Два брата, вооруженные длинными, изогнутыми мечами пытаются помешать Нику развить успех, но не успевают. Голова Малыша Билли лопается от сдвоенного удара Избранного. Его смерть не трогает Лернея, как и смерти братьев, недооценивших скорость Ника. Куда важнее то, что не оставив возле себя живых членов Руки, Избранный развязал руки магам, незамедлительно атаковавшим его.
Энергетическая сеть сковала движения молодого парня. Он задергался, пытаясь высвободится, но второй маг бригады успел ударить раньше. Два десятка духовных мечей устремились в открытый бок Избранного. В этот раз маг не стал делать ставку на один большой клинок, призвав множество более мелких. Ник быстро оценил угрозу, потому…
— Техника резонансного леща.
Прижатая к телу рука парня совершила едва заметное глазу движение, после чего колеблющаяся волна магии развеяла не только летящие в него клинки, но и сковавшую его сеть. Мгновением позже нанес удар и сам Лерней, метнув в парня очередной нож, чиркнувший парня по ребрам. Ну, учитывая, что Безмолвный целился в сердце, можно считать, что Ник уклонился.
Бросив на разводящего хмурый взгляд, Ник пару секунд боролся с желанием сперва заняться этим доставучим противником, но все же разумно предположил, что от магов стоит ожидать, куда больших проблем. Избранный вновь исчез, чтобы через мгновение оказаться возле Селены, женщины-мага, которая и поймала его в сеть. Короткая серия ударов была остановлена магическим барьером, окружившим женщину. Не пытаясь немедленно расколоть этот крепкий орешек, Ник плавным движением устремился ко второму магу, Призывателю Клинков, по имени Джернот. Двое рядовых бойцов бригады, из тех, что еще были живы, попытались остановить его, но силы были уж слишком не равны.
Бой шел, еще не больше двух минут, но Лернею этого было достаточно, чтобы просчитать своего оппонента. Потому, еще в момент атаки Избранного на Селену, он рванул в сторону своей цели, все-таки маги были ценны для организации, терять их было бы нежелательно. Ему не хватило жалкой секунды. Основной специализацией Джернота было нанесение урона, так что защита его была не в пример слабее таковой у Селены. Удар Лернея отбросил Избранного подальше от магов, но… к тому моменту в живых осталась лишь женщина.
Знаками, дав команду Селене ждать удобного момента, Безмолвный вновь пошел на сближение со своей целью. Холодный взгляд Избранного внимательно следил за приближающимся противником, а он сам, впервые за этот бой, встал в стойку.
Начало схватки ознаменовалось вихрем ударов и с той и с другой стороны. Скорость оппонентов находилась примерно на одном уровне, а их сила была не так уж важна, учитывая, что особой крепостью не могло похвастаться тело ни одного из них. Но, удивление все же смогло пробиться сквозь барьер безразличия Лернея. Скорость реакции Избранного превосходила таковую у самого разводящего, что было для него в новинку.
Впрочем… Удар за ударом, с каждой секундой боя, превосходство Лернея становилось все очевиднее. Никакая реакция не могла помочь против подавляющего превосходства в опыте и навыках. Бывший Фольстадт видел множество ошибок в движениях своего оппонента, а потому мог надавить на них, вынуждая Ника еще больше ошибаться. Кинжалы члена Руки все чаще и чаще разрезали не воздух, но плоть его противника.
Избранный уже давно сидел в глухой обороне, даже не помышляя об атаке. Победа Лернея была близка, но… что-то не давало ему покоя. Он чувствовал, что упускает какую-то деталь. Его движения еще больше ускорились, в попытке закончить бой поскорее. И тут… он наконец понял, в чем была странность. Селена. Почему она все еще ничего не предприняла? Возможностей для помощи своему командиру было полно, но…
— Кха! — струйка крови побежала из уголка губ Безмолвного.
На улочке вновь воцарилась тишина, прерываемая лишь хрипами Лернея и тяжелым дыханием Избранного, стоявшего перед ним. Член Черной Руки еще раз посмотрел на острие меча, торчавшее у него из груди, после чего с трудом обернулся. Он уже знал, что увидит. Холодный взгляд безбрежно синих глаз, сияющих мистическим светом.
