— Рената…
В дверях кухни возник Авалон, и некромант посторонился, ретировавшись на кухню. Истван ни словом не обмолвился о сегодняшнем инциденте, но вёл себя заметно вежливее и спокойнее — значит, чувствовал вину. А я… Пожалуй, простила. Люди иногда говорят гадкие вещи, но не со зла, а потому, что по разным причинам не думают о смысле своих слов. Моя мама тому пример.
Но о Вилме мы ещё поговорим. Не желаю, чтобы подобное повторилось, пусть Истван разберётся с излишне ретивой подругой, иначе подам на неё жалобу. Правда, в связи с этим придётся затронуть скользкую тему. Представляю, в какое бешенство придёт Истван! Он не терпит вмешательства в личную жизнь, в порыве ярости даже придушить может. Увы, психика некромантов страдает в первую очередь, я уже убедилась в этом. Сколько раз Истван вёл себя как сумасшедший!
О Миклосе же лучше умолчать: не желаю брать на душу убийство. Истван ненавидит мага, непременно сорвётся. Хорошо бы ему взять отпуск и уехать куда-нибудь. На месте Вилмы я бы насильно увезла, пока здоровье и разум Иствана не пошатнулись.
С самоуверенным брюнетом разберусь без посторонней помощи, но, надеюсь, он, наконец, сделал выводы.
Вот, спрашивается, зачем ему я, зачем так настойчиво добиваться внимания той, которая четырежды сказала 'нет'? Другой бы угомонился, а Миклос… Неужели в Верешене ни одна девушка не отказалась с ним переспать? Сдаётся, что так, вот он и лезет на рожон. Или это своеобразная форма ухаживания? В любом случае интерес Миклоса дальше пары ночей не зайдёт, даже не полюби я Эрно, не польстилась бы. В юности — да. Какая девушка не мечтала о храбром брюнете-маге да ещё с симпатичной чёлкой? Вздыхала бы, сама на шею вешалась…
И ведь хотел же, сильно хотел! Что его так завело? Кажется, упоминание Иствана. Никогда бы не подумала, что соперничество лучше всяких устриц решает определённые задачи.
Мало, определённо, мало я ему дала, надо было ногтями по лицу пройтись.
Приличную девушку, которая якобы нравится, — и к забору, чтобы на глазах у всех… Так он меня опозорить желал, чтобы точно никуда не делась! Вот подлец! Повезло Миклосу, что остался в Башне, а то бы пришлось перед начальством оправдываться. Зная Авалона, за такие фокусы он представление на увольнение написал бы.
— Можно перекинуться с вами парой слов?
Главный маг башни стоял там же и пристально смотрел мне в глаза.
— Я не обижаюсь, — без труда догадалась, о чём он хотел поговорить. Ещё один с камнем на душе. — Просто… Тяжело, когда веришь кому-то, считаешь себя равной, а потом выясняется, что тебя обманывают. И я… Я слишком многого ждала, наверное. Вы для меня родными стали. А тут просто работа.
— Рената, — Авалон с тоской покачал головой и обнял за плечи, — ну простите старика! Поверьте, я не считаю вас человеком второго сорта, доверяю так же, как себе. И очень хорошо понимаю, что вы чувствуете: боль, обиду, злость. Но люди — существа неидеальные, все мы совершаем ошибки и имеем право на прощение и понимание. Заверяю, никаких других тайн у меня нет.
Главный маг башни протянул ладонь. Сначала я не поняла, чего он хочет, но затем пожала морщинистую, но ещё крепкую руку.
Я постараюсь забыть: не умею держать на людей зла. И мстить не умею.
Да, забуду не сегодня и не завтра, но прощу и научусь снова доверять.
Заметно повеселевший Авалон — вот уж не думала, будто моё отношение так важно для него! — сообщил: мы ждём Эрно, а после сразу отправляемся на кладбище. Вроде бы дух собирался облететь Башню, проверить, не притаился ли там кто-то ещё.
— А Берток не возвращался?
— И не вернётся, — ответил показавшийся в дверях Кристоф. Я подозрительно скользнула по нему взглядом, интендант и бровью не повёл. — Он понял, что мы раскрыли его убежище.
