— Если ищешь тайное, спроси духов. Мы всё знаем.
— Так покажи и не издевайся! — насупилась я.
Улыбка тут же сошла с лица Эрно. Он засуетился вокруг меня и дважды извинился за неподобающее поведение. Почему дважды? Потому что на первое 'прости' я ответила гордым молчанием и отвернулась. Зато после второго сдалась.
Оказалось, Денес смотрит на нас и многозначительно улыбается.
Нырнула в проход, чтобы скрыть покрасневшие уши.
Неужели догадался? Стыд-то какой, вся Башня узнает. Над влюблёнными всегда подтрунивают, а тут и вовсе богатая почва для сплетен. Не верьте, будто слухи — удел кумушек, мужчины тоже охотно перемывают косточки знакомым и незнакомым за кружечкой пива.
Оставалось надеяться, Денес смолчит. Тибор бы промолчал, потому что сам влюблён, к свадьбе готовится, понял бы, в моём положении человек над собой не властен. А Денес… Оказалось, он тоже не болтун, тактично промолчал.
Абсолютно случайно надавив на нужный камень, едва не рухнула в потайной ход.
— Денес, я нашла! — потирая ушибленное плечо, радостно закричала я.
В мгновение ока маг оказался рядом и присвистнул.
Башня воистину не уставала поражать. Потайной ход представлял собой лестницу, соединявшую здание сверху донизу. А ещё за ней, судя по поведению огоньков и эху поискового заклинания, притаились какие-то помещения — вторая Башня. Обследовать её мы побоялись, наложили на отъехавшую стену стабилизирующее заклинание — теперь нажимай, не нажимай рычаг, а ход не закроется, поставили на всякий случай ловушку и поспешили к Авалону.
Главный маг башни сидел за столом, мрачный, серьёзный.
Напротив, прикрыв глаза, сидел Истван. Одна рука безвольно свешивается с подлокотника, другая лежит на коленях.
В одном кресле устроился Кристоф, в другом развалился Миклос, а третье занял Нар. Винс скромно приютился в уголке, не решаясь сесть. Все маги, за исключением больного Джено и работающего Тибора, в сборе. Даже Ядвига пришла, хотя к местным чародеям не относилась. Видимо, представляла мужа. Ничего, скоро Джено разрешат ходить, и он наверняка заглянет как-нибудь с утра в Башню. Или ко мне, чтобы проверить диссертацию, Джено уже о ней спрашивал. Раз так, то окончательное выздоровление — дело ближайшего времени.
Авалон попросил нас тоже сесть и поднял руку, призывая к молчанию.
— Берток жив.
Произнесённые в полной тишине тихие слова Авалона произвели эффект раската грома. Маги вдруг заволновались, переглянулись и, не сговариваясь, закричали: 'Это невозможно!'.
— Однако это так, — вздохнул Авалон. — Факты говорят против него. Истван любезно согласился проверить сегодня могилу, — не открывая глаз, некромант кивнул, — и я практически уверен, она окажется пуста.
Глава 26
Кажется, я единственная не знала Бертока, поэтому в полной мере не могла разделить всеобщих чувств. Даже Ядвига выглядела обескураженной и бормотала: 'Как?! Джено же не дурак, он бы смог отличить мёртвого от живого'.
Сразу встал вопрос, кого же хоронили в гробу. Маги в один голос утверждали, что видели тело. Да, обезображенное, кусок плоти, но тело! И только Истван сидел и усмехался, не открывая век.
— Некроманта наверняка не было, похоронили то, что нашли, да? — в голосе представителя незавидной профессии особой важности сквозило превосходство. Он сварливо брюзжал, так и не удосужусь взглянуть на тех, к кому обращался. — Пол совпал, артефакт на шее тот, и сойдёт. Маги, вы и Эрно Триглава так закопали? То-то бедняга мается, ещё немного и оживёт. Кто тот умник, не знаю, на кладбище, может, схожу, но при одном условии: зачищать полянку от разной мелочи будете сами. Я и так намаялся с вашими проблемами, собственные обязанности выполнять не могу. А мне за них, между прочим, деньги платят. Поэтому с вас, Авалон, причитается по стандартной ставке. Если б не старое знакомство, ещё бы за испорченное здоровье и потрёпанные нервы взял.
