— ГРА-А-А! — рогатое чудовище издало стандартный звук появления огромного монстра, после чего двинулось к Джесс с угрожающим видом, явно не ощущая опасности от хрупкой девушки.
Я смотрел на все это со странной отстраненностью. Десяток лещей, обрушенных мной на барьер, не дали никакого результата. Все что мне оставалось — смотреть, как минотавр разорвет хрупкую девушку, которая…
- مص تشغيله بنفسك. ابن حرام, - Джесси произнесла фразу на языке, который я не понимал, хотя я, черт побери, понимал… дерево. Но важно было не это, а то, какой эффект произвела эта короткая фраза. Огненный шар, около четырех метров в диаметре, просто снес приближающегося минотавра.
— … - я не мог выдавить из себя ни слова, смотря на кучку обугленных ошметков, все, что осталось от огромного монстра, против которого у меня самого не было и шанса. Что. Это. Было?
Внимание! Пройдено испытание второго этажа. Вы и Ваша группа будете перенесены на третий этаж через 5…4…3…2…1…
Глава 11
Месяц спустя, после перехода на третий этаж, Джессика:
Еще не так давно, рыжая девушка не любила утренние пробуждения. После той трагедии с ее родными, она просыпалась одна, завтракала одна… Пустота ее старого дома тяготила Джессику. И, пусть она никогда не забудет о своей цели, но теперь, при пробуждении, рядом был близкий человек. Раньше, она как можно скорее поднималась с кровати и начинала заниматься повседневными делами, отвлекая себя от ощущения пустоты. Теперь, она с удовольствием оттягивает этот момент, прижимаясь к своему мастеру, который пусть и не был любителем поспать до обеда, но все же всегда вставал позже своей спутницы.
Понежившись в постели еще несколько минут, Джесси, с сожалением, отстранилась от лежащего рядом молодого человека и встала с кровати. На это действие тут же среагировала другая девушка, по обыкновенью оккупировавшая кресло. В Джесс впился настороженный взгляд кристально голубых глаз с вертикальным зрачком. Их обладательница не сказала ни слова, находясь во все той же позе, в которой и спала. Обхватив руками прижатые к груди колени она, не мигая следила за всеми перемещениями Джессики по помещению.
Грустно вздохнув, рыжая ведьмочка продолжила заниматься своими делами, не обращая внимание на нового товарища. Девушка со звериными чертами была ее головной болью уже неделю. Этот месяц, Ник почти каждый день уходил в город один, причем с каждым днем он возвращался все более хмурым, не рассказывая о причинах даже своей спутнице. И вот, неделю назад, он вернулся не один. К израненному и уставшему парню прижималась трясущаяся от страха девушка, с подозрением оглядывая все, что ее окружало, в том числе и Джессику.
В тот момент, Джесси куда больше волновали раны ее мастера, которыми она и занялась, не обращая особого внимания на нежданную гостью. Лишь закончив с этим, получилось познакомиться с Мирабель, как ее представил Ник. Впрочем, знакомством это назвать было сложно. За прошедшую неделю Джессика не услышала от соседки ни единого слова. В первый день, Мирабель и вовсе не отходила от мастера ни на шаг, с дрожью реагируя на каждый шорох. Мастер так же не отвечал на вопросы о новенькой, сказав лишь, что она их новая спутница, которой многое пришлось пережить.
Со временем ситуация немного выправилась. Их новый член группы даже избавилась от своей мешковатой одежды, на несколько размеров больше необходимого, и глубокого капюшона скрывающего все, кроме ярко светящихся глаз. Когда Джесси смогла, наконец, рассмотреть вторую спутницу Ника, она с трудом сдержалась, чтобы не нарушить собственный запрет на маты. На пару сантиметров выше самой Джесс, Мирабель была обладательницей небольшой груди, немного недотягивающей до второго размера, и просто невероятно милого личика. Длинные черные волосы, не могли скрыть кошачьи ушки, обычно прижатые к голове их обладательницы, приподнимающиеся лишь в присутствии Ника. Длинный и пушистый хвост завершал образ кошкодевочки, закрывая вопрос по ее расе, объясняющей и ее удивительные глаза.
