Десятая доля мига — и инферн возникает в воздухе, не сразу, частями, будто обретая краски. Я кричу сразу же, как замечаю пока ещё бледную синюю руку. Казалось бы, быстро, но время неумолимо. Выкрикнуто лишь имя, а меч уже делает смертоносный размах. Пять букв — слишком много, чтобы успеть до того, как он опустится.
Нар даже не пытается вспомнить приём боевой магии — нет драгоценных секунд, заклинание поразит уже инферна-убийцу. Он делает то, что отрабатывал много лет, помнит мышечной памятью, — сеть. Ею часто ловят духов, и она не требует никаких расчётов. Нар набрасывает её не на инферна — на меч, изменяя траекторию движения.
Я же, по иронии судьбы оказавшаяся к Авалону ближе всех магов, дёргаю его за полы одежды и валю на пол.
Смерть разминулась с жертвой, пройдя на расстоянии дыхания.
Авалон же сохранил выдержку и реакцию. Заготовленный заранее шар сорвался с пальцев и в клочья разорвал грудь инферна. Тот издал низкий гортанный вопль и впился пальцами в дымящуюся плоть. Длинные жёлтые ногти рвали её, безжалостно избавляясь от 'ненужных' кусков. Выглядело это жутко. Никогда не любила покойников, а уж смотреть на чужие обуглившиеся внутренности, кости, мышцы…
Отвернулась, уткнувшись лицом в ладони.
На затылок тут же легла рука Авалона.
'Всё хорошо', - по-отечески погладив по голове, прошептал главный маг башни и помог встать.
Прижимаясь к Авалону, в ужасе взирала на бесновавшегося инферна. Он уже закончил истязать себя и взмыл под потолок. Алые глаза сочились ненавистью. Они бегали с одного лица на другое, будто не в состоянии выбрать, кому же отомстить первым.
Заботливо прикрыв собственным телом, Авалон подавал подчинённым знаки зайти сзади и прикончить инферна. Его меч валялся на полу, прямо под владельцем, но никто не рисковал поднять его или подтянуть магией.
Краем глаза видела Иствана. Плохо ему, раз стоит, прислонившись к стене, опустив оружие, но на ногах держится. Взгляд, как и у всех направлен на инферна. Губы чуть подрагивают… Он колдует?! Это верх безрассудства, никакой целитель не спасёт, если сейчас Истван загонит себя в энергетическую бездну. Он и так пользовался чужими силами, насиловал организм, не позволяя тому восстановиться, ритуал призыва и оживления два часа назад провёл, в конце концов!
Инферн дёрнулся неожиданно, нырнул, уйдя от молнии Денеса, подхватил меч и ушёл под пол.
Знаю, паниковать нельзя, нужно всегда держать лицо, но я не могла, вцепилась в Авалона и сотрясалась от крупной нервной дрожи. Хорошо тем, кого не убивали, кто вторично не глядел в глаза неминуемой смерти ночью, одной, на кладбище, в склепе! Инфернов побаивались даже практики, а у меня были особые причины видеть его в страшных снах.
Авалон тоже напрягся и взялся за артефакт на шее. Главный маг башни рванул его, активируя, и нас окутало лёгкое искрящееся облачко. Я даже перестала трястись, с профессиональным интересом рассматривая тончайшее кружево защитного заклинания.
Снимаю шляпу перед артефакторами! Это же надо такое сотворить! Обычные заклинания — это хорошо, но они не даруют полной безопасности, всего лишь помогают переждать, пока минует опасность. Я умею плести достаточно сильные, с использованием специальных рисунков и рун, однако не поручусь, что сумею долго держать подобную защиту. Артефакт же Авалона не требовал подпитки энергией и обладал достаточной силой, чтобы противостоять инферну.
— А снизу тоже?.. — я робко покосилась на грязный пол. Поднятая ногами пыль клочьями повисла на подоле.
Денес рассмеялся, видимо, посчитал вопрос забавным, а Авалон заверил, мне ничего не грозит.
Мы синхронно вздрогнули, когда из-под пола выплыл Эрно. Он чуть не пострадал: реакция у Миклоса оказалась хорошей. Впрочем, и дух не подкачал, увернулся и указал на порог неизвестной комнаты.
Маги поняли всё без слов.
Истван проковылял к лестнице, предоставляя право другим упокоить инферна. Однако наблюдать за дверью наблюдал, как не выпускал из поля зрения Эрно.
