Утром вокруг купола Кван увидел поле боя. На его запах сползлись самые разные твари. Вероятно, не справившись с защитным куполом, те, кто побольше, поужинали теми, кто поменьше, и сыто расползлись восвояси. Мужчина быстро собрался и, когда солнце показало из-за горизонта круглый бок, уже был далеко от места ночёвки.
Постепенно перед ним во всей своей мрачности выросла Башня. Она была антрацитово — чёрная, сложенная из неизвестного материала, будто поглощающего свет. Рядом с ней казалось будто весь мир вылинял. Лишь узкие оконца-бойницы слепыми глазницами смотрели из невозможной черноты, придавая башне облик огромного чудовища.
Сверху в неё бил столб странного прозрачно — золотистого огня. Почему его не было видно издалека, Кван не знал. Магия, чтоб ей неладно было!
Мужчина вытащил меч из ножен и осторожно двинулся к воротам. В них обнаружилась незапертая дверь. Видимо, Маги в своём могуществе не опасались ничего. Змея ненависти, свившая гнездо возле сердца Квана, опять попыталась поднять голову, но он сдержал её железной рукой воли.
Пройдя короткий коридор, Кван попал в огромный зал с каменными стеллажами с закрытыми сундуками. Тянулись эти стеллажи насколько хватало глаз. Верхние ряды терялась в темноте. Света плавающих магических шаров не хватало для освещения такого пространства.
— Везде магия, — зло прошептал Кван и сплюнул. — Как здесь найти свой сундук?
Он пошёл вдоль стеллажей, надеясь, что по пути попадутся какие-нибудь подсказки. Ну или незадачливый маг перейдёт дорогу. В своих силах мужчина был уверен, не зря же он преодолел такой путь.
За очередным поворотом перед Кваном открылась удивительная картина. В огромном зале находилась гигантская… печь?! Или как по-другому назвать сооружение с прямоугольной дырой, сияющей золотым светом? Видимо, сюда и попадал волшебный свет с неба, виденный Кваном снаружи Башни.
Возле «печи» суетились двое человек с лопатами в руках. На их головах были странные приспособления с затемнёнными стеклами, позволяющие без вреда смотреть на золотой свет. Мужчины лопатами доставали из недр «печи» светящиеся разноцветные шарики и наполняли ими сундуки. При этом они покрикивали:
— Давай быстрее, не успеваем, уже следующие на подходе!
— Я стараюсь! Устал. Всё-таки больше пяти часов работаем. Где этих сменщиков носит?
В этот момент сундуки наполнились. Крышки сами собой захлопнулись. Сундуки поднялись и поплыли куда-то. А на их месте возникли новые. Кван стоял, открыв рот, такого он себе представить никак не мог!
Тем временем мужчины начали заполнять следующие сундуки. Так продолжалось некоторое время, пока не пришли их сменщики.
Кван отвлёкся от наблюдений за магической «печью». Он пытался лихорадочно сообразить, куда ему идти дальше и как искать свой сундук. Внезапно его окликнули:
— Эй, кто там? Выходи, не съедим!
Кван понял, что его обнаружили сменившиеся работники. Перехватив поудобнее меч, он вышел к Магам. А кто, как не они, это могли быть?
— Как тебя зовут? — спросил один из мужчин, подходя ближе.
Кван во все глаза смотрел на Магов. На вид это были абсолютно обыкновенные люди. Только очень потные и уставшие.
— Я Кван.
— Я Брэд, а это Гарольд, — представились Маги. — Ты, наверное, пришёл исправить свою судьбу и поменять Дары в сундуке?
Кван молча кивнул и на всякий случай выставил перед собой меч.
— Здорово! Мы очень рады!
— Не понимаю. Это какая-то хитрость? — обескураженно спросил Кван.
— Нет. Мы знаем — ты нам не поверишь. Тебе нужно убедиться во всём самому. Можешь попробовать открыть любой сундук на стеллаже. Ну же, давай!
Кван осторожно подошёл к какому-то сундуку и попытался приподнять крышку. Она не поддавалась. Тогда он попробовал вставить в щель клинок и поддеть им. Опять ничего не вышло. Промучившись некоторое время, Кван сдался:
— И что это значит?
— Это значит, что сундуки не открываются. Совсем. Никак. Когда человеку приходит время умирать, его сундук просто исчезает. А на освободившееся место становится новый. Разноцветные шарики, которые появляются из небесной печи — это и есть Дары. Мы не можем выбирать, кому какие положить, их просто невозможно взять в руки. Наша работа заключается в том, чтобы быстро наполнять сундуки. Чем больше Даров мы успеем положить, тем длиннее жизнь у человека будет. А вот если в сундуке не окажется ни одного шарика…. Кстати, предвосхищая твой вопрос: сюда можно войти, а вот выйти — нет.