- Принц Кретин, а я думала, что вы потерялись,- беспечно произнесла Адрина. Уж не эта ли бледная и скучная Честити была причиной его нежелания жениться на фардоннской принцессе?
- Кратин, ваше высочество,- сердито поправила ее леди Пасифика.
- А я так и сказала,- с невинным видом ответила Адрина.- Кретин.
Во всем, конечно же, виноват акцент, на который в случае чего можно было сослаться. Хотя, если честно, Адрина говорила так нарочно. На самом деле она умела разговаривать по-кариенски правильно. Настолько правильно, что если бы кариенцы услышали, то сразу поняли бы: принцесса умышленно коверкает язык. Ее первый дружок был полиглотом - у него-то Адрина и научилась свободно разговаривать на разных языках. Но кариенцы об этом не знали. Впрочем, будет лучше, если кариенцы не узнают и кое о чем другом. Этим кое-чем другим и был ее дружок - стройный юноша с темными глазами и длинными изящными пальцами, о котором она не вспоминала уже несколько лет.
- Успокойтесь, миледи,- примиряюще произнес Кратин, желая прекратить дальнейший обмен любезностями.- Ваше высочество, это мой кузен Дрендин, граф перевала Тайлера. Дрендин, это ее высочество принцесса Адрина Фардоннская.
Молодой граф неловко поклонился и восхищенно улыбнулся, как ребенок, увидевший новую диковинную игрушку. Адрина взглянула на него и невольно улыбнулась в ответ. Этот кариенец был не похож на чопорных надутых особ, которых она видела до сих пор.
- Добро пожаловать в Кариен!- воскликнул он.- Надеюсь, здесь вы будете счастливы. После свадьбы вы должны приехать ко мне в гости на перевал Тайлера. У нас делают лучшее во всем Кариене вино, а охота там просто чудесная. Вы любите охоту?
- Обожаю! Я обязательно воспользуюсь вашим гостеприимством, милорд.
- Прошу сюда, ваше высочество,- грубо перебила ее леди Пасифика и злобно покосилась на графа. Похоже, ей не понравилось, что Адрина так запросто говорила с ним.
- Принц Кретин, милорд, прошу извинить меня.- Адрина сделала реверанс и поспешила к фрейлинам, которые ждали ее в коридоре.
Она вышла, захлопнула за собой дверь и окликнула фрейлин. Те послушно приблизились. Адрина молча по очереди оглядела всех женщин. Пасифика высокая, некрасивая, с тусклыми глазами навыкате и рябым лицом. Хоуп симпатичная молодая шатенка с пышными волосами и рассеянным выражением лица. Грэйс - пухленькая брюнетка со вздернутым носиком и приплюснутым подбородком. Честити - бледная блондинка, пожалуй, самая красивая из четырех.
- Леди, мне бы хотелось убедиться в том, что мы понимаем друг друга.
- Что вы хотите сказать, ваше высочество?- раздраженно поинтересовалась Пасифика - очевидно, экспансивное поведение гостеприимного Дрендина вывело ее из привычного равновесия.
- Так как вы мои фрейлины, ваши поступки могут бросить на меня тень. Если я еще раз замечу, что ты, Пасифика, ведешь себя как базарная баба, а ты, Честити, похотливо вздыхаешь при виде моего жениха, мне придется отхлестать вас плеткой. Вам ясно?
Пасифика залилась пунцовым румянцем. Честити расплакалась. Грэйс и Хоуп застыли как вкопанные. Удовлетворенная произведенным эффектом, Адрина сорвалась с места и решительно зашагала по коридору. Фрейлины поплелись следом и не видели ее довольной улыбки.
Глава 12
Харшини были самыми странными существами, которых Р'шейл когда-либо встречала. Все, что ей рассказывали о них с раннего детства, оказалось неправдой. Они не были ни злыми, ни хитрыми, и уж конечно, бояться их вовсе не стоило. Этот ласковый и добросердечный народ хотел лишь одного - общего благоденствия для всех живущих.
Р'шейл, выросшей среди интриганов и честолюбцев, было трудно поверить, что харшини действительно столь простодушны. Она то и дело приставала к ним с вопросами, пыталась отыскать, как ей казалось, истинные причины бескорыстной доброжелательности - и не находила. Правда, некоторые харшини избегали общения с Р'шейл, но не потому, что скрывали какую-то тайну,просто искренне не понимали, о чем их спрашивают. У этих созданий не было иных устремлений, кроме тех, ради которых создали их боги. Они были хранителями силы богов. И это все, что им требовалось знать. Другое дело демоны. В их компании Р'шейл чувствовала себя гораздо лучше, чем среди флегматичных харшини. Правда, лорд Дранимир был ужасно занудлив, но это скорей всего объяснялось его весьма и весьма почтенным возрастом. Другие же демоны, помоложе, были очень занятными существами.
Коранделлен пытался объяснить связь между харшини и демонами, но Р'шейл так мало знала о богах, что ничего не поняла. Однако свою связь с демонами необъяснимую, но прочную - чувствовала прекрасно. Стоило о них только подумать, как вся компания возникала словно из-под земли и принималась тормошить Р'шейл - одни горели желанием показать ей Убежище, другим не терпелось разузнать побольше о внешнем мире. Демоны были невероятно любознательны - особенно молодые, хотя определение "молодой" являлось весьма относительным. По сравнению с Дранимиром, главным демоном в братстве, связанном с семейством ти Ортин, возраст "молодого" мог приближаться к тысяче лет.
- Мы едины,- терпеливо объяснял гостье Коранделлен.- Боги, харшини и демоны. Мы все сделаны из одного теста.
- Тогда почему харшини не боги?
- Мы частица богов.
- А демоны?
- Они тоже частица богов.
- Значит, боги создали харшини и демонов?
- Верно.
- Зачем?
- Потому что боялись, что, если кто-то не будет их сдерживать, они уничтожат друг друга.
- И поэтому боги отдали вам свою силу? Довольно неосмотрительно с их стороны. А что, если кто-то захочет воспользоваться ею?
Коранделлен вздохнул.
- Они не отдали нам свою силу, Р'шейл. Они поделились ею. Сила, которую ты чувствуешь, из того же источника, из которого черпают ее боги.