Главный маг башни возвёл очи горе и жестом успокоил собравшихся: Истван всё сделает, просто так ворчит, из вредности. Я в этом, впрочем, сомневалась. С некроманта стало бы требовать денег с собратьев по образованию.
Понимая, что пока маги не успокоятся, рассказывать о находке бесполезно, пристроилась в уголке и позвала Эрно. Тот тут же отозвался и предложил ответить на все вопросы.
— Кто этот Берток, и его ли ты подозревал?
— Его, кого же ещё? — рассмеялся дух и покосился на Иствана. Мне показалось, или Эрно нахмурился? — В нужный год умерло всего двое. Я, как видишь, тела не обрёл, а вот с Бертоком всё занятно. Его место занял Денес. Берток был боевым магом, напарником Джено. Погиб практически у него на глазах. Нет, самого момента смерти никто не видел, только вспышки заклинаний, а потом тело. Обезображенное, но не оставлявшее сомнений — это Берток. Самого Джено тогда тоже потрепали, но ему повезло, не попал в ловушку.
— А шрам?..
— Имелся. Рубец на виске, приметный такой, давнишний. Ростом Берток схож с некромантом на кладбище, хотя могу и ошибаться за давностью лет. Но, самое главное, Берток частенько наведывался в Белагу. Мы втроём и ездили: он, я и Джено.
Да, вот так похоронишь человека, а он и не думал умирать.
Мелькнуло и тут же испарилось предположение, будто Берток и есть лич. Увы и ах, но я видела живого человека, а не рослого полуистлевшего мага. И рост у них, мягко говоря, разный, и подход к делу. Лич бы просто щёлкнул пальцами — и нет Ренаты Балош, новоиспечённый некромант же силой не превосходил бывших коллег из башни. А ещё голос. Я хорошо запомнила своеобразное произношение лича и ни с чем его не перепутаю.
Но в свете новых фактов вырисовывалась жирная проблема. Берток знал всех магов, кроме Денеса и Нара, даже Тибора, в ту пору ещё неокрепшего мальчишку, и отлично представлял, какие у кого возможности и слабые стороны. Иствана, к счастью, не застал, поэтому так прокололся, недооценил. Если бывал в городе, наверняка слышать про Гать и полагал, будто некромант в постели отлёживается, как Джено. И любой бы отдыхал, это логично после такой передряги, но не Истван. Этот трудоголик успел спутать все карты: и на кладбище покопался, и покойника, хоть ненадолго, оживил. Уверена, Берток не принимал в расчёт Иствана, ориентировался на боевых магов и таких же некромантов, как он сам.
И я, по мнению преступника, уже умерла — инферн непременно убил бы, не вмешайся оборотни. А те, в свою очередь, загрызли, не спаси я в своё время одного из них. И факты не сложились в цепочку, если бы мы с Эрно не полюбили друг друга, и привязка к записной книжке не исчезла бы. Словом, вереница случайностей разрушила чужие планы. Только вот если Берток узнает, что я жива, боюсь, похоронят по-настоящему.
Первой откланялась Ядвига — побежала рассказывать мужу. За ней потянулись и другие, но Денес призывно вскинул руку и пообещал поведать не менее интригующую новость.
Рассказывали мы вдвоём. Внимательно слушали все, даже Истван сел нормально и соизволил повернуть голову. Он же отреагировал на существование потайных покоев башни недовольным бурчанием: 'Смерти моей хотите, маги-недоучки? Нет, из принципа уволюсь и пойду учить студентов, чтобы, как вы, не прошляпили инкубатор инфернов'. На него никто не обратил внимания, а Авалон даже цыкнул, чтобы не мешал слушать. Странно, но Истван замолчал, насупился, но дал договорить. Видимо, уважал Авалона, раз стерпел.
— Дело ясное, нужно как можно скорее всё там осмотреть, — распорядился главный маг башни и встал, подавая пример. — Всем при полном вооружении собраться в библиотеке через десять минут. Истван, — Авалон обернулся к старательно изображавшему стороннего наблюдателя некроманту, — вы пойдёте или тяжело?
— Или, но пойду. Просто посмотреть, — подчеркнул Истван. — Теоретический совет дам, а вот убивать, не, никого не стану. Надоело.
Авалон кивнул и велел мне, как самой слабой, держаться в конце группы рядом с некромантом. Тот ответил страдальческим вздохом, но промолчал.