— Пожиратели? — недоуменно переспросила Джесс.
— Да. Причина проста. Их излюбленное блюдо — центр мыслительной деятельности разумных существ.
— Пожирают мозг, значит… — задумчиво пробормотал я.
— Не обязательно мозг. Он есть не у всех существ, населяющих Башню, — вот тут я с ним согласен. Такие и на Земле встречаются. — Гриксы чувствуют источник… или источники мыслительной деятельности. И стремятся пожрать их.
— Чувствуют… То есть от них нельзя спрятаться?
— Верно, — Торвальд кивнул. — Кажется, одна из твоих спутниц специализируется на скрытности? — а он наблюдателен. — От них не спрячется, запомните это.
— Запомним.
— Далее. Пожиратели регулярно проверяют нас на прочность. Их атаки мы называем волнами. Малые волны случаются минимум по десять раз в месяц, обычно куда больше. Вопросы?
— Если я правильно понял, стены окружают город полностью. Значит, атака может произойти с любого направления?
— С любого. Причем у них отсутствует какая-либо логика в выборе места атаки. Волны могут идти каждый раз на новое направление, а могут целый месяц стремиться в одну точку.
— Странно… Кстати, как они вообще выглядят? — задал я вопрос, интересующий меня с начала нашего диалога.
— По-разному. У них много форм. Единственная отличительная черта — отсутствие глаз, вместо них горит зеленое пламя. А еще, они выглядят… неестественными. Когда впервые увидите грикса — сами поймете. Еще вопросы?
— Да, конечно. Вы сказали малые волны, значит, есть и большие?
— Ха-а… — Торвальд тяжело выдохнул и помрачнел. — Случаются и большие. Со времен основания армии Оплота, почти три тысячи лет назад, было зафиксировано пятнадцать таких. Каждый раз, солдаты нашей армии отбивали эти атаки, но цена… — он ненадолго замолчал. — Мы зовемся 16-й армией Оплота, потому что предыдущие пятнадцать были полностью уничтожены большими волнами пожирателей.
— Ясно. У меня остался лишь один вопрос. Зачем нас вызвали сюда? Всю эту информацию мы могли бы узнать и, не отвлекая командира армии.
— Конечно, могли. Я отдал приказ отправлять ко мне всех прибывающих Избранных, чтобы делать таким как ты, предложение вступить в 16-ю армию Оплота.
— То есть Вы предлагаете отказаться от восхождения на Башню, чтобы…
— Нет, — перебил он меня спокойным голосом. — Безусловно, я бы хотел, чтобы Избранные оставались на моем этаже навсегда, но такого не будет, я понимаю это. Армия, в моем лице, предлагает служить в наших рядах лишь до тех пор, пока вы не покинете Оплот, перейдя на следующий этаж.
— Хм. Я могу понять, в чем Ваша выгода. Получить сильных бойцов, пусть и на время, позволит сберечь жизни солдат вашей армии. Но нам-то это зачем?
Не хочу показаться эгоистом, но все-таки это не наша война. Защищать этот город — работа солдат… их долг, который они успешно выполняют. А мирные жители… Эх-х, кого я обманываю… Я уже согласен, просто хочу помочь не забесплатно.
— У армии не так много денег, но вам будет выплачиваться офицерское жалование. А так же, будучи солдатами нашей армии, вы получите скидки «для своих» почти на любые товары и услуги Оплота.
— Ну, неплохо, конечно…
— Это еще не все. На четвертом этаже находятся пять данжей и все они под контролем 16-й армии. Избранные, отказавшиеся от моего предложения, получают доступ только к двум из них.
— Аргуме-ент… — протянул я. — В общем-то, я согласен, Ваше предложение меня вполне устраивает.
Вот я и в армии. Военкомат меня даже в другом мире достал. Мда…
Дальше у нас разговор особо не клеился, так что, обговорив детали, мы распрощались с, теперь уже и нашим, командиром. Приступать к службе предстояло лишь через неделю, которую нам дали на отдых и подготовку. Да… Под-го-тов-ка. От щедрот командирских нам выделили учителей, которые немного потренируют нас. И за такое, я был готов и бесплатно служить, все-таки мне очень не хватает понимания, как правильно использовать мои возможности.