Пару раз глаз мазнул по мне, потом чиркнул по духу и Миклосу. Показалось, или некромант усмехнулся?
Инферн материализовался там, куда и указал Эрно, но на этот раз меч нежити пронзил пустоту. Зато Миклос не промахнулся и ослепил противника.
Лишившись зрения, инферн обезумел, начал крошить всё вокруг, ураганом носясь по лестничной площадке. Всё это могло окончиться крайне плачевно, если бы Денес не подсуетился и не обезоружил нежить. Та тут же отблагодарила, чиркнув ногтями по щеке.
Я испугалась, что инферн разорвёт Денеса в клочья, но боевого мага не так просто убить, тем более, когда ему помогают товарищи. Они не стали доводить дело до поединка и по очереди взмахнули мечами. Миклос осёк одну руку, Денес — другую, а Нар накрыл истекавшего зловонной густой кровью инферна крепкой ловчей сетью.
Вновь взметнулся меч, и голова нежити отделилась от туловища.
Денес посторонился, и не принимавший до той поры участия во второй части боя Истван поставил эффектную точку. Не сходя с места, некромант метнул в инферна то самое заклинание, заготовку которого я недавно видела. Синие искры пронзили обрубок давно мёртвого тела, и под потолок тут же всплыло зелёное облачко. Покружилось немного над лестницей и вознеслось к небесам.
— Всё, — хлопнул в ладоши Истван и, поймав мой беспокойный взгляд, мотнул головой. — Некроманты — народ страшно живучий, просто так не дохнут.
И тут же, покачнувшись, сполз на ступени, ухватившись побелевшими пальцами за перила.
— Ничего, просто голова закружилась, — бросил он присевшему рядом Нару и попытался встать, но не держали ноги.
Авалон дезактивировал защитный артефакт, подошёл к Иствану и, обернувшись, велел нам проверить комнату, которую охранял инферн.
Денес тоже остался — значит, вместе подпитают некроманта энергией.
Не удержавшись, пару раз глянула через плечо, проверяя, как там Истван, за что заработала недовольное напоминание Эрно: 'Здесь опасно оставаться, а о нём позаботятся'.
Дух выглядел рассерженным и старательно пытался загородить от меня Иствана. Увы, безрезультатно: души бесплотны, но обзор существенно ухудшал. Покрутившись немного и убедившись, Эрно делает это специально, переступила порог и поспешила догнать Нара — тот любезно дождался, не бросил.
— Эрно, какая муха тебя укусила? — не удержалась я от тихого вопроса.
Нара чужая жизнь не интересует; иногда кажется, если на землю посыплются звёзды, он так и останется сидеть и потягивать пиво. Окружающий мир значил для бытовика не больше, чем для меня листва под ногами — сказывались эльфийские корни. Словом, Нар — единственный, при ком можно безбоязненно говорить с Эрно на личные темы.
— Забота о тебе, — резко ответил дух, но тут же добавил привычным тоном: — Рената, разве ты не видишь, чего он добивается? Нет, решать тебе, но…
Эрно вздохнул, подлетел вплотную и закончил грустным шелестящим шёпотом:
— У него есть одно неоспоримое преимущество. Оно мне, увы, недоступно.
Нахмурилась, расшифровав намёк. Цветы, извинения, откровения, расспросы насчёт Миклоса, теперь ещё ревность Эрно — всё это свидетельствовало о том, что Вилма выцарапает мне глаза. Самое обидное, я ничего дурного не сделала, не считать же уход за больным преступлением?
Безусловно, я могу ошибаться, но пока объяснение выглядит правдоподобным. А уж поведение Иствана на кладбище в день приезда комиссии — и подавно. Вот ведь нажила проблемы!
Решив не накручивать себя без причины — один раз уже настроила предположений насчёт некроманта и просчиталась по всем статьям, — осмотрелась.
Мы шагали по очередному 'слепому' коридору. Окон здесь не было, свет давали только наши огоньки.
Шедшие впереди маги периодически проверяли, все ли на месте, и я ощущала лёгкое покалывание от прикосновения невидимого импульса.
Как и предполагал Эрно, Денес, Авалон и Истван вскоре к нам присоединились. Некромант выглядел уставшим, но заметно лучше, нежели там, на ступенях лестницы. Он покосился на меня, потом на Нара и пристроился в хвосте нашей группы.