Винтовая лестница приглашала идти наверх, и Лика начала подниматься. Камни, из которых были сложены стены, выглядели чистыми, блестящими, новыми. Их ещё не покрыла тысячелетняя пыль, они не заросли мхом. Лика поднималась всё выше, пока не достигла последнего этажа Башни. Наверху вместо пробитого насквозь купола оказался целый, ничуть не потрескавшийся свод. По другую его сторону в чистом небе светили крошечные звёзды. Бархатная синева вместо привычной свинцовой серости поразила Лику до глубины души.
Но когда она опустила взгляд, то изумилась гораздо больше. Возле её ног лежал белый шёлковый платок, в который было что-то завёрнуто. Лика наклонилась и отогнула край платка. Внутри лежали десять синих браслетов с искрящимися золотыми бусинами.
«Прости, что не поверил сразу. Люблю тебя! Твой Сергей», — прочла она надпись, вышитую на ткани. Глаза Лики наполнились слезами. Спотыкаясь, она приблизилась к отполированной стене Башни и, громко зарыдав, прижалась к ней щекой.
***
Девять защитников достигли верхней площадки Башни. Они вошли под хрустальный свод и заоглядывались по сторонам, пребывая в полнейшем изумлении.
— Мы же погибли. Нас драконы по обломкам Башни разметали, я помню, — Роджер задумчиво почесал всклокоченную бороду пятернёй. — Но вдруг мы опять живы, Башня цела. Как так вышло?
— Да, — горячо закивал Алекс. — Одни странности вокруг, ничего понять невозможно. Ясмина, это ты? — воодушевился он, заметив Лику, торопливо смахнувшую слёзы с лица при их появлении.
Если прежде боевая подруга выглядела на двадцать пять лет, то теперь больше шестнадцати ей бы никто не дал.
— Определённо, наш Жасмин расцвёл, — лукаво подмигнул Терри и добавил шутливо. — А где Хьюго? Наверное, вовсю рубит монстров?
— Ещё бы! Он герой, — подхватил Джекоб. — Три тыщи лет Беломраморный Мир от осьминогов оборонял, аж дым до небес клубился! Правда, драконов не сдюжил.
— Мы все драконов не сдюжили, — справедливости ради напомнил Роджер. — Нечего на Хьюго пенять. Только бы снова чёрные гады всей стаей не налетели, а то опять с десяток убьём, а остальные нас раздавят.
— Довольно! — внезапно сурово отрезала Лика, отрываясь от стены и выходя на середину комнаты. — Много болтовни, дела ноль. Как видите, Башня восстановлена, и она снова собрала нас вместе, а мне дала новое имя. Отныне меня зовут Анжеликой.
— Правда? — весело заулыбался Морган. — И за какие заслуги нашу Жасмин переименовали?
— За особые, — сухо произнесла Лика без тени улыбки. — Опять болтовня. По существу есть вопросы?
— Есть, — подал голос Брок. — Раз уж мы все живы, мечи Башня вернёт?
Лика демонстративно развернула платок, поднятый с пола. На куске ткани, подписанном незнакомым для остальных собравшихся именем «Сергей», лежали десять ярко-синих сверкающих браслетов. К каждому снизу крепилась золотая бусина.
— Ого, силища-то прёт! Отсюда чую. С такими мечами не страшно и на драконов идти, — присвистнул Терри, оглядев новые браслеты, и Лика с ним согласилась.
— Я тоже думаю, что с новыми мечами драконы нам не страшны. Итак, у нас есть возрождённая Башня, сильное оружие, и мы сами значительно окрепли после пережитого. Мы обязательно найдём способ одолеть тварей. Впрочем, у каждого из вас имеется возможность отказаться, пока не поздно. Напоминаю тем, кто забыл: однажды надев браслет, его невозможно снять до смерти. Башня не позволит. Кто-то, может, передумал?
Девять защитников с предельной серьёзностью взглянули на Лику. Потом протянули руки, и каждый без колебаний взял свой новый меч.
Глава 4. Возрождённая Башня
Башня Гардиан — это я. С момента рождения и, вероятно, до конца времён. Результатом моего выбора стала глубокая трансформация разума и тела. С тех пор, как я превратился в новый оплот и прибежище защитников, для меня всё изменилось. Только для друзей и Лики жизнь осталась прежней. Моя девушка сражалась где-то. Рвала на части монстров, а я ежемоментно чувствовал её душу в себе. Нет, неверно... Я чувствовал души всех защитников, связанных со мной, но Лику ощущал ярче и глубже прочих. Она была моим сердцем. Мечи-браслеты заменяли артерии, по которым перекачивалась сила от меня к друзьям, чтобы поддерживать, питать, исцелять. А от друзей, выигравших битвы, сила притекала ко мне. Проклятый дракон оказался в чём-то прав. Жизненная энергия монстров накапливалась внутри Башни, открывая возможности для дальнейших побед.