Мои спутницы отправились в наш номер, а мне еще предстояло пересказать полученную информацию моему другу-дракониду. Вообще, отношение к ситуации на этом этаже у меня было двоякое. С одной стороны, после третьего этажа, Оплот был практически раем, с безграничными возможностями. Я наконец-то смогу походить по данжам, прокачаться, да и об учителях забывать не стоит. С другой… меня несколько напрягает тот факт, что в любой момент может прийти большая волна пожирателей, которая сделает «а-та-та» всем, кто встанет у них на пути.
Конечно, я не собираюсь задерживаться на этом этаже дольше необходимого, так что и шанс попасть под большую волну, которая случается каждые несколько сотен лет, минимален. Но… почему-то меня не покидает смутное ощущение… надвигающегося пиз@**а. Да нет, бред какой-то. Я не могу быть настолько невезуч.
Тем временем, я, наконец, добрался до номера драконида, расположенного в другом конце гостиницы. Без задней мысли, я, не стучась, открыл дверь, оказавшуюся незапертой.
— Как ты мог?! Подлец! — моему взору предстала Шррикс, держащая Берга за грудки. — Ты обещал больше не пить, вообще! И что я вижу? И суток не прошло, как ты снова упитый вусмерть! О, Мать Огня, зачем я сказала, что Сильвии это не повредит? Дура! А ты — алкаш!
— Н-но, я же…
— Молчать! Ты…
Драконид продолжал выдавливать из себя оправдания, но вызывал лишь новый поток ругани у саламандры.
Зайду, пожалуй, в другой раз…
Глава 18
— Отставь ногу дальше! Вот так. Бей! Про дыхание не забывай. Дыхание! Повторяешь тебе, повторяешь, а эффекта — ноль, — раздраженным голосом, вещал мой учитель.
— Да, дышу я, что не так то?
— Неправильно дышишь! Давай по новой…
Мои тренировки начались на следующий день, после разговора с Торвальдом. О-о, я был переполнен энтузиазмом и надеждой. Думал, меня сделают гуру боевых искусств за пару дней, ну максимум, за неделю. Ну, а почему, нет? Я же Избранный! У меня обязан быть «божественный талант сотрясающий небеса» к боевым искусствам…
Ага, щ-щас! Вот уже третий день меня пытаются обучить хоть чему-то. И прогресса почти нет… Причем, я и сам понимаю, в чем моя проблема. Я уже владею боевым искусством. Муай-тай, если точнее. В чем же тут проблема? А в том, что оно не сочетается с моим «Стилем открытой руки», вот прям, вообще никак не сочетается. А переучиваться всегда очень тяжело.
Казалось бы, можно просто использовать тайский бокс, раз уж я его знаю, но… этот стиль не приспособлен к сражениям с монстрами. За все время, что я нахожусь в Башне, использовал-то его только однажды, когда спасал Мирабель. В остальных случаях, мои рефлексы только мешали, хоть их и получалось нивелировать за счет «разгона сознания». Впрочем, это еще не так критично, куда большей проблемой является тот факт, что получить второй стиль в статус очень сложно и долго. Как мне поведал учитель, для этого требуются годы, а то и десятки лет. Поэтому Избранные, обычно, развивают свой первый стиль.
А я бы и рад развить стиль открытой руки, я хочу это сделать, в потенциале это реально сильная штука, да только…
— Руки выше! Плавнее! Да хватит так дергаться! Сколько раз повторять тебе, концентрируйся на дыхании, двигайся в такт ему, иначе быстро выдохнешься. Это в будущем ты сможешь подстраивать дыхание под движения, а пока только так!
— Хай, Линне-сенсей!
— Какой еще сенсей? Что бы это ни было, засунь его себе в жопу! А сейчас встал правильно, сконцентрировался на дыхании и отрабатывай движения! Да не так, имбецил!
Да уж… А ведь при первой встрече он был спокойным и благодушным. Недолго, правда, где-то до середины первого занятия. Линне вроде считается довольно крутым учителем, так что его задела моя… необучаемость. Возможно, тренируйся мы дольше, чем полтора часа в день, мой прогресс был бы лучше, но учитель занятой человек, точнее эльф… темный эльф, ну… или просто загорелый, я не спрашивал.
— Ну, хватит, — остановил меня Линне. — Так мы ничего не добьемся. Раз мои объяснения, не добавляют тебе понимания… — он усмехнулся. — Будем вбивать его силой.