Однако шокировала Джессику не раса их новой спутницы. Множество шрамов и общая худоба, даже истощение тела, вот причина, по которой Джесс захотелось грязно выругаться. Конечно, она могла рассмотреть ужасные шрамы лишь на оголенных по локоть руках и шее Мирабель, остальное было скрыто. И, хотя лицо девушки было почти не тронуто неизвестным мучителем, Джесси была уверена, что такие же шрамы покрывают все тело ее… будущей подруги. Да, увидев состояние Миры, добрая рыжая ведьма решила, во что бы то ни стало подружиться с, и так настрадавшейся, кошкой.
— Эх-х-х… — вновь грустно вздохнула Джесс. Мечты-мечты. Реальность оказалась куда сложнее. Девушка-кошка не шла на контакт. Нет, прогресс был, сейчас она уже куда спокойнее реагирует на рыжую соседку, не пытаясь, каждый раз спрятаться за их мастера. Но и не подпускает к себе. И до сих пор не сказала Джессике ни слова, хотя немой она точно не была. Первая спутница Ника видела, как ее мастер разговаривал с Мирабель, и та отвечала ему, пусть и очень тихо. Как прорваться через защитную скорлупу кошкодевочки Джесси не знала. Скорее всего, поможет лишь время. И старания одной милой, доброй и со всех сторон положительной ведьмы. Девушка покивала своим мыслям. Определенно так.
Закончив наносить грим, Джессика вышла на улицу, нужно было закупить продукты. Зачем для этого нужен грим? Все просто. Третий этаж оказался не таким дружелюбным, как ожидалось. На этом этаже все Избранные были вне закона. Закон… Ха-х! Вот уже многие тысячи лет, третий этаж является зоной беззаконья. Настоящая клоака, где бал правят банды. Десятки банд, контролирующие город, в несколько раз превышающий размерами площадь жилой зоны. В отличие от второго этажа, где поселение находилось целиком на территории жилой, безопасной зоны, на третьем этаже жилая зона была лишь центральным районом. Районом, который контролирует сильнейшая банда, Черная Рука, члены которой ненавидят Избранных.
После успешного прохождения испытания, когда они с Ником только оказались на третьем этаже, их уже встречали. Кажущиеся дружелюбными местные, с улыбками предложили проводить новоприбывших в бесплатную гостиницу для Избранных. Джессика даже обрадовалась такому повороту, испытание сильно вымотало ее. Однако, Ник отказался от их приглашения. Как он потом сказал: «Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Да и мне хорошо знакомы такие фальшивые улыбки». После отказа, местные, уже не особо-то скрывая свои недобрые намерения, шли за Избранным к выходу из жилой зоны.
Однако, в тот день уйти из жилой зоны не получилось. Везде, куда бы они ни пошли, на границе жилой зоны их встречали вооруженные люди, наглядно демонстрируя, что Избранного ждет смерть, как только он выйдет в свободную зону. Пришлось бродить по всей жилой зоне пытаясь найти выход или хотя бы безопасное место. Все-таки, пусть прямые сражения, с участием Избранных, в жилой зоне запрещены, навредить можно и косвенно. Например, поджечь здание, в котором находится твой враг.
В итоге, выбраться получилось при помощи члена другой банды, который вывел Ника с Джесс контрабандным путем. Как ее мастер договорился с подозрительным типом, явно демонической расы, и главное, как поверил, что их новый знакомый не заведет в ловушку, сама девушка не знала. Зато знала, что оплатой за помощь была работа Ника на банду Восьми Смертей. Чем, собственно, ее напарник и занимался этот месяц. Сама Джессика в это не лезла, по настойчивой просьбе ее мастера.
Девушке не было необходимости бродить по улицам Нижнего города, так называлась область за пределами жилой зоны. Закупиться продуктами можно было, не отходя и на двести метров от выделенного им бандой дома. Но даже на таком небольшом участке пространства можно было во всей красе увидеть всю «прелесть» этого этажа. Более или менее нормально могли жить лишь члены банд, но принимали туда далеко не всех. Остальная масса жителей этажа была вынуждена влачить жалкое существование. Нищета, голод, болезни… улицы этого города были просто олицетворением этих слов. А одной из основных причин этого была местная валюта. Банды, желая упрочнить свое положение, запрещали использование юнитов. Вместо них использовались золотые монеты, сырье для которых добывалось на многочисленных рудниках этого этажа. И все они были подконтрольны бандам. Так, обладая властью над финансами людей и имея за спиной небольшие армии головорезов, банды обладали безраздельной властью на третьем этаже.