Отец буркнул:
— До такого не дойдёт, это...
Но теперь уже матушка перебила его:
— Всё может быть. Или ты хочешь сказать, что все поручения Ирмая были всегда законными?
Отец вздохнул:
— Нет. И именно поэтому я решил, что пора искать нового покровителя.
Я хмыкнул. Мало в этом разбираюсь, но разве статус покровителя не должен в нашем случае превосходить или хотя бы быть равным статусу Ирмая, владетеля Первого дома севера?
Владетель другого Первого дома? Тенебро? Ирвай? Азрум? Или сам король и кто-то из его приближённых?
Матушка, похоже, задавалась тем же вопросом:
— Кто?
— Пока неважно. Я лишь забросил наживку.
— Сколько?
— Десять процентов.
Матушка покачала головой:
— Это много для кого угодно, но только не для подобных людей.
— Я знаю, дорогая, я знаю, — отец вздохнул и пожал плечами. — Но это отправная точка, позиция, которую донесут и с которой мы начнём. Конечно, они будут торговаться, конечно, я буду уступать. Идёмте, мы и впрямь слишком задержались.
Шагая бок о бок с отцом, матушка всё же не удержалась:
— Пить было обязательно?
— Дорогая, я больше выпиваю за обедом. И кто ведёт такие разговоры на сухую?
— У тебя большой опыт таких разговоров?
Отец не смутился:
— Ну как-то же я все эти годы выкупал на юге доспехи и мечи?
Она довольно протянула:
— Так значит юг.
Я тоже невольно кивнул, услышав слова матушки. Действительно, раз у отца есть там связи, то сегодня, скорее всего, он снова задействовал их. Юг это Тенебро. Тот же Адалио пусть и очень гордый и мстительный, но вполне верный товарищ. Я отлично помню, как мы с ним крались к реке, чтобы убить своего командира.
Отец только довёл нас до ложи, а затем ушёл. Ему сражаться первым, по праву старшинства. Во всех Домах выделяют четыре поколения: Деко — хранитель традиций, Амо — старейшина, Диа — владетель и Албо — наследник. Сражаться на судебных поединках за честь Дома они должны именно в такой последовательности: прадед, дед, отец и я.
Я много прочитал о судебных поединках за время поездки.
Но мало какой Дом может похвастаться тем, что в нём есть все четыре поколения. Идары живут долго, обладают отменным здоровьем и редко болеют. Но редко не значит никогда. Особенно когда возраст даёт о себе знать.
Раньше бы я привёл в пример королевский род, где уже много сотен лет не было всех четырёх поколений владетелей. Но это было раньше. До Ожерелья и его обитателей. Теперь-то я знаю, почему в королевском Доме всё точно так же, как и нашем Малом доме Денудо — есть только поколения Диа и Албо, поколение главы и наследника.
Правда, мои дед и прадед по-настоящему мертвы, а не стали Кровавыми воинами и не прячутся от мира в заповедных лесах королевского рода.
Хотя и здесь не всё так однозначно. Всё же в крови Дома Денудо есть излишек очень редкого ихора. Кто знает, что случается с нами после смерти. Может, мы тоже превращаемся в каких-нибудь теней?
Вряд ли, конечно, но кто сказал, что это невозможно?
Я знаю имена главных теней, тех, кто со мной разговаривает. Но это всего лишь семь теней. Остальные двадцать три тени всё так же безымянны. Кто сказал, что эти тени не мои предки?
Невольно я повернул голову, уставившись на ближайшую ко мне тень. Конечно же, это Молак, первый из советников.
Он заметил мой взгляд, склонил голову:
— Господин?
Я лишь чуть заметно усмехнулся уголками губ. Как это неудобно. Приходится собирать вопросы и терпеть до вечера, до момента уединения. Правда, иногда к вечеру я уже забываю часть из таких вопросов, а на часть не получаю правдивых ответов. Я это просто чую. И жалею, что до сих пор ничем толком не могу угрожать теням. Меня злит даже не столько невозможность пригрозить им, да и чем я буду им грозить, а невозможность наказать за ложь. А уж лгали они мне не раз и не два. Нужно стараться, тренироваться, чтобы стать Клинком и тогда...
Прозвучал горн и я отвернулся от тени Молака, перевёл взгляд на поле Игр. Я впервые в жизни здесь, хотя много раз в детстве просил отца взять меня с собой на Игры.
Приплюснутый зелёный круг поля зажат кольцами трибун, которые ступенями поднимаются в небо. Само поле может вместить, пожалуй, четыре или пять сотен человек. Сколько могут вместить три яруса трибун, я даже не могу подсчитать. Двадцать, тридцать тысяч человек?
Во время Игр Предков идары занимают лишь самый нижний ярус, тот, что находится вплотную к полю и позволяет отчётливо наблюдать всё, что на нём происходит. Когда идут Игры, особенно в начале, на поле одновременно выходят сражаться десятки идаров. Иначе бы Игры шли неделями, а не три дня, как заведено Предками.