Адрина потрепала кобылу по холке и, тяжело вздыхая, вскарабкалась в седло. Альмодавар принялся распоряжаться. Солдаты, привыкшие подчиняться без лишних слов, действовали быстро, и вскоре отряд уже поспешал к указанному месту.
В виду рощицы капитан приказал всем остановиться и, привстав в стременах, внимательно оглядел деревья и полоску жухлой травы у дороги. Потом вдруг повернул коня и поехал обратно, в ту сторону, откуда они только что приехали.
- В чем дело?- спросила Адрина у ближайшего солдата.
- Если поедем по траве, ваше высочество, то оставим следы. Надо как-то добраться до деревьев незаметно. Вот капитан и ищет - как.
Адрина кивнула: проницательность хитрианца ей понравилась. Через несколько минут Альмодавар вернулся.
- Тут неподалеку овраг, который ведет к роще,- сообщил капитан по-медалонски, ибо среди солдат были и защитники.- Коней придется вести в поводу, потому как ехать там слишком опасно. Выбираемся из оврага - попадаем на открытую местность, пересекаем ее все вместе, никто не отстает.
Слов "все ясно?" капитан не произнес - судя по всему, всем все было ясно. Адрину поручили заботам того самого солдата, с которым она недавно разговаривала.
По дну оврага протекал ручей. Оскальзываясь на влажных камнях и вмиг промочив ноги, Адрина пошла к другому краю лощины. Одета она была по-походному: штаны, башмаки и теплая куртка. Форсить в придворном наряде здесь было не перед кем, да и опасно. Выведя кобылу из оврага, Адрина вскочила в седло и только тогда почувствовала, как замерзли ноги.
Вскоре отряд благополучно и без потерь добрался до рощицы. Но разводить костер Альмодавар не разрешил: мол, как бы нас тут не заметили. И Адрине с Тами ничего не оставалось делать, как дрожать от холода до самого возвращения Дамиана и Тарджи.
Уставшая, продрогшая, Адрина сидела на чьем-то плаще, прислонившись спиной к высокому тополю, и дремала. На плече у нее прикорнула Тами. Неожиданно вдалеке послышался топот копыт. Тарджа и Дамиан! Адрина осторожно уложила Тами на плащ, с трудом поднялась на ноги и осмотрелась. Навстречу Альмодавару, стоявшему неподалеку, спешили защитник и налетчик. Прямо по той самой злополучной траве!
- Это не Дамиан и Тарджа,- сказала Адрина, когда всадники приблизились.
- Налетчика зовут Джоким,- ответил Альмодавар.- Это один из наших дозорных. А защитника я не знаю.
Конники подъехали совсем близко и остановились. Джоким остался в седле, а защитник соскочил на землю и, покачнувшись от усталости, чуть не упал, но Альмодавар подхватил его под руку.
- Где капитан Тенраган?
- Временно отсутствует.
- Тогда мне нужен защитник, который его заменяет.
Альмодавар покачал головой: ох уж эта мне субординация.
- Если у тебя есть новости, парень, то выкладывай.
Защитник, как видно, собрался было и дальше гнуть свою линию, но быстро передумал - уж очень он устал.
- У меня сообщение от Лорда Защитника,- сказал он.- Через два дня после вашего отъезда кариенцы перешли границу. Защитникам приказано сложить оружие. Башня в руках кариенцев.
Альмодавар невозмутимо кивнул: это известие его, похоже, не удивило.
- Дженга приказал вам загнать коней, чтобы передать нам это?
Солдат покачал головой.
- Нет. Он велел передать, что двести кариенцев идут на юг. Он думает, что им известно о принцессе. Их ведет сам Кратин.
У Адрины екнуло сердце. Но они же так сильно оторвались. У них столько времени в запасе. И кариенцы их не догонят. Ведь не догонят же?
Альмодавар глянул на Адрину и кивнул, словно угадал ее тревожные мысли.
- Они нас не догонят, ваше высочество.
- Если мы не будем сидеть на месте,- добавила она. Больше Адрина ничего не сказала. Но Альмодавар и без нее знал, что войско в тысячу защитников преградило путь к югу.
Глава 59
Издалека северная равнина казалась плоской и ровной, как стол. Но лишь издалека. При ближайшем рассмотрении выяснялось, что поверхность ее испещрена впадинами и возвышенностями, которые столько же скрывали, сколько и открывали. Тарджа, Дамиан и хитрианский разведчик по имени Колеи спешились на некотором расстоянии от защитников. Оставив коней неподалеку от дороги, они забрались на низкий холм и залегли.
- О боги!- прошептал Дамиан при виде картины, открывшейся с вершины холма.
Тарджа тоже изучал происходящее и понемногу приходил в отчаяние. По дороге почти на пол-лиги тянулась колонна защитников. Во главе ехал кариенский рыцарь с гербом на щите, разглядеть который издалека было невозможно.
- У тебя подзорная труба с собой?
Дамиан кивнул и, вынув из подсумка инструмент, протянул Тардже. Тот навел трубу на щит рыцаря. Перед глазами возникли три серебряных копья на красном поле. Тарджа шепотом выругался и отдал трубу Дамиану.
- По крайней мере, теперь мы знаем, где герцог Сетентонский.
Дамиан тоже глянул в трубу.
- И откуда взялся приказ о капитуляции,- добавил он.- А зачем он тащит половину этих клятых защитников на север?
Половина не половина, но, по крайней мере, тысяча защитников двигались куда-то под командованием кариенского рыцаря, и факт этот был весьма тревожным.
- Если он ждал в Цитадели Р'шейл...- произнес Тарджа и умолк. Он боялся сказать вслух то, о чем подумал.
- Интересно, кто едет в той карете?- Колеи указал на роскошный экипаж, влекомый шестью отборными лошадьми вслед за кариенцами.
- Это карета Верховной сестры.
- Только ее нам не хватало,- застонал Дамиан.- Джойхиния Тенраган собственной своей персоной. А я думал, что ты уничтожил ее разум после того, как Дэйсендаран украл его.
- Я так и сделал.
Дамиан сунул трубу в подсумок, перевернулся на спину и, сложив руки под головой, занялся созерцанием хмурого неба.
- Они подойдут к нам в сумерках.
- Или около того.
- Я всегда считал себя лихим рубакой, Тарджа, но соотношение десять к одному великовато даже для меня.
Тарджа кивнул.
- Да, нам их не одолеть.
- Так что же делать? Прятаться и ждать, пока они проедут мимо? Или изменить маршрут?
- Если мы его изменим, то еще долго не доберемся до реки, а когда доберемся, кучу времени убьем на переправу. Котсайд - единственное место с приличным паромом по эту сторону от Тестры.- Он не сказал, что изменение маршрута означало поворот на запад. Дамиан это и сам знал, и такая перспектива его не радовала.