут ничего! - после продолжительного молчания, раздражённо обронил Истван. - Одни фантазии. Так, господа хорошие, где могилка обвиняемого?
Проводить вызвался Джено. Эрно по пятам следовал за ним. Дух вёл себя странно - настороженно, нервно, будто чувствовал опасность. Но отчего тогда молчал?
Дорожки превратились в болото. Я понуро месила сапогами суглинок и гадала, не подхвачу ли простуду. Воды вокруг оказалось предостаточно: кладбище просыхало позднее полей, снег тут тоже сходил позже.
Напряжённая какая-то тишина, звенящая...
И луны нет.
Былые страхи нахлынули с новой силой, и я непроизвольно переметнулась ближе к Джено - этот не обсмеёт. Маг действительно понял без слов, обнял, и сразу стало спокойнее.
Вот боюсь я ночных кладбищ. Никогда не знаешь, кого тут встретишь. Постоянно прощупывать его не могу, да и точность от волнения теряется, вот и мерещится в каждом сгустке темноты то зомби, то лич, то нерождённый, то ырка. Опять же Эрно подливает масла в огонь. Спрашивается, почему он так молчалив, почему напряжённо осматривается? Уж Эрно-то кладбищ не боится, тут другое.
Казалось, вокруг разлилась сама Бездна. Магические огоньки душами плыли над головой. Я постоянно их пересчитывала, опасаясь обнаружить у обочины лишний.
Печально поскрипывали деревья. Изредка падала под ноги сухая веточка.
Мрачно тянулись по обе стороны аллеи надгробия, то выныривая из мрака, то теряясь в нём.
А ворота с каждой минутой всё дальше...
Практически уткнувшись в куртку Джено, периодически посматривала на Иствана. Этот темноты не боялся, каждого шороха не пугался, даже походя венок на могиле поправил. Мне бы такую выдержку!
- Джено, а почему вы меня тогда, в самый первый день, не проводили?
Вспомнилась точно такая же страшная ночь, когда я одна одинёшенька плутала по кладбищу в поисках Иствана.
- Знал, что я соседей не люблю, - ответил вместо Джено некромант. - И устал наверняка, спать хотел. Однако долго Денес плутает! Пошагайте-ка пока без меня.
Истван вручил другу лопату, а сам затерялся среди надгробий.
Я ещё крепче прижалась к Джено и поискала глазами Эрно. Исчез!
Паника подступила к горлу. Рванувшись, лихорадочно прощупала пространство и облегчённо выдохнула: здесь он, чуть в стороне.
- Предчувствие или просто страшно? - Джено забрал у меня кирку.
- Страшно, - честно призналась я. Куратор смеяться не станет, ему можно сказать. - С детства боюсь кладбищ.
- Зря! - из кустов практически бесшумно появился Истван в компании Денеса. - Это тихое.
- Между прочим, меня тут едва не убили, - обиженно напомнила я.
- А нечего одной шастать! Ну, коленки просто так дрожат, али повод имеется? Денес твоё нечто не нашёл.
Вот и хорошо! Лучше прослыть трусихой, чем вляпаться в неприятности.
За разговорами дошли до могилы Бертока. Его тоже похоронили на главной аллее, неподалёку от Эрно, только гораздо скромнее. Оно и понятно: один дворянин, другой - обычный мещанин, вроде меня.
Магические огоньки вспыхнули сильнее; на первый план выдвинулся Истван. Он обошёл вокруг поросшего ландышами холмика с неприметной гранитной плитой, цокнул языком и плюхнулся прямо на могилу. Будто это диван, а не место последнего упокоения!
- Нет тут никого, даже копать не стану. Во всяком случае, маг тут точно не похоронен. Я такое чую.
Джено провёл рукой по мшистому камню, сбил улитку с выгравированной надписи и тяжко вздохнул: 'Берток, Берток, а я ведь тогда себя корил! Умом понимал, ничем помочь не мог, но совесть твердила иное. И как тяжело было смотреть на изуродованное тело того, кто накануне весело смеялся и играл с тобой в карты'.
Авалон тоже подошёл ближе, Денес же держался в сторонке. Он никогда не видел Бертока. Оно и не удивительно: маг заступил на его место.
