Зубы стучали; расширившимися от ужаса глазами я смотрела на посох, который, будто цветок, разбухал от энергии.
Засвистел ветер, в лицо полетела прошлогодняя листва, комья земли, гранитная крошка. Поднялся самый настоящий смерч. Он всё набирал и набирал силу, готовый по одному удару посоха обрушиться на нас.
- С 'бежать' я поторопился, - касаясь мочки уха губами, пробормотал Истван. - Попробуй, вдруг получится? Я отвлеку лича, а на новое заклинание потребуется время.
- Вы ведь знаете, это бесполезно, - вздохнула я. - Это конец!
- И за такую паршивую плату, - мрачно закончил некромант.
Показалось, или Истван легко поцеловал в щёку? Если и так, прикосновение вышло мимолётным.
Набравший силу ураган закрыл небо.
Берток опасливо отступил, а лич положил на посох вторую руку.
Прими наши души, Мара!
- Значит, слово лича ничего не значит?
От неожиданности я едва не прикусила язык.
Посреди главной аллеи стоял Кристоф и не просто стоял, а недовольно скрестив руки на груди.
Лич всем корпусом развернулся к интенданту и наклонил посох в его сторону. Ураган, как послушный цепной пёс, рванул к Кристофу. Тот и не думал бежать, даже не заслонился рукой, не поставил щита.
Сильнейший порыв ветра поднял Кристофа над землёй, закружил, как пушинку.
- Слово лича нерушимо, - силясь перекричать гул урагана, упрямо повторил интендант. Завязки плаща душили его, одежда трещала, вот-вот готовая порваться.
Казалось, глаза лича налились кровью. Они и без того являли страшное зрелище, а теперь и вовсе превратились в два алых озера, плескавшиеся в недрах черепа.
- Ты обвиняешь меня?
Лич раздражённо стукнул посохом, и ураган стих, а беднягу Кристофа сильно приложило о ближайшее дерево. Но он молодец, сразу встал и - нет, чтобы извиниться и бежать, шагнул к личу с новой порцией упрёков.
- Мы заключили договор, и что я вижу? Вы уподобились людям.
- Да что с ним разговаривать? Убить - и вся недолга! - Берток выступил вперёд и окинул потрёпанного Кристофа презрительным взглядом.
- Значит, такова плата за добро? - нахмурился Кристоф и заложил руку за спину. - А ведь я жалел тебя...
- Вы все тут добры и наивны, - скривился в усмешке Берток. - А ещё слепы. Ничего, пришло время платить по счетам, отныне всё вокруг моё.
Маг расхохотался и пообещал, что никого из Башни в живых не оставит.
Чья рука взметнулась первой, я не поняла, но теперь точно знала, Кристоф многого не договаривал. Магии в нём накопилось достаточно.
Сплетённое умелой рукой заклинание попало точно в цель.
Берток покачнулся и рухнул на колени. Стоявший рядом лич равнодушно взирал на то, как ученик кашляет кровью, а затем неожиданно для всех поднял его тело и швырнул зомби.
Закричав от ужаса, уткнулась в плечо Иствана, чтобы не видеть, как живые мертвецы раздирают Бертока на части. Заткнула уши, но всё равно слышала леденящие кровь крики.
- Учитель, учитель, за что?! - и дальше бульканье.
Никогда ещё на моих глазах так не убивали человека.
Лич стоял, как стоял, равнодушно наблюдая за тем, как зомби заканчивают пиршество. А ведь Берток - его ученик, человек, который много лет скрашивал одиночество мёртвого мага, носил ему книги, выполнял мелкие поручения, перенимал знания, ассистировал в опытах. Но у личей нет сердца - не того, что гоняет кровь, а того, что отвечает за эмоции. Самовоскрешесшие маги не знают боли, жалости, любви, тоски, привязанности, вот и Берток оказался для лича всего лишь вещью. Когда она утомила и стала не нужна, он просто от неё избавился.
А теперь придёт наша очередь. Сначала Кристофа, старающегося остановить пошедшую носом кровь, потом меня и Иствана.
Удар Бертока перешиб левую руку интенданта. Она плетью повисла вдоль туловища и будто скукожилась. Истван шепнул, что Берток воспользовался некромантией - вытянул из конечности жизнь.
- Разве такое возможно? - удивилась я.
