Истван выпрямился, встряхнулся и присоединился к остальным. Шёл прежним уверенным шагом, не выдававшим усталости.
Заметив мой осуждающий взгляд, некромант отмахнулся и велел лучше следить за дорогой, нежели 'распускать уши'. И как, спрашивается, о его здоровье заботится, если Истван сам себя в могилу положит?
Ну вот, теперь Андор укоризненно на меня смотрит. Помню, он просил Иствана на кладбище не пускать, только как он это себе представлял? В конце концов, сам бы поговорил, объяснил, раз помирились.
Возле самых кладбищенских ворот притормозила: показалось, будто на периферии доступного для прощупывания пространства мелькнуло нечто. Не дух, не спирит, а что-то более опасное. Пока проверяла, медленно пробираясь к нужному месту по тонкой материи, взволновавшее меня существо исчезло. Но оно определённо было, мне не привиделось!
— Истван, — тихо позвала я, — вы сильно выложились?
— Что нужно? — некромант тут же оказался рядом, собранный, настороженный. — Где?
— Я не уверена, но… Шагов на триста к северу что-то подозрительное мелькнуло. Не человек.
— Я не пойду, — внезапно заартачился Истван и тут же объяснил своё поведение: — Сегодня только лопата, мелкие манипуляции и советы. Все убийства за господами магами. Если некромант до зарезу потребуется, тогда да, а одному, неизвестно зачем…
В итоге на разведку отправился Денес, некромант же разворошил сторожку и, водрузив на плечо лопату, всучил мне кирку. На вопрос, почему именно мне, ответил: 'А ты тоже сегодня не колдуешь, компанию составишь. Работа лёгонькая, только землю взрыхлить и гроб вскрыть'.
Он издевается?! Да я мертвецов боюсь, и Истван прекрасно это знает.
— Нет, правда, ты Джено или Авалона в могиле болтаться заставишь? А сама отобьёшь нападение Бертока, явись он по наши души? Так что не кривись и топай. Я и так утруждать не стану.
Возле кладбищенской калитки — парадного входа некроманта — обильно разрослись молодые лопушки. На них упала тяжёлая роса, поэтому невольно порадовалась, что не обула туфли. Представляю, как мокро среди могил. Земля чвакает, везде лужи, придётся потом стирать одежду и сушить ноги у огня.
— Да нет тут ничего! — после продолжительного молчания, раздражённо обронил Истван. — Одни фантазии. Так, господа хорошие, где могилка обвиняемого?
Проводить вызвался Джено. Эрно по пятам следовал за ним. Дух вёл себя странно — настороженно, нервно, будто чувствовал опасность. Но отчего тогда молчал?
Дорожки превратились в болото. Я понуро месила сапогами суглинок и гадала, не подхвачу ли простуду. Воды вокруг оказалось предостаточно: кладбище просыхало позднее полей, снег тут тоже сходил позже.
Напряжённая какая-то тишина, звенящая…
И луны нет.
Былые страхи нахлынули с новой силой, и я непроизвольно переметнулась ближе к Джено — этот не обсмеёт. Маг действительно понял без слов, обнял, и сразу стало спокойнее.
Вот боюсь я ночных кладбищ. Никогда не знаешь, кого тут встретишь. Постоянно прощупывать его не могу, да и точность от волнения теряется, вот и мерещится в каждом сгустке темноты то зомби, то лич, то нерождённый, то ырка. Опять же Эрно подливает масла в огонь. Спрашивается, почему он так молчалив, почему напряжённо осматривается? Уж Эрно-то кладбищ не боится, тут другое.
Казалось, вокруг разлилась сама Бездна. Магические огоньки душами плыли над головой. Я постоянно их пересчитывала, опасаясь обнаружить у обочины лишний.
Печально поскрипывали деревья. Изредка падала под ноги сухая веточка.
Мрачно тянулись по обе стороны аллеи надгробия, то выныривая из мрака, то теряясь в нём.
А ворота с каждой минутой всё дальше…
Практически уткнувшись в куртку Джено, периодически посматривала на Иствана. Этот темноты не боялся, каждого шороха не пугался, даже походя венок на могиле поправил. Мне бы такую выдержку!
— Джено, а почему вы меня тогда, в самый первый день, не проводили?
Вспомнилась точно такая же страшная ночь, когда я одна одинёшенька плутала по кладбищу в поисках Иствана.