Мирабель с противным хлюпом вытащила меч из тела умирающего Фольстадта, позволяя ему упасть. Он посмотрел в ту сторону, где должна была стоять Селена, но увидел лишь обезглавленное тело, лежащее на мостовой. В судьбе тех четверых, что он отправил разобраться со спутницами Избранного, еще в начале боя, он уже не сомневался.
Огонек жизни доживал последние мгновения в теле Лернея, взгляд подернулся тьмой, последнее, что он успел увидеть — рыжую спутницу его цели, с обеспокоенным лицом спешащую на помощь своему мастеру. Агонизирующий разум Безмолвного почему-то заменил лицо этой девушки, на лицо его погибшей дочери. Странно… Ведь они совсем не похожи. Разве что цветом волос. У его дочурки тоже были огненно-рыжие волосы… Может теперь… он, наконец, сможет встретиться с ними. Вот только… примут ли они того кем он стал…
Он боялся узнать ответ на этот вопрос…
Четвертый этаж. База группировки Черной Руки:
— Значит задание провалено?
— Да. Безмолвный погиб.
— Неприятная потеря. На этом этаже, он был нашим сильнейшим бойцом.
— Проблема не в этом, сильных бойцов мы еще найдем, пусть и не сразу. Но, что нам делать с заданием?
— Не понимаю… Чем так важно убийство именно этого Избранного? Не сказал бы, что он чем-то выделяется.
— Ха! Но нашего пса он уработал. К тому же, не думаешь ли ты, что Госпожа Фрида будет отдавать такой приказ без веской причины?
— Не думаю… И что будем делать?
— Ну, пытаться еще раз убить его своими силами будет глупо, но… не забывай, на каком этаже мы находимся. К нам почти каждый день приходят те, кто убьют его с превеликим удовольствием. Нужно лишь немного помочь…
— Ты серьезно? Ха! А мне нравиться!
— Ха-ха-ха!
Глава 21
Я все больше понимаю, что мне не хватает защиты. Как-то надоело уже после каждой битвы ходить израненным. Конечно, Джессике тоже нужна «практика», но… мне нужна защита. Еще один пункт в навык мазохиста, это определенно не то, что я хочу получать на регулярной основе.
Я последний раз взглянул на остывающий труп того, кто едва не отправил меня на тот свет. Сильный был мужик, ничего не скажешь. И оружие у него было, уж точно, не простым. Еще во время боя, я чувствовал чужеродную и неживую ману, проникающую в меня, через раны, оставленные этими клинками. Она стремилась как можно сильнее разжижать мою кровь, усиливая кровотечение. Если бы не «Колебания манатока», недавно полученный мной навык, я, вероятно, не дожил бы до подмоги в лице Миры.
Я хотел было поблагодарить девушку, но… сейчас все ее внимание было сосредоточено на тех самых кинжалах. Она крутила их в руках, разглядывала, и разве что на зуб не пробовала. Хм. Похоже, она нашла себе подходящее оружие. Ну, хоть кто-то вышел в плюс после этого боя.
Знать бы еще, кто они вообще такие и какого черта наехали на меня. Никаких отличительных знаков у них нет, да и поговорить со мной во время боя они почему-то не стремились. У меня даже идей никаких не было. На этом этаже я вроде как ни с кем не ссорился. Разве что Линне решил, что меня проще заказать, чем обучить чему-то.
Еще через час, мы все-таки добрались до нашего номера, на удивление больше не повстречав неприятностей на пути. Так-то мы должны были дождаться стражу, пояснить ситуацию, но… сил у меня уже не оставалось. Джесси, конечно, может пополнять мой запас сил, но до бесконечности снимать усталость невозможно, она и так поддерживала меня весь бой. В итоге, мы даже с трупов наших врагов не забрали ничего кроме кинжалов для Миры, ибо тащить что-то, кроме своего тела, было выше моих сил. Да и мои спутницы переизбытком бодрости не страдали, они никогда не обладали высокой выносливостью. Хотя Джесси, все равно, упорно тащила ядовитые железы тех муравьиных скорпионов из данжа, разглядев них полезный ингредиент для зелий.
***
Оставшиеся три дня до первого дежурства на стене пролетели очень быстро. Дурное предчувствие не отпускало меня, так что я старался стать как можно сильнее, пусть и в столь сжатые сроки. Даже моим спутницам передалось мое настроение, так что они тоже начали тренироваться с учителями, чего раньше усиленно избегали. В итоге, у всей нашей группы сложилось очень плотное расписание.