— Режь скорее, идиотка! — завопила на нее Элен.
Вивай вспорола веревки на ногах и запястьях. Убрав нож, она вынесла мне мой клинок из черной стали со смотровой площадки. Я покрутил кистями и принял ее скромный подарок. Она была готова пойти со мной, но Элен попросила ее задержаться.
Ноги сами несли меня вниз. Вниз! Вниз! По спирали.
Я вырвался из-за двери и увидел просто чудовищную картину. Стояла лунная ночь, но луны по-прежнему нигде не было видно. Труп, который несколько часов назад мы вытащили из лодки порубленный на куски валялся рядом со входом. Альтер и Рондо сражались с кем-то рядом с берегом. Я не сразу разглядел их.
Десятки тел выходили из воды, воплощая себя на берег. Они походили на своего предшественника, но господи, сколько же их!
С разбега я пробил насквозь мягкое тело, подкравшееся к эльфу. Он даже не обернулся ко мне.
— Лодка!!! — донесся до меня крик Рондо.
Если отдадим ее на волю этих тварей, тогда, если и выживем, будем жрать крыс пока не подохнем, как они же!
Рондо увернулся от неуклюжего удара утопленника и рубанул его по руке снизу вверх. Взметнулись капли и куски.
— Меняемся! — сказал я и мягко убрал его за спину.
Тут же меня встретили двое, а за ними еще дюжина. Я колол и резал их, но этого было мало. Без конечностей, с одним лишь туловищем они норовили вгрызться мне в ноги. И снова страх. Каждый взмах я совершаю со страхом и с точностью. Стоит моему мечу застрять в туше одного из них, другие тут же сообразят в чем дело.
Я обернулся. Несколько тварей уже добралось до входа. Но не так ужасно это, как ужасно то, что они скоро окружат нас.
Я собрался с силами и расправился как минимум с тремя.
— Рондо, тащи лодку! Альтер, прикрой его!
C громким вздохом Рондо ухватился двумя руками за край. Под дном посудины затрещал песок. Нельзя мне отвлекаться…
Меня укусили в ногу. Я отсек туловище обидчика, но голова все так же цепко висела на ляжке. Я пронзил ее насквозь, и мертвец ослабил хватку. Рондо с криком начал делать более длинные рывки.
— На выдохе! — прокричал ему я, — На выдохе!
Кипящая кровь потекла по ноге, это я хорошо почувствовал. Но я приговаривал себе: «давай, Крау, как при Орилее, как на свой двадцать пятый день рождения! Как когда-то, когда защищал честь своего брата и своего отца!» И все мне казалось преодолимым, и никакая тварь на этой дрожащей земле не выбьет меня из поединка со Смертью!
Но конец все равно близок…
Я отступил от берега. У Альтера едва хватало рук поддержать Рондо. Его подвиг силы еще был далек от завершения. Мертвые толпы почти полностью окружили нас. Я подбежал к лодке и схватил ее за другой конец. Поднять ее я не смог, но вот толкнуть получилось неплохо! Мы продвинулись на несколько метров прежде, чем в ушах у меня зазвенело.
Какая-то тварь разбежалась и с размаху ударила мне камнем по голове. Вдобавок я приложился челюстью о наш спасительный ковчег. Вот что-то острое воткнулось в спину рядом с позвоночником…
Вивай вылетела из двери пронзая на своем пути все, что видела. Она ловко перемахнула через Рондо и, встав на край лодки поразила набросившуюся на меня тварь. В другой жизни она неплохо бы танцевала. И все-таки в бою она была куда искуснее…
— Где ты была чертовка?! — голос Альтера.
— Скоро увидишь. — Откликнулась Вивай, — Сейчас твоя любовница будет гореть и сиять!
Я немного пришел в себя. Мне кивнул Рондо, я ответил тем же. Потащили. Шаг. Еще один. Упор. Шаг. Еще один.
А затем нечто разрезало сам звук и само пространство.
Вивай прокричала что-то невнятное. Я бросил лодку и обернулся с мечом наготове.
Передо мной стояло проклятие ночи — летучая мышь. Но у этой были все присущие человеку моего телосложения черты. Разве что лицо его было… слишком красиво. Такие костюмы, как на нем, надевала юсдисфальская аристократия, например на ежегодный бал Новой жизни. Он смотрел на меня слегка распахнув губы, а еще часто моргал полностью белыми глазами с фиолетовыми точками вместо зрачков. Шпага наготове.
— Выпад. — сообщил он.
Я парировал.
— Хорошо, теперь ты.
Я бываю таким послушным…
— Замечательно! — его голос был и моим собственным и чужим одновременно, — Знаешь, Ей ты нравишься, но я тебя совершенно точно ненавижу! Черная сталь хороша при определенных условиях, как зонтик в дождливую погоду. — Зонтик? — Смотри.
В следующую секунду я лишился оружия. Оно просто исчезло из моих рук и появилось в его правой вместо шпаги.