— Знал, что я соседей не люблю, — ответил вместо Джено некромант. — И устал наверняка, спать хотел. Однако долго Денес плутает! Пошагайте-ка пока без меня.
Истван вручил другу лопату, а сам затерялся среди надгробий.
Я ещё крепче прижалась к Джено и поискала глазами Эрно. Исчез!
Паника подступила к горлу. Рванувшись, лихорадочно прощупала пространство и облегчённо выдохнула: здесь он, чуть в стороне.
— Предчувствие или просто страшно? — Джено забрал у меня кирку.
— Страшно, — честно призналась я. Куратор смеяться не станет, ему можно сказать. — С детства боюсь кладбищ.
— Зря! — из кустов практически бесшумно появился Истван в компании Денеса. — Это тихое.
— Между прочим, меня тут едва не убили, — обиженно напомнила я.
— А нечего одной шастать! Ну, коленки просто так дрожат, али повод имеется? Денес твоё нечто не нашёл.
Вот и хорошо! Лучше прослыть трусихой, чем вляпаться в неприятности.
За разговорами дошли до могилы Бертока. Его тоже похоронили на главной аллее, неподалёку от Эрно, только гораздо скромнее. Оно и понятно: один дворянин, другой — обычный мещанин, вроде меня.
Магические огоньки вспыхнули сильнее; на первый план выдвинулся Истван. Он обошёл вокруг поросшего ландышами холмика с неприметной гранитной плитой, цокнул языком и плюхнулся прямо на могилу. Будто это диван, а не место последнего упокоения!
— Нет тут никого, даже копать не стану. Во всяком случае, маг тут точно не похоронен. Я такое чую.
Джено провёл рукой по мшистому камню, сбил улитку с выгравированной надписи и тяжко вздохнул: 'Берток, Берток, а я ведь тогда себя корил! Умом понимал, ничем помочь не мог, но совесть твердила иное. И как тяжело было смотреть на изуродованное тело того, кто накануне весело смеялся и играл с тобой в карты'.
Авалон тоже подошёл ближе, Денес же держался в сторонке. Он никогда не видел Бертока. Оно и не удивительно: маг заступил на его место.
— Давайте копать, — распорядился Авалон. — Окончательно развеем сомнения и узнаем, кого похоронили.
Истван стащил с плеча Джено лопату и встал, примериваясь, как лучше начать.
— Плиту снимите, — попросил он. — Дальше сам управлюсь. Рената, не спи, твой выход! Будешь землю рыхлить.
Некромант плюнул на ладони и привычно сжал черенок лопаты.
Авалон магией облегчил вес плиты и, немного повозившись: та крепко спаялась с землёй, осторожно переложилположил на сухое место. Маленькая деталь, но в ней сквозило уважение к покойному, кем бы он ни был.
Истван трудился, не разгибая спины, быстро и споро. Только скинул куртку, чтобы не мешала. Рубашка плотно облепила тело, обрисовав каждую мышцу. Но я не разглядывала: не до того. К тому же, с первого дня знаю, Истван не рахитичный тонкий юноша, а крепкий, сильный мужчина, которому не сидится в четырёх стенах. Интересно, отчего же некромантов рисуют исключительно дистрофиками?
Куча земли рядом с могилой стремительно росла, скоро и гроб покажется.
Я уже стояла у края могилы, опершись о кирку, а Истван по колено в воде орудовал лопатой в яме. Края её то и дело осыпались, некромант бранился и клял гробовщиков, закопавших покойника так глубоко: 'Они его за упыря приняли, что ли?'.
Наконец лопата стукнулась о крышку гроба.
Истван перевёл дух и тоненько, ехидно так позвал: 'Рената!'.
Прыгать в яму совсем не хотелось, и я медлила, надеясь, некромант передумает. Не тут-то было!
— Рената, — уже настойчивее повторил Истван, — мне долго ждать? Он тебя за ноги не схватит, обещаю. В конце концов, потрудись хоть немножко!
С тоской глянула вниз, на глиняную жижу, и попрощалась с юбкой.
— Руку хотя бы подайте, — хмуро попросила я.
И ни один маг не предложил полезть в могилу вместо меня! Вот она, цена равноправия!
Истван воткнул лопату в землю, занял устойчивую позицию и вместе с киркой водрузил меня на гроб. Я даже пискнуть не успела. Просто обхватил за талию и спустил. А тут высоко, между прочим, тянуться пришлось.