Вот у кого бы Авалону поучиться спокойствию! Казалось бы, Кристоф младше, его учитель повидал не меньше, если не больше, чем он, а проявляет больше выдержки. Будто бы и не говорил мне ничего сегодня утром! Кристофу бы не интендантом служить, а главным магом башни. Тут ведь не столько возможности важны, а ум, умение организовать людей и общая эрудиция. Этого у Кристофа в достатке, как бы он ни притворялся.
— Удачи! — интендант кивнул Авалону и ушёл.
Значит, ошиблась, и Кристоф вовсе не собирался тряхнуть стариной.
Авалон вздохнул, покосился на меня и вернулся на кухню. Подумав, последовала его примеру и пристроилась возле Джено. Ущипнула его рукав и под столом передала записку Ядвиги. Тот удивился, но промолчал, убрал письмо в карман.
Эрно появился после ещё одной чашки травяного чая и заверил, в Башне всё тихо.
Призвав в союзницы Сречу, мы, стараясь не привлекать внимания, двинулись на кладбище. Впереди Истван и Авалон, дальше я и Джено. Замыкал процессию Андор. А ведь он мог бы спокойно уехать, не рисковать жизнью ради чужих проблем! Но дружба на то и дружба, что чужое быстро становится своим.
Истван жил на окраине, поэтому вряд ли нас видел кто-то, кроме припозднившихся гуляк. Порядочные люди уже спят, только магам, пьяницам и преступникам не сидится под крышей.
Ночь выдалась тёмная, облачная и прохладная.
Магические огоньки мотыльками порхали по воздуху, освещая дорогу.
Шли молча; тишину нарушало лишь редкое уханье совы, вылетевшей на охоту.
У моста Истван подозвал меня и велел внимательно смотреть по сторонам.
— Давай, теоретик-любитель, следи, чтобы ничего по моему профилю тайком не напало. Предупреждаю сразу, убивать его придётся самой, поэтому потрудитесь.
Искоса глянула на некроманта и мысленно сделала пометку: оскорблять вопреки обыкновению не стал. Но не похож он на виноватого, держится так, будто утреннее 'Извни' — всего лишь формальность.
Сразу увидела Эрно. Он снова не показывался, но специалиста по тонким матерям не обманешь невидимостью. Парит рядом с Джено. Вот кому бы точно следовало остаться дома, так это куратору моей кандидатской, но семейный разлад лишь добавил решимости не ночевать в своей постели. Я украдкой поглядывала на Джено, собираясь при первых признаках усталости настоять на его возвращении в Верешен, — Авалон и здравый смысл мне в союзники! — но маг держался молодцом, погружённый в себя, чеканил шаг вместе со всеми.
Вокруг нас роилась стайка духов. Абсолютно безобидных, даже не стала рассказывать о них Иствану. Впрочем, тот наверняка сам их видит.
Вдалеке спирит, но он не подлетит, испугается. Так и есть, поспешил затеряться в пустоши.
Тишь да благодать! И невольно ожидаешь беды. Слишком всё мирно, когда вокруг творятся такие страшные вещи!
Воздух чистый, свежий. Ночи пока студёные, но чувствуется дыхание приближающегося лета. Пар изо рта не идёт, хоть без перчаток руки и мёрзнут.
Пока я изучала окрестности, констатируя профессионализм некроманта — тот содержал кладбище практически в идеальном порядке, — заклятый враг местных зомби облокотился о перила моста и глянул вниз. Со стороны казалось, будто Истван любуется приглушённым блеском тёмной воды, но я подозревала — думает.
— Плохо? — участливо поинтересовался Джено и положил руку другу на плечо.
Некромант промолчал и буквально лёг на перила, подперев голову руками.
— Перстень дать? — не унимался Джено.
— Себе оставь, доходяга! — приглушённо рассмеялся Истван. — Еле ходишь — а всё туда же.
— Ты вообще спишь? — Джено пропустил замечание мимо ушей и, принюхавшись, нахмурился. — Это какая доза стимулятора?..
— Вторая, — равнодушно пожал плечами некромант. — Можно подумать, выбор есть? Чужая энергия, мерзкое пойло — и всё во благо Иссала. Что поделаешь, молодость позади, как прежде, работать сутками просто так не могу. Но надо, Джено, надо.