- Не смею спорить с особой королевской крови. Тарджа, ты с нами?
- Нет. Я должен проверить посты. Приятной прогулки, ваше высочество.
Лица Тарджи не было видно во тьме, но в голосе отчетливо слышались насмешливые нотки.
- Голову даю на отсечение, что над Р'шейл он не стал бы смеяться,проворчала Адрина. Дамиан потянул ее за руку.
Топать по кочкам, да еще в такую холодину, было испытанием не из легких. Все ее мышцы стонали и жаловались.
- А ты стала бы смеяться над тем, кто может испепелить тебя одним взглядом?
- А с чего это у тебя такое хорошее настроение?
- Я жив, здоров и невредим. В нашем положении этого достаточно, чтобы радоваться. Шагай пошире. Нужно хорошенько размять ноги, а ты семенишь, как при дворе.
- Я не семеню.
- Тысяча извинений, ваше высочество.
- И нечего насмехаться.
- Да ты сегодня не в настроении, как я погляжу. А я думал, что ты рада,- ведь не каждый день вырываешься на свободу.
- Мне холодно, и я устала, Дамиан. Я чувствую себя так, словно меня посадили в мешок и часа два колотили палкой. У меня нет сил радоваться.
Дамиан замедлил шаг и обнял Адрину за плечи.
- Я тоже устал. Но бодрюсь, потому что я военлорд и не должен унывать.
- Между прочим, я не твой наемник, и ты не обязан поддерживать мой моральный дух.
Дамиан тихо засмеялся и не ответил. Мало-помалу они удалялись от костра, не пересекая, однако, линии охранения. От бдительного ока дозорных не могло укрыться ничто, происходящее за пределами бивака.
В объятиях Дамиана Адрина понемногу согрелась, и даже ноги будто стали меньше болеть. Впрочем, все это ненадолго. Завтра толи еще будет.
- Долго нам еще ехать до реки?- наконец нарушила молчание Адрина.
- Думаю, дней семь-восемь. Тарджа может сказать точнее.
- И все восемь дней мы будем гнать как бешеные?
- Нет. Люди, может, и выдержат, а вот кони - вряд ли. Так что через денек-другой придется сбавить темп.
- Ты думаешь, Кратин пошлет за нами погоню?
Он кивнул, и лицо его посерьезнело.
- Дженга, конечно, ничего ему не скажет, но ведь в лагере тебя видели многие. Значит, рано или поздно он обо всем узнает, и, боюсь, что скорей рано, чем поздно.
- А если он нас догонит?
- Не догонит. Мы здорово оторвались и не собираемся останавливаться. Нам бы только через Стеклянную реку переправиться, а там уж он нас не сыщет.- Дамиан остановился и поцеловал Адрину в лоб.- Не думай об этом.
Она положила голову ему на плечо и замерла в его объятиях. Как хорошо! Жаль, что он хитрианец. Впрочем, она могла бы свыкнуться с этим. С ним было так покойно, так...
- Эй, а ну не спи,- произнес Дамиан.- Будь я проклят, если потащу тебя обратно на горбу.
Адрина встрепенулась. Ну вот, он нарушил мечты, такие приятные и такие... несбыточные.
- Ты иногда таким неотесанным бываешь! По-моему, ты нарочно стараешься меня обидеть.
- Да, я неотесанный, но все равно не потащу тебя обратно,- усмехнулся Дамиан.
- А вот настоящий аристократ потащил бы.
- Это потому что все твои настоящие аристократы - уроды безмозглые. Типа твоего благоверного.
- Ты прекрасно знаешь, что я его не выбирала.
- Это значит, что у тебя неплохой вкус. Пошли, пора возвращаться, а то как бы Тарджа нас разыскивать не стал.
Подавив зевок, Адрина взяла Дамиана за руку, и они двинулись назад к костру.
"Конечно, при желании Дамиан Вулфблэйд мог быть весьма любезен, но это враг, и забывать об этом не следует,- размышляла Адрина.- И его стремление держать ее подальше от Кратина не что иное, как чистая политика".
С первыми лучами солнца отряд вновь тронулся в путь. Кое-как взгромоздившись на коня, бедная Тами едва сдержала слезы, Адрина же чувствовала себя более чем сносно. И хотя ей очень хотелось ехать рядом с Дамианом и Тарджей, она проявила благоразумие и осталась на своем обычном месте посреди конного строя, в окружении налетчиков, защитников и фардоннцев, которым было приказано лечь костьми, но не допустить никакой беды с принцессой.
Именно этот путь к Котсайду Дамиан и Тарджа выбрали неспроста. Во-первых, он был кратчайшим, а во-вторых, здесь было легче затаиться, ибо врагу совсем необязательно было знать, что всадников стало значительно меньше. Впереди и позади отряда неустанно шмыгали дозорные, разведывавшие местность на предмет погони или какой другой опасности. Теперь, когда Медалон капитулировал, все защитники, направлявшиеся на север, могли оказаться врагами, и Тарджа с Дамианом единогласно решили, что в этом случae лучше смазать пятки, чем принимать сражение. Адрина слышала, как они обсуждали свои планы поздно ночью у костра. Положив голову на колени Дамиана, она слушала, слушала и постепенно засыпала и уснула как раз тогда, когда Тарджа заговорил о тех, кто ждал его в Тестре.
Теперь понятно, зачем Дженге понадобилось, чтобы Тарджа вышел в отставку и покинул границу как можно скорей. Все это не имело ничего общего с личной приязнью. Тарджа был опытным партизанским бойцом, и Дженга хотел, чтобы он поступил с кариенцами так же, как с защитниками, когда возглавил мятеж. И если уж он не мог открыто противостоять кариенцам, то отравить им жизнь вполне был способен.
Во сне Адрина видела засады, диверсии и набеги на города, о которых никогда не слышала.
После полудня отряд остановился на привал у небольшого ручья, который струился меж поросших мхом скал неподалеку от дороги. Вода была такой холодной, что от нее ломило зубы.
Адрина стояла рядом со своей кобылой и, наблюдая, как она пьет, жевала кусок сыра. Внезапно откуда ни возьмись появился конный дозорный. Подскакав к Дамиану и Тардже, его лошадь встала на дыбы.
- Защитники!- задыхаясь, выпалил разведчик.- Около тысячи. Направляются сюда.
- Они далеко?- спросил Тарджа.
- Лигах в пяти. Двигаются не очень быстро, и если мы не свернем с дороги, то напоремся прямо на них.
Тарджа вскочил в седло.
- А ну-ка покажи мне их.
Разведчик поворотил коня и поскакал. Тарджа помчался за ним.
- Альмодавар!
- Да, милорд?
- Всех убрать с дороги! Разобьем лагерь в той роще, которую мы проехали лигу назад. Никаких огней, никакого шума. Ты знаешь, что делать.
И не успел Альмодавар открыть в ответ рот, как Дамиан вскочил на коня и помчался вслед за Тарджей.