Стояла, всё так же крепко вцепившись в некроманта. Тот нетвёрдо держался на ногах, но стойко терпел. Умом понимала, надо разжать пальцы, но не могла.
- Возможно, - неохотно согласился Истван, - но нельзя. Это для мёртвых, а он живого...
- И рука Кристофа теперь навсегда останется сухой? Неужели нельзя?.. - не договорив, всхлипнула и пробормотала: - Ну да, мы все умрём, какая разница!
И чуть слышно, дрожащим голосом спросила:
- Берток, он уже всё?
Посмотреть сама не решалась.
Истван кивнул и посоветовал усиленно молиться.
Кристоф между тем немного оправился от удара и вплотную подошёл к личу.
- Разве мы нарушили ваш покой? Разве не ваш ученик повинен в ваших неудобствах? Он мёртв, значит, всё кончено.
- Смело! - в глазах лича сквозил интерес. - Ты и тогда показался мне занятным. Не побоишься?
- Не побоюсь, - без тени сомнения ответил Кристоф, достал нож и полоснул по ладони.
Капли крови упали на землю под ноги личу.
- Моя жизнь против вашего слова.
Лич наклонился и испачкал палец кровью интенданта.
- Хорошо, будь по-твоему. Но малейшее нарушение договора...
- Вы заберёте меня, только и всего, - пожал плечами Кристоф, будто речь шла о сущем пустяке, и низко поклонился. - Для нас большая честь соседствовать с вами.
Губы лича тронуло нечто, похожее на улыбку. Он коснулся шеи Кристофа, и вокруг того зароились золотистые песчинки. Интендант замер, взгляд его остановился. Я перепугалась, что лич убил его, но нет, всего лишь провёл один из своих экспериментов.
Мёртвый маг исчез бесшумно, мгновенно телепортировавшись с кладбища в неведомое место. Только лазоревое сияние напоминало о том, что здесь стоял лич, но и оно исчезло через считанные мгновения.
Нервное напряжение, кое-как поддерживавшее на ногах всё это время, лопнуло, будто струна, и я сползла на землю. Потом и вовсе уронила голову на колени и затряслась.
Истван тяжело опустился рядом и молча всучил что-то в руку. Оказалось, защитный артефакт. Зачем, некроманту он самому нужен.
Удивлённо глянула на Иствана - в ответ тот кивнул на зомби:
- Стена скоро рухнет, подпитка развеется.
То есть все эти зомби хлынут на нас?
- Истван, а как же?.. - я кое-как выпрямилась и в недоумении уставилась на некроманта. Потом перевела взгляд на Кристофа - тот и вовсе стоял ближе всех к армии живых мертвецов.
- Два трупа лучше, чем три, - меланхолично ответил Истван, удобнее устроившись в канаве. Прикрыл глаза и вздохнул. - Надевай, посылай весточку Авалону и делай ноги. Пара минут есть.
В нерешительности уставилась на артефакт и всё-таки надела, даже весточку послала, но не ушла, осталась.
Стараясь не думать о зомби, занялась построением защиты. Без мела она выйдет слабее, силы тоже растратила, но ведь маги совсем беззащитны. Истван выложился полностью, у него даже огонёк мигает, Кристоф тоже вряд ли способен помочь.
- Нечего геройствовать! - взгляд некроманта сверлил спину. - Теоретики на кладбищах не дохнут, это удел нашего брата. Не хочешь о себе подумать, об Авалоне с Джено вспомни. Им за твою смерть отвечать придётся.
- А я не позволю вам геройски умереть! - выпалила я в ответ, гадая, лучше сделать круг шире или толще. В итоге решила сосредоточиться на толщине. Ничего, втроём поместимся. - Вы целый час этого сумасшедшего сдерживали, до этого тоже на месте не сидели.
- Это моя работа, твоя же - диссертацию писать и с матушкой по лавкам бегать. Брысь, я сказал!
Я заартачилась и продолжила начатое. Минута - и вокруг выстроилась неплохая защита, осталось лишь активировать. Теперь нужно взглянуть, что с Кристофом. Он сидел на земле и молчал.
Медленно, не сводя глаз с зомби, подошла и опустилась на корточки перед интендантом. Тот устало поднял глаза и только.
- Можно взглянуть? - я потянулась к иссохшей безжизненной руке.