- Давайте копать, - распорядился Авалон. - Окончательно развеем сомнения и узнаем, кого похоронили.
Истван стащил с плеча Джено лопату и встал, примериваясь, как лучше начать.
- Плиту снимите, - попросил он. - Дальше сам управлюсь. Рената, не спи, твой выход! Будешь землю рыхлить.
Некромант плюнул на ладони и привычно сжал черенок лопаты.
Авалон магией облегчил вес плиты и, немного повозившись: та крепко спаялась с землёй, осторожно переложилположил на сухое место. Маленькая деталь, но в ней сквозило уважение к покойному, кем бы он ни был.
Истван трудился, не разгибая спины, быстро и споро. Только скинул куртку, чтобы не мешала. Рубашка плотно облепила тело, обрисовав каждую мышцу. Но я не разглядывала: не до того. К тому же, с первого дня знаю, Истван не рахитичный тонкий юноша, а крепкий, сильный мужчина, которому не сидится в четырёх стенах. Интересно, отчего же некромантов рисуют исключительно дистрофиками?
Куча земли рядом с могилой стремительно росла, скоро и гроб покажется.
Я уже стояла у края могилы, опершись о кирку, а Истван по колено в воде орудовал лопатой в яме. Края её то и дело осыпались, некромант бранился и клял гробовщиков, закопавших покойника так глубоко: 'Они его за упыря приняли, что ли?'.
Наконец лопата стукнулась о крышку гроба.
Истван перевёл дух и тоненько, ехидно так позвал: 'Рената!'.
Прыгать в яму совсем не хотелось, и я медлила, надеясь, некромант передумает. Не тут-то было!
- Рената, - уже настойчивее повторил Истван, - мне долго ждать? Он тебя за ноги не схватит, обещаю. В конце концов, потрудись хоть немножко!
С тоской глянула вниз, на глиняную жижу, и попрощалась с юбкой.
- Руку хотя бы подайте, - хмуро попросила я.
И ни один маг не предложил полезть в могилу вместо меня! Вот она, цена равноправия!
Истван воткнул лопату в землю, занял устойчивую позицию и вместе с киркой водрузил меня на гроб. Я даже пискнуть не успела. Просто обхватил за талию и спустил. А тут высоко, между прочим, тянуться пришлось.
От некроманта слегка пахло потом и разгорячённым телом. А ещё его сомнительной чистоты руки вторично погубили моё пальто. В прошлый раз оно тоже пострадало на кладбище.
Кирку я в последний раз держала на практикуме по некромантии, поэтому возилась долго. Истван не помогал, прислонившись к стенке ямы, наблюдал. Спасибо указаний не давал!
Доски гроба треснули, крышка поддалась, и я, выронив кирку, поспешила зажать нос.
- Денес, вытащи её, пока ужин тут не оставила.
Меня передали из рук в руки, и вскоре я сверху, вместе со всеми, наблюдала за Истваном, буднично, будто ничем и не смердело, копавшимся в гробу.
- Поднимать или тут осмотреть? - запрокинув голову, крикнул некромант.
- Как удобнее, - Авалон предпочёл не вмешиваться.
- Тогда здесь. Мне негде ещё и это хранить, - Истван презрительно покосился на скелет. - Итак, приступим!
Некромант зажёг ещё один магический огонёк, на этот раз очень яркий, и склонился над трупом. На пару минут воцарилась тишина. Истван осматривал тело, мы терпеливо ждали его вердикта.
Чтобы не стошнило, я смотрела на гору земли. Увы, всё равно мутило: перед глазами стояли переломанные сгнившие кости.
- Кто, говоришь, его убил, Джено? - нарушил молчание Истван.
- Нежить, - вздохнул маг.
- А вот и нет! - злорадно возразил некромант и выпрямился. - Человек, Джено, и ты прекрасно знаешь, как его звали. Как и говорил, никакого Бертока в могиле нет, зато убитый сполна познал на себе магию. По моему профилю, кстати. Несчастного очень неумело оживили после смерти, видимо, чтобы дотопал до нежити и позволил себя изуродовать.
Глава 30.
Я осторожно перевела взгляд на разбитый гроб и кости, плававшие в супе из воды, глины и трухи, и недоумённо переспросила: