— А я была его сторонницей. В детстве мне всегда хотелось, чтобы он нас завоевал. — Эленмер странно улыбнулась.
— О да, его представляли как романтичного воина света, несущего освобождение… Но я видел его. Он был толстый самодовольный дурак, которого убило собственное невежество.
— И что, даже лицо у него было некрасивое?
— Даже оно. У некоторых сларков посимпатичнее.
Элен тихо посмеялась.
— И где же ты его видел, о молодой воин?
— Он командовал отрядом, который мы встречали у реки. Нам тогда казалось, что его армия непобедима… Битва при Орилее.
— Я тогда училась в академии… старших магов отправили сражаться за Юсдисфал, а нас неумех оставили на случай, если враги вторгнуться в город. — Элен провалилась в воспоминания.
Я увидел в конце коридора синее свечение — мы почти добрались до следующего этажа.
— Так что там с его невежеством? — внезапно спросила Элен.
— Он не знал, как далеко может стрелять баллиста. После его смерти, армия быстро посыпалась.
— У тебя была богатая на события жизнь, хотя я не дала бы тебе больше двадцати пяти.
— Мне тридцать пять.
Элен остановилась. Она смотрела мне в глаза, пока Рондо не ушел слишком далеко и они не погрузились в тень. Мы нагнали его, и все время она ужасно смеялась. Только сейчас я подметил, как же плохо у нее это получается. Смеяться.
XIII. Маяк
XIII
— Это какая-то шутка?
Альтер был в недоумении. Я тоже.
Мы стояли на берегу закатного моря. Ветер разгулялся здесь не на шутку. Южные пальмы загибались в знаки вопроса, а волны выплевывали на песок ракушки.
— Где… башня? — сорвалось с моих губ.
Сколько бы я не смотрел по сторонам, нигде не были видны колонны. Горизонт простирался в бесконечность. Над нами — ни облачка и целая вселенная. Я сел на песок и собрал его в ладони. Песчинки на руках… вот они падают назад в свое лоно и замолкают.
Это вершина башни? Мы пришли? Кто бы мог подумать, что смерть все это время любила солнышко?
— И что предлагаешь? Остаться тут позагорать? — Вивай напирала на Элен, — Я думала ты и сама можешь создать из ничего маленькое солнышко! Ах да…
Элен спрятала руки за спиной. На лице же у нее появилась угрожающая улыбка.
— Если бы ты росла не бедной сиротой, то наверняка бы знала, что создать что-то из ничего невозможно. — Элен пожала плечами.
Вивай нервно покусывала губы. По подбородку сползла капелька крови. Она вытащила рапиру.
— Знаешь, иногда лучшая спутница — это мертвая спутница.
Рондо встал между ними:
— Я не принимаю разногласий в команде. — латами на запястье он медленно опустил кончик рапиры Вивай, — Тем не менее, я согласен, что нам нужно вернуться. Это место… неправильно.
— Вот-вот. И я о том же! Спасибо старичок.
Альтер встал на сторону Эленмер:
— Нам нужно хотя бы осмотреться. Детки, мы столько раз с вами чуть не умерли… Что нам сделает песочек? В ботинки набьется? На крайний случай наловим рыбы и уйдем.
Пока шли споры, я продолжал разбираться в своих чувствах. Место казалось до безумия знакомым. Я тяжело дышал и часто хлопал себя по груди — волнение не проходило.
Два мнения против двух. Осознав это, группа уставилась на меня.
Я негласный лидер…
Я бесхребетный старый конь,
Много зла я в жизни видел,
И издавал протяжный стон.
Вивай смотрела на меня с надеждой, но я увернулся от ее взгляда:
— Пойдем вдоль берега. Посмотрим, что еще здесь есть.
Эленмер улыбнулась мне, а Альтер показал одобрительный жест. Мне было интересно, действительно ли он желал остаться здесь или последовал за решением Элен. Эти двое…
Вивай все ждала, когда я поймаю ее взгляд и вскоре это случилось. Она угрожающе улыбнулась. Только она ненавидела Смерть больше прочих. Только она умела так ненавидеть.
До этого момента нам не встречались места, из которых можно выйти каким-то другим способом. Иначе, чем следовать за синим свечением.
Но теперь правила игры явно поменялись. Ведь теперь мы не в башне, а не берегу моря одного из неизвестных нам миров.
XIV. Маяк
XIV
Что это? Лодка?
Я качнул ее ногой, и та со скрипом поприветствовала меня. Мы обступили ее со всех сторон. Что-то плескалось на дне…
Альтер осторожно заглянул внутрь. Удивление на его лице быстро сменилось испугом, а затем он разулыбался как бес. Его рука вытащила здоровенную рыбину. Смерть была ей уже предначертана.