– Как получилось, что вы владеете Искусством?
Ну вот, чего я и боялась.
– Ну, Искусством это сложно назвать, – скромно опущенные глаза. – Папа в детстве мечтал стать магом, да судьба повернулась иначе. Вот он и отдал меня в учение, ненадолго, правда.
– У кого вы учились?
– У городской ведьмы, – выпаливаю я.
Ведьмы промышляют знахарством, акушерством и мелким колдовством. Живут они, как правило, в провинции, сила их, а также скверный характер, плохо уживаются с цивилизацией. Настоящие маги относятся к ним обычно с презрением и плохо скрываемой брезгливостью.
Не очень-то правдоподобная версия, конечно, но времени придумать другую у меня не было.
– Ведьмы не умеют менять облик, – бесстрастно произносит Ян Кайренд. – Приписываемые им способности к оборотничеству не более чем свидетельство доверчивости простолюдинов, среди которых они ведут свою практику, и непомерного самомнения дам, создающих себе подобную репутацию.
– А эта умела, – упрямо говорю я. – Может, она была необычная ведьма, не знаю.
– Как ее звали?
– Тана. О своей фамилии она не распространялась.
– Как же к ней обращались окружающие?
– В городе ее называли просто Старая Тана или Тана-ведьма и все.
– Она живет сейчас в Вершене?
– Конечно.
Ага. Так же, как и папаша Флёр.
Впрочем, о лавочнике и местной знахарке в забытом богами городишке справиться не в пример труднее, чем о маге любой силы. На это потребуется время.
Даст ли это что-нибудь мне, вот в чем вопрос?
– Вы можете объяснить, почему вы попытались скрыться после взрыва?
– А как бы вы поступили на моем месте?
– Я постарался бы оказать помощь королеве.
– Ну так я не состою у нее на службе, – я демонстративно передергиваю плечами. – Да, я хотела убежать, исчезнуть, испариться оттуда… Вполне естественное желание, по-моему. Вы не имеете никакого права держать меня здесь.
– Милая, вы понимаете вообще, что произошло? На королеву совершено покушение… Совершено таким способом, который еще никогда не применялся в этой части света… Только совершенное владение Искусством спасло ее, принцесс и свиту от неминуемой смерти. Вы были на месте покушения, вы бежали оттуда, вы обнаружили знакомство с магией… Наконец, вы сопротивлялись, когда мы пытались вас остановить. Биография же ваша выглядит довольно сомнительно.
– Что в ней сомнительного?
– Ведьмы не умеют менять облик, – почти мягко говорит начальник дворцовой стражи. – И не способны никого этому научить. Многие вообще не верят, что они на что-то способны… и у них есть на то основания.
– Но я ни в чем не виновата… Ну почему же вы мне не верите?
– Потому что у меня нет права кому-то верить, – после паузы он добавляет: – Вы желаете передать что-то родственникам или друзьям?
– Нет… Я не хочу огорчать папу. Послушайте, вы задержали кого-то кроме меня?
– Это не должно вас беспокоить.
– Но беспокоит, черт побери! Что же меня ждет?
– Вас ждет подробное разбирательство вашего дела... и суд, высший в государстве. Советую вам хорошенько подумать, не желаете ли вы добавить что-то к изложенной вами версии.
– Мне нечего добавить.
Начальник дворцовой стражи, кажется, улыбнулся.
– Я сказал «подумайте».
Он закрыл дверь, и я осталась одна.
Глава девятая. Златоволосая Ви
Подробное разбирательство и королевский суд.
Разбирательство, в течение которого выяснится, что никакого папаши Флёр не существует в природе, а ведьма Тана никогда не жила в Вершене.
Суд, на котором мое инкогнито будет раскрыто.
Я закрыла глаза.
Даже если бы я и могла связаться с Беросом, едва ли он мне бы чем-то помог. Стены королевского дворца непроницаемы, а опальному магу не стоит в них появляться.
Возможно ли, чтобы я сохранила свою тайну, и Урсула не узнала во мне дочь Марка?
Я не могла сказать. В любом случае ложь будет раскрыта, и это навлечет самые мрачные подозрения.